既然死亡是一个人整个存在中的决定性时刻，那么它就是一个确定的行为，甚至是一个人所做的最高行为；它并不仅仅是一种中断，不是一种从个体存在堕入无差别的虚无，就像一头牲畜在屠夫的刀下倒地上那样。我们已经讨论过，道德生活是存在于特定时间点的东西39。在这里，重要的是要强调基督教赋予死亡这一行为的至高重要性：如同所有道德行为一样，死亡应该被深思和默想。

　　为死亡做准备并非只有基督教才教导的；柏拉图学派曾经说过：“默想死亡就是默想生命40”，而斯多葛派和伊壁鸠鲁派则把哲学视为一种修炼，帮助人脱去最后的、也是最难脱去的衣裳——即对死亡的恐惧。因此，古代哲学学派并不是教导人们通过沉溺于享乐而放弃对死亡的思考；事实上，正是实用主义的生活态度将人们引向了这一方向。

　　许多世纪以来，克己苦修的教导中有一个重要部分，即人应该为死亡做好准备，以便获得善终所需的道德品质；这种“善终的艺术41”（ars bene moriendi）催生了无数大大小小的著作，供普通人使用，这是讲道的常见主题，并在达涅洛·巴尔托利（Daniello Bartoli）的《临终之人》（Luomo al punto）以及帕斯卡尔（Pascal）致佩里埃夫人（Madame Périer）的信等名著中达到了顶峰。直到梵蒂冈第二届大公会议，为善终做准备一直是虔诚手册中的一个主题，也是虔诚教友遵循的惯例。在旧弥撒经书中，甚至有一台“祈求善终恩宠的弥撒”作为许愿弥撒之一。

　　将注意力集中在死亡的概念上是一项困难的操练，需要精确的技巧，因为死亡与我们的自然活力相冲突，我们的思维抵触死亡，和相伴死亡的那种静止和无生气的状态。尽管如此，基督教信仰要求我们努力为死亡做好准备，因为基督徒的死亡是一种行动，而不仅仅是终止行动。

　　伊壁鸠鲁派试图否认死亡与人类有任何联系。雅各宾派将同样的观点写进了著名的诗句中：“为何因死亡而发出那么多无谓的呐喊？你在时，死亡就不在；死亡来临时，你已不复存在42”。但事实上，死亡的概念是人的整体命运的一部分；这句古老的谚语将这种思想铭刻在人的脑海中：“记住你的结局，你就永远不会犯罪43”。这种对死亡的正确态度很难培养，因为我们还没有经历过死亡，只是思考过死亡；因此，正如斯多葛派所说，我们永远无法确知自己是否真的为死亡做好了准备。灵修作家们强调，要想获得善终很难，必须为此做好准备。人在临终前往往会心智模糊，内心会产生幻觉，或来自外界的干扰，以及来自恶者(魔鬼)的绝望诱惑，所有这些都使得我们难以以正确的心态面对死亡44。

备注:

39.参见第202段。

40.“默想死亡即是默想生命。”

41.“善终的艺术。”

42.“为何为死亡发出如此多无谓的呼喊？你存在时，死亡不在；死亡来临时，你已不复存在。”

43.《德训篇》7:40：“记住你的末日，你就永远不会犯罪。”

44.参见塞涅里（Segneri）的《基督徒的教导》（Il Cristiano Istruito）第三部分第一节。