圣多马斯关于潜能和行为的深刻理论有助于人性研究者思考青年的本质，帮助他探寻人生这一阶段的基本特征，使他不再被主流观点误导。

青年时期是人生的开端，因此，重要的是向他们展示未来人生的全貌，并让他们牢记这一观点；这是初学者实现其潜能的目标，也是其能力展现的形式。生活是艰难的，或者说是严肃的。首先，这是因为人的天性是脆弱的，在其有限性中，个人的有限性与其他人和周围事物的有限性相冲突，所有这些有限性都倾向于相互侵犯。其次，人是堕落的、倾向于邪恶的，这是天主教信仰的一部分。人的无序倾向意味着他被对立的吸引力所困扰，他的处境是一种斗争、战争，甚至是围攻。生命中蕴藏着一种必须被激发出来的潜能，这意味着生命不仅是艰难的，而且是有趣的，因为兴趣就在于拥有介于两者之间的东西（inter est）6。

然而，这并不意味着人应该实现自我（用现在的话说），而是人应该通过实现他为之而生的被创造的价值，这种价值召唤他实现这种转变。令人奇怪的是，当梵二后神学如此频繁地使用“metanoia”（意为心灵的转变）一词时，却又如此强调实现自我。顺从自己的倾向是令人愉快的，而为了实现被创造的价值而抵制自我则是艰难的。哲学、诗歌格言、政治和神话都认识到了其中的困难。

每一种美好的获得或实现都要付出努力的代价。希腊圣人说，无数天神把汗水放在我们和卓越之间，贺拉斯说过：“孩子已经承受得太多、做得太多，既流汗又受冻。7”在古代的教育中，人的生命是一场战斗和努力，这已是司空见惯的事，字母 upsilon 也成了这一事实的象征，但不是两臂同样倾斜的 upsilon（Y），而是毕达哥拉斯式的一臂直立、一臂弯曲的 upsilon（P）。古代人还将赫拉克勒斯在岔路口的故事运用到生活中。

今天，生活被不切实际地当作欢乐呈现给年轻人，他们把欢乐理解为在人生中8可以部分抚慰心灵的愉悦，而不是只有在天堂9时才能满足灵魂的圆满喜乐。人类生活的艰难，过去在祈祷中经常被称为涕泣之谷，生活的艰难常被否认或掩盖了。由于这种重点变化的结果是将幸福描绘成人的自然状态，因而也是人应有的东西，新的理想就是为年轻人准备一条安全的道路，让他们在这条道路上走得更远10。因此，年轻人认为他们必须克服的每一个障碍都是不公正的，障碍不是被视为考验，而是羞辱。大人们为了取悦孩子，放弃了行使自己的权柄，因为他们不相信自己就会得到孩子的爱，除非他们奉承和取悦孩子。厄则克耳先知的警告适用于他们: “那些用手腕缝制各种带子，照头的大小制做各种头巾的人有祸了”（意指说不实的假话者有祸了）11。

译者注:

6.       "就在介于"。

7.       《艺术诗篇》，413页。"孩子已经承受得太多、做得太多,既流汗又受冻。”

8.       "在途中"，即在生命中。

9.       "目的地"，指天堂。

10.   但丁的《炼狱》，XXXIII，42。"远离一切障碍和壁垒"。

11.   《厄则克耳》，13:18:那些用手腕缝制各种带子，照头的大小制做各种头巾的人有祸了。