通往耶稣诞生的马槽山洞的小路,位于伯利恒城东边一个偏僻的地方。这里没有直接进城的大路,从牧羊人放羊的山谷往上看,几乎看不到城里的景象——因为中间隔着破败的城墙和大片倒塌的建筑废墟,还有几条很深的沟壑阻挡着。
如果要进城,最近的入口是南边的赫贝龙门。但如果想去马槽山洞,出了南门还得往东绕一大段山路。不过好在这片放羊的区域和山谷是连着的,牧羊人要去马槽洞完全不需要经过城里。
这些天然形成的山洞,一直以来都是牧羊人们用来存放农具、圈养羊群的地方。伯利恒城里的居民平时根本不会到这边来。
但若瑟小时候却经常来这里。因为他父亲的家就在城南边,离这儿很近。每当要躲避兄长们的欺负时,他就会跑到这些山洞里,一个人静静地祈祷很久很久。
当耶稣在牧羊人们的陪同下来到马槽洞时,这里已经发生了翻天覆地的变化:
神圣区域:整个洞穴区域被尊为圣地,人们不再随意踏入
保护措施:
在洞穴外围建起了带木栅栏的环形走廊
岩石墙壁上开凿出几个小房间,看起来就像个小修道院
内部装饰:
地面和墙壁都铺着东方三王留下的精美挂毯
挂毯上绣着彩色三角形图案(这是犹太人喜欢的装饰)
建筑改造:
原来倾斜的屋顶被改造成了圆顶,让阳光可以照进来
新建了两条石阶:
一条向上通到山顶
另一条通往伯利恒城方向
在安息日即将开始的时刻,牧羊人们点亮油灯,恭敬地引领耶稣进入马槽洞。耶稣亲自指着地面说:"这里就是我诞生的确切位置。"祂解释道,这个地点早在圣母玛利亚无染原罪时,就已经被天主选定为救主降生的圣地。
就在这时,我忽然获得神视,看见这个神圣洞穴在救恩史中扮演的重要角色:
1. 先祖的足迹:
圣祖亚巴郎曾在此祈祷
雅各伯也在这里停留过
2. 人类救恩的开端:
原祖厄娃经过七年补赎后
在此洞生下"应许之子"舍特
有天神显现说:"这是天主赐给你代替亚伯尔的后裔"
3. 救恩史的预像:
舍特的故事预表了若瑟的经历
都被兄长迫害
都曾藏身在附近的"哺乳洞"
(注:这个哺乳洞现在已成为乳母玛辣哈的墓室)
接着,牧羊人们又带着耶稣参观了旁边的一个洞穴——这里曾经是圣家(耶稣、玛利亚和若瑟)短暂居住过的地方。在这个洞穴里,有一处特别的泉水:这泉水是在耶稣诞生的那个夜晚突然涌出的,牧羊人们用石头精心围砌,保护着这处水源;多年来,这泉水治愈了许多疾病,当地人都把它当作能治病的圣水。耶稣特别叮嘱牧羊人可以取用这里的泉水,之后,祂还亲自去探访了牧羊人们居住的帐篷。
撒突尔宁为几位年迈无法前往约旦河的老人施行了特别的洗礼:
取用马槽洞的圣泉水,混合耶稣受洗地点的约旦河水(这是从约旦河小岛上的洗礼池取来的)
不同于若翰洗者要求公开告罪,受洗者只需在心中默默忏悔
他们裸露上半身,低头跪在大水盆前
洗礼文沿用若翰为耶稣施洗时的祷词,但特别加了一句:
“因那被派遣者的名,这里将被尊崇。”
注1这一预言后来由圣海伦纳(君士坦丁大帝之母)实现,她在圣地修建圣堂,以纪念救恩史上的重要事件。
注2:金字塔纹样应为彩色三角形组合,此为犹太人常用的墙壁装饰,圣母在圣殿居住的小室亦有此类纹饰)