“让他感受自己的死亡即将降临45”。是罗马皇帝卡里古拉（Caligula）在给刽子手指令中有意下达的一种残忍的行为，但在基督信仰中，这句话却被赋予了新的意义：它成为了一种恩宠和道德责任。

　　对动物来说，死亡是最大的灾难，因为它们的感官没有与非物质的不朽灵魂结合。但对基督徒而言，死亡并不是最大的灾难，因为基督徒的最大福分和最大灾祸都超越了死亡带来的毁灭（译注：死亡只是通往永恒生命的过渡）。

　　在这个问题上，现代人对死亡的观念已经发生了明显的变化；他们逃避对死亡的思考，并试图去除任何可能让提醒他们想起死亡的东西，因为死亡对他们来说，仅仅是反生命的，是一种终结，是一种虚无。任何与死亡相关的词语、想法、姿态或象征，甚至包括苦架，因为它象征痛苦；任何与我们的终局有关的东西，都因带着一种隐藏的恐惧，都被小心翼翼地排除在社会关系之外。

　　过去，人们渴望为死亡做好准备，以确保自己在最后一刻有意识、有目的地完成人生最后的行为；但现在，人们却渴望一种无意识的死亡。那种突然的、毫无准备的死亡，曾经被人们憎恶，甚至将其视为一种惩罚，并在诸圣祷文46中祈求幸免于这样的猝死。但现在，这种死亡却成为人们所希望的，甚至通过麻醉药物47尽可能地实现这种死亡。

　　从前，人们会问：他领终傅了吗？他办告解了吗？宽恕了他的仇人吗？而现在，人们却问：“他知道自己快死了吗？他痛苦吗？

　　这种观念的改变源于两种信念：

1.     现世生命就是生命的全部，赋予生命价值的是享乐；

2.     现世生命并非为来世生命的准备或成熟阶段。

这两种信念合在一起，共同构成了对“现世主义”（Diesseitigkeit）的信仰，即只关注现世、忽视永恒的世界观。

　　庇护十一世曾对他的宫廷总管（Maestro di Camera）阿尔博里奥·梅拉·迪·圣埃利亚蒙席（Mgr Arborio Mella di Sant Elia）表示，他希望自己能突然离世。他常常向阿韦利诺的圣安德肋（St. Andrew of Avellino）祈祷，求赐他这样的死亡恩宠。这有些奇怪，因为这位圣人通常被祈求保护人们免于猝死。

　　当阿尔博里奥蒙席对此表示强烈反对时，教宗为自己的虔诚辩护的方式也显得不同寻常。他说，基督徒应当时刻准备好面对死亡，而不需要为突然死亡做好准备。这种说法有些奇怪，因为死亡仍然是一个行动，我们需要为“如何去死”做准备，而非“毫无准备地干等死”；我们要准备如何死，而不是坐等死亡的来临。

备注:

45.让他觉得自己即将死去"。

46.连祷文中的一句祷词是："A subitanea et improvisa morte, libera nos Domine： A subitanea et improvisa morte, libera nos Domine，“主啊，从突然和毫无准备的死亡中拯救我们”。[译者注］

47.对异教徒来说，突如其来的死亡似乎是“summa vitae felicitas”（“生命中最高的幸福”）。参见普林尼（Pliny）的《自然史》（Nat. Hist.）第七卷，第180节