西面是在彼得堡禁卫军的工兵营里服军役的。为活生生的信仰和深刻的负罪感所驱使，即使在服役期间，他一直没有间断对上帝的祷告。

在军队里，他作为一名服从命令、稳重和品行端正的士兵受到人们的喜爱。在战友中间，他是一位诚实可信而又讨人喜欢的朋友。况且，士兵们弟兄般地和睦相处——这在俄国是非常普遍的现象。

  在一个节日前夕，他与营里的三个禁卫军人一起进了城，顺便进了首都的一家大酒馆。那里灯红酒绿，音乐声不绝于耳。他们订了一桌带有伏特加酒的晚餐，愉快地交谈起来。其中，西面最沉默。一位战友问他：

“西面，你一直沉默不语。你在想什么呢？”

“我在想，我们坐在酒馆里吃饭，喝伏特加酒，听着音乐还说说笑笑，而阿索斯(Афон)山上现在正在进行夜间礼拜呢，人们整夜都将祈祷。那么，我们之中谁将在最后的审判中做出最好的回答呢，是他们还是我们？”

 这时，另一位战友说：

“西面是什么人哪？我们在听音乐，在娱乐欢笑，而他的脑子却想到希腊圣山和最后的审判上去了。”

“而他的脑子却想到希腊圣山和最后的审判上去了”——那位禁卫军人对西面的评价不仅适用于当时，即他们坐在酒馆里的那个时刻，而且还适用于他服兵役的整个阶段。顺便说一下，他对希腊圣山的思考还表现为，他曾经几次往那里寄钱。有一次，他从工兵营夏天住宿的乌斯季伊若尔斯基营地出来，到戈尔彼诺村的邮局去向希腊圣山汇款。在回来的路上，即距戈尔彼诺村不远的地方，迎面跑来一条疯狗；当狗已经逼近他并向他扑来时，他惊恐地说道：“上帝，请您保佑我。”这简短的祈求刚刚出口，一股不可名状的力量立刻将狗引向了一旁，好像是被什么东西撞了一下；狗绕过西面，跑到村里，对人们和牲畜做了许多坏事。

  这件事给西面留下了深刻的印象。他活生生地感觉到同保护我们的神接近，越来越强烈地迷恋于对上帝的记忆。

  还在服役期间，他的劝告的正面影响已经发挥了作用。在连队营地中，他遇到了这样一位士兵：虽然服役期已满，却非常忧愁地低着头，坐在床上不走。西面走近他说：

“你怎么这么忧伤地呆在这里，而不像其他人那样？服完兵役要回家了，该高兴才是啊！”

  “我收到了家人的来信。”士兵说道：“信中说，我老婆最近生产了。”

他沉默片刻，摇着头，带着侮辱、委屈和愤恨交加的腔调小声说道：“真不知道，我拿她怎么办......唉，怕呀！......所以，不想回家啊！”

  西面平静地问：

“这期间你到那种场合去过多少次？”

 “嗯，去过多次。”他似乎想起了什么，回答道。

“瞧，你不是不能容忍人家吗？”西面对他说：“你想过没有，她好过吗？......你什么事也没有，因为你是男人，而她因为一次就会生孩子......还是想一想你去的地方吧！......你在她面前比她在你面前更有愧......原谅她吧 ......回到家里，把那个孩子当作自己的孩子来看待。你就会发现，一切都会好的......”

 几个月过去了。西面收到了那位士兵的感谢信。他说，当他走近自己的房子时，他的父母亲已经闷闷不乐地在迎接他了。妻子呢，胆怯而窘迫地站在房子旁边，手里还抱着一个孩子。自从他与西面在兵营里谈话以后，他的心已经轻松了。他愉快地同双亲打招呼，愉快地走近妻子，吻了吻她，将孩子接过来，也吻了一下。全家都很高兴，进了屋，后来又去村里探望了亲朋好友。不论到哪儿去，他都抱着那个孩子，大家都觉得很高兴。此后，他们一直和睦地生活。

  士兵在信中感谢自己的朋友西面为他提出了好的劝告。不能不承认，这个劝告不仅确实很好，而且是十分明智的。如此看来，甚至在年轻时代，长老息庐安就已经清楚地认识到，每个人都意识到自己的过错——这是人与人之间和平相处的必要条件。

  结束服役以后，西面在获准回家的前夕，跟营里的一名文书一起到喀琅施塔得的神父约安那里去请求祈祷和祝福。他们没有见到喀琅施塔得的神父约安，于是决定留下一些信件。文书以娟秀的字体留下了一封充满了智慧的信，西面则只写了几句话：

“尊敬的神父，我想出家做修士，请您为我祈祷，保佑我，别让世人阻拦我。”

回到彼得堡兵营以后，按照长老的说法，自第二天起，他已经感觉到周围“回荡着地狱般的火焰”。

离开彼得堡，西面便回了家。他在家里总共呆了一周。人们很快为他收拾好铺盖和去修道院的其它赠品。他告别了大家，便去希腊圣山了。然而，自从喀琅施塔得的神父约安为他祈祷的那天起，“地狱般的火焰在他身边到处燃烧”并且从未停止过：火车上、奥德萨、轮船上，甚至在希腊圣山的修道院里、在教堂里，无处不在。