一 名称
十二位小先知的遗著，于公元前第三世纪，已经订为一集，名为：十二先知书（Dodecapropheton）。德训篇的作者，在赞颂耶肋米亚和厄则克耳之后，就赞颂十二位小先知道：「愿十二先知的骨骸，从自己的茔地再放异彩，因为他们曾安慰了雅各伯，并以自己坚固的信仰而拯救了他」（德49：12）。由这一段话，我们可以推论出：十二位小先知的遗著，在息辣之子耶稣作德训篇时，已编为一集。后来的希伯来作家，如学者若瑟夫（Contra Apion. Ⅰ. 83）等，以及巴比伦的塔耳慕得传记（Tract. Baba Batra 14b-15a）都援用此名。由于十二位小先知的各种神谕的抄卷分量太少，易于散失，遂合订为一卷。此外，并无他意。关于在「先知」上冠以「大」「小」二字的伊始，据说是始于圣奥斯定。圣师冠以「大」「小」二字的用意，并不是为品别高下，而只是因为这十二位先知的作品分量较少，例如：亚北底亚斯的书仅二十一节，哈盖的书不过两章，至于他们的使命和地位，与其他四大先知——依撒意亚、耶肋米亚、厄则克耳及达尼尔——完全一样，同是天主的发言者和信使，都是神圣的人物（Viri Spiritus）。
二 次第
十二小先知书的次第，大约是依照他们在世的先后排列的。至论各位先知的时代，我们将在各书的引言内详加讨论，在此不多赘述。
关于十二小先知书的次序，玛索辣经文与希腊通信本对前六位的次序互不相同。玛索辣经文的前六位的次序是：欧瑟亚、岳厄尔、亚毛斯、亚北底亚斯、约纳、米该亚；而在希腊本内则是：欧瑟亚、亚毛斯、米该亚、岳厄尔、亚北底亚斯、约纳。我们的这部译本是依照了玛索辣经文和出于玛索辣经文的拉丁通行本的次第，如按时代，欧瑟亚、亚毛斯、米该亚三位先知是生活在公元前第八世纪；纳鸿、哈巴谷、索福尼亚是公元前第七世纪的人；哈盖、匝加利亚是公元前第六世纪的人，而玛拉基亚则是第五世纪的人。至于岳厄尔、亚北底亚斯及约纳的时代，却很难确定，详见各书引言。
三 重要性
在研究伊撒尔的历史、宗教、礼仪、启示演进、默西亚论，以及旧约文学上的种种问题，十二小先知书对于我们确实有莫大的贡献。它协助我们解决了许多难题，因为它补充了旧约史书中的许多缺点。它把公元前由第九世纪，或至少由第八世纪起直到公元前第四世纪的伊撒尔的生活，活生生地摆在我们的眼前，使我们在研究上有所依据。
十二小先知书对我们信友的生活，也是一部不可或缺的宝书，因为十二位小先知同其他四位大先知一样，不断地在讲述宗教的要义，维护正道，斥责残暴、傲慢、迷信、放肆、虚礼而不顾爱德的谬论。他们领导我们去承行天主的圣意，协助我们避免一切能与天主脱离，或能使天主不悦的事情。他们所言所行的处处表现天主，以天主在万有之上。
