耶稣和门徒们离开山洞后,便朝着白冷方向前行。在厄弗辣因附近,他们走进一间坐落在独立房屋群中的客栈。在那里净足歇息时,当地善良而好奇的居民围坐过来。主向他们讲述补赎的道理、救赎的临近,以及追随祂的准则。有人问及圣母为何要从纳匝肋长途跋涉到白冷分娩,明明在家中能获得更周全的照料。主便向他们解释先知预言——祂必须如同牧人聚集羊群般,降生在白冷卑微的牧人中间。正因如此,在天父为祂作证后,祂首先探访的正是这片牧羊之地。
离开客栈后,耶稣带着门徒转向白冷城南的山麓地带。约莫两小时的路程后,他们穿过部分牧羊谷地,沿着城西蜿蜒前行。途中,若瑟先祖的宅院静静地矗立在右手边的山坡上。夕阳西沉时分,他们终于来到了距离白冷约数小时路程的玛斯法——这座在暮色中渐渐亮起灯火的小城。
玛斯法城巍然矗立,远在数里之外便可见其轮廓。高耸的城墙上,铁铸的灯台昼夜不熄,犹如守望者的眼睛。这座由坚固城墙、巍峨塔楼和纵横街巷构成的古老城池,历来是犹太民族重要的宗教圣所。我清楚地看见:犹大·玛加伯曾在此举行战前祈祷,向天主控诉敌人暴行并展示司祭圣衣,随后五位天神在城门前显现应许胜利;以色列支派也曾因一位肋未旅人之妻遇害,在此集结讨伐本雅明支派(那棵作为犯罪现场的树后被围墙隔离);这里也是民长撒慕尔秉公断案之所。还有那座厄色尼派的修道院——先知玛纳恒曾在此居住,当年黑落德还只是个孩童时,就是在这里获得了将来要执掌王权的预言。这座修道院的创始人哈黎奥特,原为耶里哥人,他与妻子分别创立了男女修会。这位圣人最终在白冷附近的隐修院安息主怀,更在主耶稣受难之时,成为首批复活显现的义人之一。
在玛斯法城中,客栈遍布街巷。外乡人到来的消息,转眼间就传遍全城。主才刚踏进客栈歇脚,百姓们便从四面八方聚拢而来。当主在会堂里阐释梅瑟律法时,我注意到几个心怀不轨的探子混在人群中——他们早已听闻主曾许诺要让外邦人也得进天国的风声。主当即严正告诫他们说:"先知们的预言如今都已应验。凡经洗礼获得新生,诚心信服天父所差遣的那一位,并遵守祂诫命的人,不论是谁,都将有份于天国。至于那些执迷不悟的犹太人,这恩许必要从他们手中收回,转赐给外邦子民。"主洞悉他们的恶意,直截了当地说:"你们这些暗探,大可以立刻动身去耶路撒冷,把在这里听见的话都报告上去。"
主援引玛加伯事迹与古城历史,驳斥他们对圣殿的夸耀:"选民蒙召的终极意义,正在于应验先知预言——默西亚已来建立天主之国。"教导结束后,他们向东行进约一小时,来到若瑟家族的一处宅院。若瑟父亲的继子在此成家立业,其虔诚的后裔已受洗归主...