荣福童贞玛利亚感觉到自己世上的生命快到尽头了,就按照她圣子的吩咐,用祈祷召集宗徒们来到她身边。这时圣母六十三岁——当年救主诞生时,她才十五岁。耶稣升天之前,已经告诉祂至圣的母亲,在她生命结束时该对在场的宗徒和门徒们说什么,并嘱咐她降福他们,说这降福会大大有益于他们的福祉和灵魂得救。祂还托付给她一些为教会大众的神性工作,这些工作一完成,她升天堂的渴望就要实现了。同时,耶稣也启示了玛达肋纳,她要在旷野里隐居度日,而玛尔大则要建立一个妇女团体。祂还亲口保证,会常与她们同在。
因着荣福童贞的祈祷,宗徒们都藉着天神的提醒,被召往厄弗所去。他们分散在各地时,已经建起了不少小教堂:有些是用编起来的枝条抹上黏土盖的,有些是仿照圣母的房子建成后殿呈三角的样式,都设有祭台用来举行圣体圣事。他们这次长途远行,实在是靠着天主的助佑——我有时看见他们从人群中走过却不被注意,也看见他们在各民族中所行的奇迹,比圣经上记载的要多得多,种类也不同;他们都是按当地人的需要来工作。他们常常随身带着先知们或早期殉道者的圣髑,祈祷或献祭时,就恭恭敬敬地把圣髑请出来放在前面。
伯多禄接到召唤时,正和另一位宗徒在安提约基雅一带。不久前在耶路撒冷受迫害的安德肋,离他也不远。我看见他们两人都在往厄弗所去的路上,彼此距离不太远。晚上他们就睡在热带地区路边那种敞开的凉棚里。有一天夜里,伯多禄正睡在墙边,一位发光的少年走近他,拉住他的手,叫他起来赶快到圣母玛利亚那里去,还说路上会遇到安德肋。伯多禄因为年纪大、旅途劳累,身体都僵硬了,他撑着膝盖坐起来,听完天神的话,就站起来披上外衣,束上带子,拿起手杖出发了。不久他就遇见了安德肋——他也见到了同样的异象。他们一起走了一段路,又遇到了同样接到通知的达陡,就结伴一同来到圣母那里,看见若望已经在陪伴她了。
犹达·达陡和西满在波斯接到了召唤。多默——他长得矮壮结实,头发是红褐色的——是宗徒中离得最远的一个,直到圣母去世后才赶到。天神来召唤他时,他正在一间芦苇搭的小屋里祈祷。后来我看见他带着一个很穷、很单纯的仆人,独自乘着小船在海上航行,然后又上岸穿过乡野,避开所有城市。这时有一位门徒陪着他。多默接到通知时正在印度,他本来已经决定要去鞑靼地区传教,一时难以改变计划——他总是想做很多事,所以常常迟到。这次他竟往北走了很远,几乎穿过中国(就是现在俄罗斯的地方),在那里他第二次被催促,这才服从召唤,急忙赶往厄弗所。跟着他的那个仆人,是他付洗的一个鞑靼人。多默在圣母去世后没有回鞑靼去,后来在印度被长矛刺死。我曾看见他在印度立了一块石头,他常跪在上面祈祷,石头上还留下了他膝盖的印痕。他告诉当地人,等到海水淹到这块石头的时候,会有另一个人来这里宣讲耶稣基督。
若望不久前还在耶里哥,因为他常去巴勒斯坦一带,不过他平时住在厄弗所和附近地区。巴尔多禄茂在红海以东的亚洲地区,他长得很英俊,动作敏捷,皮肤白,额头高,眼睛大,黑色的卷发,下巴上留着又短又硬、中间分开的黑胡子。他已经使一位国王和他的全家都皈依了。保禄没有被召,因为只召集与圣家有关或熟识的人。伯多禄、安德肋和若望最先赶到圣母的家。那时圣母已经快要离世,正安静地躺在自己卧室的床上。那侍女悲痛难抑,在宅内外徘徊,不时俯伏于地,伸臂祈祷。我还看见圣母的两个姐妹和五位门徒也陆续来到这所房子。大家都显得疲惫不堪,按各人的身份拿着不同的手杖。他们穿着带兜帽的白羊毛披风,里面是同样料子的长白衣,前襟从上到下都用皮条系着,皮条中间开着口,扣在小圆扣上。出门时他们把披风和白衣都高高地束起来,有些人腰侧还挂着一个小袋子。见面时他们都亲切地拥抱,许多人因为在这种场合下重逢,悲喜交加,流下了眼泪。
进了屋子,他们先脱下披风,放下手杖、袋子和腰带,让白袍自然地垂落到脚边,然后每人都系上自己带来的、绣着经文的宽腰带。随后,众人满怀感念,缓步趋前向圣母致意。圣母气息微弱,仅能应答只言片语。我没有看见这些远道而来的人吃什么,只看见他们喝了自备小壶里的一种饮料。他们不在屋里睡,而是睡在外面靠着墙搭的轻便凉棚下,凉棚用活动的屏风和柳条隔成小间。
先到的宗徒们已经在屋子的前厅布置好了祈祷和献祭的地方。祭台上铺着一块红布,上面再加一块白布,台上供着一个像珍珠一样洁白的十字苦像,形状像马耳他十字——这个十字可以打开,里面有五个同样呈十字形的小格子:中间一格供奉着至圣圣体,其余四格分别存放着傅油圣事用的圣化油、圣油、棉花,以及祝圣过的盐。整个十字架的长度不到一拃(大约九英寸)。每位宗徒外出传教时,胸前都佩着这样一个十字架。伯多禄就是用这个十字架,恭恭敬敬地给圣母送了圣体。送圣体时,宗徒们分作两排,从祭台前一直排到圣母床榻边,个个都深深弯着腰,恭敬地站着。
祭台设在屋子前厅的右边,每天都是现用现设,用完了就收起来。台前立着一个木架,上面挂着几卷圣经。因为前厅正中的火炉日常还要生火做饭,所以祭台没有设在中央。
当宗徒们一起走进圣母的小卧室向她告别时,人人都穿着长长的白袍,披着宽大的披风。那时屋里前后屋之间的屏风已经撤去了,门徒和圣妇们都静静地站在前厅。
我看见圣母在床上坐直了身子,宗徒们依次跪在她的床边。她为每一个人祈祷,用双手交叉按在他们头上,一一降福。对门徒们和妇女们,她也同样降福。有一位妇人深深地弯下腰,俯身靠近圣母,圣母还拥抱了她。
伯多禄走近床前时,手里捧着一卷圣经。圣母接着对大家说了话,完成了耶稣当年在伯达尼嘱咐她要做的一切。我还看见她告诉若望,该如何安排她的身后事,又嘱咐他把自己日常的衣服分给侍女,还有那位时常来帮忙的邻家少女。她一边说,一边用手指了指墙边的储藏隔间。我看见侍女走过去,轻轻打开柜门,又轻轻关上。
(注:指亚洲的俄罗斯地区)