哀歌五章，玛索辣按本书第一字命名为「厄加」（Ekah）即「怎么」之意。旧约中哀悼的诗文，多以「怎么」的疑问词为起首语（见撒下1：19，25，27；依14：9，12；则19：2；26：15；参考加上9：21）。按塔耳慕得（Talmud），犹太人称此书为「克纳」或「克诺特」（Qina vel Qinoth）即「哀歌」之意。希腊译本称为「Threnoi」，拉丁译本从之作「Threni id est Lamantationes Jeremiae prophetae」，即耶肋米亚先知的哀歌。
本书在希伯来圣经中属于杂集（Ketubim seu Agiographa），在五卷经（Megilloth）中居第三位，列于卢德传与训道篇之间。此五卷经为犹太的礼仪书，应于每年五大节日当众诵读：雅歌诵于逾越节（Pesah）；卢德传诵于五旬节（Shavuot）；哀歌诵于「阿布」月九日（Tishab'Ab）斋期内，为纪念圣京的毁灭，因按列下25：8圣京被毁于该月之七日；训道篇诵于帐棚节（Sukkot）；艾斯德尔传诵于普陵节（Purim）（艾9章附注）。本书在希腊与拉丁各译本中，列于耶肋米亚与巴路克之间。
圣教会每于大主日最后三天的大日课中，咏唱哀歌，作为人类做补赎的忏悔颂。因为上主的新妇——人类犯罪作恶，她的新郎为她受苦而死。圣教会把此哀歌作为我们灵魂的镜子，使我们洞察罪过的凶恶，如何破坏了天主圣三的宫殿——灵魂，因而痛悔自新，所以唱完每一段之后用一种悲壮的低音向人类哀呼说：「耶路撒冷！耶路撒冷！回头归向上主，你的天主！」
本书是哀悼公元前587年耶路撒冷为巴比伦人毁灭时和以后的凄惨景况；但并不是一种单纯哀悼的咏史诗，而是一种富有宗教热情并具有旧约中先知劝戒精神的诗歌，视圣京所遭的浩劫，为选民的罪恶所应受的惩罚；所以在诗中充满着忏悔认罪的情愫，哀恳上主仁慈的眷顾，并希望恢复与天主间的友爱，使圣京再有繁荣的一日。他们的希望，因为有古来从患难中蒙救的许多事实，又因为他们现今正在大祸之中，那种希望获救的心更为迫切。虽然达到希望实现的日子似乎还很渺茫，但是那希望依然日渐增长扩大。
本书的五篇哀歌，没有按历史的次序，咏述悲惨的事迹，只是随着诗歌的意境，把惨状的要点，动人怜悯的独特处，偶然插入诗中。这种引述史事的方法，在哀歌中，触目皆是。诗人用富有感触性的文笔，引述惊心动魄的惨状，不必一一缕述当时的详情，即能描绘尽致，发挥无遗。
诗人描述圣京的凄惨景象，并指出邻国所加与的奇耻大辱；由浅入深地咏叹时事，似很隐晦，但同时从旧约的宗教和历史去观察却瞭如指掌。近数百年来犹大的邻国，不时受到犹大的打击和压迫，这可证雅威胜过他们的神明。现今邻国的胜利，却侮辱了雅威。犹大为友人们所离弃，正是上主时常借先知所预示的惩罚，因为伊民时常离弃上主，敬拜邪神，所以上主也离弃了他们。诗人哀叹被离弃和无安慰的苦恼，借以激发伊民内心归向上主的思慕。
因为伊民对上主有极深的认识和经验，所以深知宰治万民的上主，如何多次因人类的背信违约而施以严厉的惩罚，又如何多次因人类的忠信事主而给与仁慈的救援。因着这样的经验，他们才有忏悔认罪和归向上主的心意，同时也承认天主的公义，承认目前的灾祸是应受的惩罚，因此甘心情愿地去忍受；并且坚信无穷仁慈的天主，对虔诚归顺的人们决不吝赐祂的恩宠和助佑，所以满怀安慰和希望，归向忠实守约的天主，因为祂应许了他们，天主的国必将复兴：这是此篇宗教诗的焦点和结论。
哀歌在希伯来的诗文中似乎有一种特别的韵调，尤其哀歌的前四章与其他的诗歌不同，它的特异处，普通是两句一意，下句短于上句，接承上句的意思，上下似乎成为一句，中间或略有一顿。但是这种格律在本书中不是始终不变的，间或掺杂并行体和其他的格律，以增加诗的优美，不常是一种重复而单调的韵律。
哀歌的前四章，就其外形来说，是依字母排列的诗，就是每一节或每一首的首字，是按希伯来二十二个字母的次序构成的。除第一章Ain在Pe字母前不按次序外，其他三章仍照Pe Ain字母的次序。第一章为何将Pe Ain字母倒置，其原因不明。第五章虽不是依字母次序冠首的诗，但是它的节数，仍为「二十二」希伯来字母的数目。
依字母次序冠首的诗，在希伯来的诗歌中是很流行的；但其用法不一，有每半节换头者，如咏111章112章；有每节换头者，如鸿1：2-8；咏25章34章145章；箴31：10-31；有每二节一换者，如哀4章；咏9章10章37章；有每三节一换者，如哀1章2章；但也有数节为一首，其每节首字相同者，如哀3章每三节一换，咏119章每八节一换。
在哀歌中以第三章的格律最为工整紧严，每三节为一首，每首三节的首字皆相同，每首依字母顺序排列，共为二十二首。其次为第四章，每二节一换头，另一节首字可自由运用。再次为第一、第二两章，每三节一换，其他二节自由运用。第五章只守二十二字母之数目，而未守字母的次第。
哀歌的作者，按犹太教和圣教会的传说，是耶肋米亚先知（见塔尔古木、若瑟夫拉威乌斯、塔耳慕得、圣热罗尼莫）。在希腊（只见亚历山大里亚抄本）和拉丁译本的小序上，也记载着耶肋米亚是本书的作者。古叙利亚译本（培熹托）中亦有同样的题名。
若瑟夫拉威乌斯和圣热罗尼莫依据编年纪下35：25：「耶肋米亚作歌哀悼约熹雅，所有歌咏的男女也唱歌哀悼约熹雅；直到今天，在伊撒尔中间成为定例。这些歌词载在哀歌里面。」他以为现今的哀歌即编年纪中所提者。此说不足凭信，因为哀歌的论点是犹大和耶路撒冷的灭亡，而编年纪中所说的哀歌是哀悼约熹雅王的死亡（参考编下35：25注九）。哀歌第四章所写的也不是指的约熹雅。4：20所说的君王只能指漆德克雅（见注解）。总之编年纪所载的，可以说明耶肋米亚先知于耶路撒冷毁灭之前，已是一位作哀挽诗歌的诗人。既然大先知富有这种天才，身历圣京毁灭的灾祸，目睹一切凄惨的景况，能不感触于心，而发挥之于诗歌？古来的传说不是凭空捏造，而是根据事实的，就像法律书都归于梅瑟；智慧书多归于撒落满，圣咏多归于达味，伪经多托厄诺客。因圣经的这种通例，故所有哀挽的诗文，都归于耶肋米亚先知了。
近代唯理派的经学家大都反对这古来的传说，他们所持的理由是：在玛索辣经中没有耶肋米亚的题名。现今希伯来经文的哀歌，不尾随耶肋米亚之后，而列在第三部杂集中。4：20对漆德克雅的希望，与耶37：17等节，38：22预示他所要遭遇的凶祸不合。4：17希望埃及人的援助，与耶37：7-8对埃及所持的抗议相矛盾。若耶肋米亚作哀歌，一定不会说：「先知也得不到上主的显示」（2：9），似与耶42章不符。5：7说为了祖先的罪，子孙受了罚，与耶31：29各负其咎的神学不合。再就文学的观点来说，哀歌中那矫饰工整的文笔，不合乎耶肋米亚那天真而自然的文体。所以按文学来说，哀歌异乎耶肋米亚的作风，而似乎有厄则克耳和依撒意亚外集的笔法（参阅哀2：4与则24：16，21；哀2：14与则13：6，9，25；21：28；哀4：11与则5：13；6：12；哀3：30与依50：6）。
上边那些似是而非的反对理由，不但公教的学者，即基督教的学者亦不以为然。对题名不见于现今玛索辣经文的疑难，不能成为否认作者的一个理由，因为在玛索辣经文中常略去作者的名字。在作品前不载作者的姓名是古书的通例。古书的作者能留名于后世的，大抵有赖于口传。在公元前二世纪亚历山大里亚的犹太人，仍保持耶肋米亚为哀歌作者的传说。按哀4：17，20，先知似乎将自己的希望寄托于漆德克雅王和埃及人，但是实在说来，先知决不把获救的希望寄托在漆德克雅王和埃及人身上，只因一般民众有这种妄想，他遂在哀歌中代表忏悔的人民发言，明认先前的狂妄，恳求天主宽怒。2：9「先知也得不到上主的显示」，这不能是否认耶肋米亚为作者的证据；此处哀伤圣京的浩劫，一切宗教和社会上的组织已荡然无存，先知的集团也解体，极言景象荒凉之至。这是诗人渲染的文笔（详见2：9注释）。5：7先知悲叹当代的人民承受了祖先的罪债，并不否认他们没有罪，因为在哀歌中三番五次承认一切灾难都是为了自己的罪恶，好像说：我们受了先人的累，因为天主过去派了不少的先知来警告他们，也预示了将来的灾难。先人都过去了，我们却受了双倍的罪罚。此处并不相反耶31：29对自己罪应负咎的说法。
固然，哀歌中有几处笔法是与依和则相同的，但是与耶相同的观念、字句和比喻不是更多吗？如哀1：15；2：13「受压榨的熙雍女郎」，见耶8：21；14：17。哀1：2，16；2：11，18；3：48「他双颊上泪水横流」，耶9：1，18；13：17；14：17。哀1：14「颈项上的轭」，见耶27：2。哀2：14；4：13-15指摘先知们和司祭们的罪过，见耶2：8；5：31；14：13；23：10-40。哀2：20；4：10烹调子女为食的惨剧，见耶19：9。
但是，现代的公教圣经学者，对本书作者问题所下的结论，彼此之间也略有差异，没有决定性的判断。尼刻耳（Nikel）不相信哀2：9能出于耶肋米亚的手。葛兹贝尔革（Goettsberger）把哀1章与以下几章比较，因为有字母次序的差异，他认为哀歌不只出于一位作者，他以为哀1章3章5章出于一与耶肋米亚同时的人，而2章4章却出于大先知。诺杰尔（Nötscher）以为只凭内证不能承认，却也不能否认耶肋米亚为本书作者，不过否定的证据似乎比较强些。客拉默尔（Clamer）对此问题没有下决定的结论。登讷斐得（Dennefeld）很赞许那些学者主张哀歌不尽出于耶肋米亚。然而帕夫辣特（Paffrath T.）却坚持哀歌作者的唯一性；他反对葛兹贝尔革所提出的，因字母的差异而否认哀歌作者的惟一性的论证。他说：同一位作者，为了事实的需要或者由于自由的选择，不能运用不同
哀歌一书，在伊民的思想上划定了一个分界；由于耶路撒冷的毁灭，圣殿和约柜的被焚，犹大国的灭亡，君国和神权政体的瓦解，这一切在选民的历史上成了一个转捩点。在这以前，伊民常相信他们曾与世界各国并驾齐驱，但是在586年国破家亡之后，由于困苦艰难的磨炼，产生了那号称「至高者的圣民」的犹太集团，这集团不再以政治而纯以宗教为目的了。这种思想上的变迁，是渐渐形成的。一直到基督的时代，犹太人还多次重温古代达味和撒罗满黄金时代的旧梦，还常依恋已往，发思古的幽情，这由哀歌中显然可以见到（5：21）。
神权政体的要素是「圣殿」和「君主」。圣殿和君主，本是上主亲自立定的，伊民都熟悉这神谕（咏2：6）。哀歌中悲伤它的毁灭（4：11，12，20），哀叹君主、官吏、司祭和先知的废弃（2：6-9）；但是由这些哀怨中仍透露着希望那政体恢复的曙光。这些哀诗是信仰盟约和上主永久计划的一篇经文。哀歌最后的几句充满了由上主而来的乐观：
「上主啊；求祢叫我们归向祢！我们要回心转意！
请复兴我们的时代，相似古代！」（5：21）5：22用反问法，肯定上主绝对不能废弃祂的人民。3：29用一种极谦卑恭敬的态度表现那坚定不移的信心，将此句放在全书的中心作哀歌的焦点。哀2章全章没有安慰的词句，含意十分悲哀。在4：21-22表现伊民的希望，还是那复仇的心：他们自己的兴起同时是厄东人的受罚。
由哀歌中还可以证明，伊民终究明白了真先知们对通国的罪恶所发出过的警告。他们早已预言过「上主的日子」，就是连伊民的仇人也知道那些预言。相反的，假先知常诱惑人民推翻那些预言（2：14，16，17）。「上主的日子」就是指惩罚罪过之时（1：5，8，18，22；3：42……4：13，22；5：7）。这惩罚是公道的（1：18），所以伊民必须认罪忏悔以求天主的怜悯。
哀歌中所表现的依恃之情和忏悔之心，很与先知们的道理相连系，虽然内中缺乏那豪爽的精神，但仍是一部永久有价值的宝书，任何时代都常可以用来滋养信友们的心灵。
