由于修会和修院承担着教会的特殊形式的奉献生活，即遵守福音的忠告，那么很显然，整个修会失去方向，将对教会的这一特殊度奉献生活的团体造成了特别的打击。人们往往会用“无私”来美化自己的缺陷，提高自己的美德，因此，修会中出现的严重衰退，通常都被若望二十三世的乐观主义观点所掩盖，把变化和不稳定视为生命的迹象。

　　然而，从那些已经度献身生活的人的背叛来看，这种衰败是显而易见的1。所有的修会团体，无论大小，男修会或女修会，无论默观的修会、活跃的还是综合的修会团队，即使没有从严格意义上来说被摧毁的话，也在二十年的时间里减少到了之前的一小部分。根据 1978 年“收集统计数据”所载的官方统计数据，在 1966 年至 1977 年期间，全世界的修道人总数从 208,000 人减少到 165,000 人2，几乎减少了四分之一。尽管有人试图断言人数的减少伴随着质量的提高，但这是不可能的：质量体现在数量上。如果有许多人致力于实现一个理想，那么这个理想的实践就能达到完美。参与一项活动的人数越多，擅长这项活动的少数人就越多，就像一个人需要大量的工作实践才能很好地工作一样。

　　创新也证明了这种衰败3：所有的修会团体都召开了特别会议，以重新制定其章程和规则，有时甚至不计后果，其结果总是破坏性大于益处。当被问及修会生活是否存在危机时，达尼埃卢枢机主教给出了一个直率而令人沮丧的答案： “我认为目前修道生活中存在着非常严重的危机，人们不应该谈论革新，而应该谈论衰败4”。卡迪纳尔将衰落的原因归纳为对福音训诫的歪曲，将其视为一种心理学和社会学观点，而不是根据基督在福音书中给出的忠告，构建的特殊生活状态5。

　　这种革新本应是对外部活动的适应，以期更有效地追求圣洁，而圣洁是整个教会，特别是修会生活的目标。与整个世界的关系始终是创始者和改革者们考虑的问题。当伊斯兰教徒和基督徒实行奴隶制时，梅尔塞达里亚人出现了；当流行病肆虐时，圣安东尼医院修士会、法特贝尼弗拉泰利和卡米拉修士来了；当大众需要接受教育的时候，就有了斯科洛皮兄弟会。更不用说现代的教会以各种方式适应社会的需要了6。

　　调整总是存在的，但梵二后改革的一般规律是：改革无一例外，都是修会纪律由难守变易守，而从来没有由易变难或更难。过去所有的改革都源于对纪律削弱的反感，源于对更加灵修、更加祈祷、更加简仆的生活的渴望。例如，熙笃会源于克吕尼亚克派，特拉普派源于熙笃会。对禁欲生活的渴望一浪高过一浪，这意味着从方济各会中产生了严守会规的方济各修会、改革后的方济会和嘉布遣会，更不用说被判为异端的“小兄弟会”了，他们坚持过清贫生活，拒绝教廷指示、否认教会拥有财产的权利而遭到迫害，所有这一切都源于一种上升的、非世俗的超凡脱俗的精神，而绝不是一种下降的、世俗的精神。

（译者注：这里要说明一点，并非圣方济各会整体修会被批为异端，而是其中之一的派别，守规派（Fraticelli）不服教廷的指示，否认教会拥有财产的权利，若翰二十二世宣布他们为异端。根源来说，圣方济各会属于托钵修会，最早就是坚持不拥有任何产业，在圣方济各会蓬勃发展后，在特伦多会议后被获准拥有财产，这触动了教会底线，于是分裂为守规派、住院派和嘉布遣派三支派。）

　　今天的改革在很大程度上是以一种新的方式进行的，其中包含大量单调的措辞。在为实现革新而集结的章节中，一个修会“质疑自己”、“让自己被质疑”、“面对经验”、“寻找新的身份”（这无意中意味着它正在成为自身之外的东西）、“制定新的工作原则”、“意识到教会中的新问题”（这意味着所追求的目标已经改变），“解决创造力问题”，朝着“建立真正的团体”的方向发展（就好像过去几个世纪以来，宗教修会完全由虚假的团体组成），思考如何“将自身融入环境”等等7。

译者注:

1.       见第 79 段。

2.       多明我会的损失最大，从 10 000 人减少到 6 000 人；卡普钦会从 16 000 人减少到 12 000 人；耶稣会从 36 000 人减少到 26 000 人；慈幼会从 22 000 人减少到 17 000 人。

3.       新奇的精神也会使人对修会创始人缺乏依恋，并可能导致放弃与他有关的场所。1870 年，庇护九世建议唐-博斯科将他的作品从都灵转移到罗马，并问道："'你的会众会不会因此而受到损失？“你的教会会因此而受到损失吗？" 圣人回答说： “圣父，这会毁了它"。(唐-博斯科传记》，第九卷，第 319 页。

1972年，当慈幼会主要分会迁往罗马时，教区长说：“由于环境发生了根本性的变化，当时可能会毁掉慈幼会的东西，在一百年后却成了一种必需品”（《官方公报》，1972年6月9日）。声称都灵仍是慈幼会的精神中心，而且会比以前更加重要，这也没有任何好处。这是在滥用词语：当中心组织离开时，中心就不能继续保持中心地位。

4.       M. de Lange，Dans le sillage des Apétres，巴黎，1976 年，第 223 页。“我认为目前宗教生活中存在着非常严重的危机，人们不应该谈论革新，而应该谈论衰败"。

5.       恰皮枢机主教也曾呼吁人们注意，在以适应世界为借口下对改革形式的歪曲。O.R.，1981 年 7 月 3 日。

6.       梅塞达利亚会，全称 “仁慈圣母玛利亚骑士团”，自 1218 年起就存在了。圣安东尼医院修士会（HospitallerBrothers of St. Fatebenefratelli（“行善兄弟会”），确切地说是圣若翰医院骑士团，自 1537 年开始存在。卡米兰修士会（Camillans），正式名称为 “侍奉病人的正规修士会”，自 1582 年开始存在。斯科洛皮（Scolopi），正式名称为 “虔诚学校天主之母骑士团”，自  1617 年起就存在了。[译者注]。

7.       这些表述摘自拉丁美洲慈幼会的革新计划，发表在 1978 年 9 月的 Bollettino Salesiano 上，第 9-12 页。但它们是所有改革分会所共有的。参见 O.R.，各处。