默观生活优于工作生活是基督教经院神学的一个普遍现象，其最伟大的体现就是圣方济各的完全神贫生活，他发起了一场伟大的宗教运动，同时也引起了严重的教义争议。圣托马斯认为这两种生活的结合最适合我们目前的凡人状况36，这是本笃会规的基础，本笃会规使欧洲文明化，但这并不能改变一个事实，即两种结合的生活中最重要的部分是默观的生活；正如耶稣所说：“玛利亚拣选了最好的一分，是不能从她夺去的37”。

　　圣托马斯提出了许多理由来说明“默观”的优越性38，但二个最主要的理由如下。

　　第一：默观，即智力活动，适合人类，因为人的本性是由无形的和不朽的智力构成的，这智力旨在了解真理。

　　第二：默观是一种在永生中持续的活动，而工作仅限于一个人在尘世的逗留。默观的优越性与人类对工作的劳累和痛苦的厌恶39二者互相对应，是因为工作具有惩罚的性质。人类渴望的是默观，默观是对人类劳动的回报40。

　　教宗《论人的工作》通谕很少关注智力活动与体力活动之间的对比41；事实上，它将建筑工人、金属工人和矿工的劳作与科学研究人员和社会生活组织者的智力劳动相提并论41。这种将所谓的工作与广义的工作等同起来的做法不止一次出现。通谕在把耶稣描述成一个工人之后，通谕接着列举了《圣经》中提到的各种呼召，并把体力劳动者与哲学家归为一类；将矿工和搬运工与历史学家以及那些解释预言和探索奥秘的人归为一类42。

备注:（新约的经句引用自武加大版本，旧约的引用自思高版）

36.   更确切地说，圣托马斯认为，默观和通过教学传承默观的成果，要优于单纯的默观。[译者注]

37.   《圣路加福音》10:42 “玛利亚拣选了最好的分子，是不能从她夺去的。”

38.   《神学总论》，I1,II,q.182,a.2。

39.   G. 伦西在其《自由、工作、爱情》（1923 年，米兰）一书中关于这个问题的章节值得注意。

40.   在异教作家中，经常有对闲暇或休闲作为精神伟大目标的赞美，这屡见不鲜，例如贺拉斯在《颂歌》第12卷第16章中。但基督教作家对这一问题的强调也不遑多让： 彼特拉克，《De otio religioso》。

41.   《论人的工作》通谕 9。

42.   《论人的工作》通谕, 26。参见《训道篇》，39:1-5。7