黑落德的宾客们接连两周涌进玛刻洛要塞，大多来自提庇黎雅。整座城堡沉浸在接连不断的宴乐中。要塞附近有座圆形露天剧场，里面摆满座位，供宾客们观赏角斗士与猛兽搏斗，还有男女舞者表演各种淫荡的舞蹈。我曾看见黑落狄雅的女儿撒罗默对着金属镜子练习舞姿，她母亲就在一旁指点。

葛法翁的匝洛巴贝和科尔乃略并未赴宴，他们早已托辞推拒。

这段时日，若翰原本可在城堡范围内自由活动，他的门徒们也通行无阻。他甚至公开讲道一两次，黑落德本人也曾到场聆听。他们曾许诺：只要若翰认可黑落德的婚姻，或至少不再公开谴责，就还他自由。但若翰始终严词抨击这桩丑事。黑落德倒有意在自己生日那天释放他，可他妻子却暗中盘算着截然不同的计划。黑落德本想任由若翰在庆典期间自由露面，好让宾客们称赞他对囚犯的宽厚。然而，当宴乐刚开始在玛刻洛放纵横行时，若翰便将自己关回牢房，并吩咐门徒们离开此地。门徒们遵命退往赫贝龙一带——那里已聚集了许多信徒。

黑落狄雅的女儿自幼受母亲一手调教，举手投足间尽是轻佻。这少女正值韶华，衣着放荡，举止大胆——黑落德早用淫邪的目光觊觎多时。她母亲非但不加阻拦，反而暗中推波助澜。至于黑落狄雅本人，虽已不年轻，却仍以浓妆艳饰张扬着咄咄逼人的艳色。她眉目间透着蛇蝎般的狡黠，恶人们最迷恋这般模样。可在我眼中，她就像条吐信的毒蛇，活脱脱是异教邪神的化身！

她住在城堡侧翼的高处，正对着即将举办寿宴的大厅。从她居所的露台俯瞰，能将那立柱林间的华厅尽收眼底。此刻庭院里已竖起凯旋拱门，台阶铺着猩红地毯。整座大厅长得望不见尽头，四壁金镜交映，花木丛生。往里望去，无数火把与灯盏将回廊立柱照得通明，琉璃瓶上的铭文与彩绘在光影间闪烁，晃得人几乎睁不开眼。

黑落狄雅带着一群打扮得花枝招展的贵妇，站在她住的高台上往下看。这时候黑落德正带着宾客们大摇大摆地走进宴会厅，所有人都穿得金光闪闪的。院子里铺着红地毯，两边站着唱歌的人，一见黑落德过来就扯着嗓子喊。拱门边上围着一群小孩子，手里摇着花环，吹拉弹唱好不热闹。

黑落德刚走上拱门的台阶，撒罗默就领着一群跳舞的小孩迎上来了。她捧着一个垫子，上面放着金冠，几个穿着透明纱衣、背上粘着假翅膀的小孩帮她托着。撒罗默自己也穿得透透的，衣服上别着亮闪闪的扣子，胳膊上戴满金链子珍珠串，脖子上挂的珠宝晃得人眼花。她在黑落德面前扭来扭去，把黑落德乐得嘴都合不拢，当场就说："明天早上再给本王跳一次！"

这边宴会厅里大鱼大肉刚摆上桌，女眷们都在旁边屋子里陪着黑落狄雅吃饭。可就在这个时候，若翰却在牢房里跪着祈祷。他伸着手臂，眼睛望着天上，整个人都在发光——那光跟宴会厅里的烛光完全不一样。从远处看，整个玛刻洛城被火把照得通红，像着了火似的，连周围的山都映红了。

黑落德办酒席的大厅正对着黑落狄雅住的地方，中间隔着一个院子。女眷们在这边吃喝玩乐，男人们在大厅那边喝酒。大厅里摆满了鲜花，中间还有个喷泉

酒过三巡，宾客们请求黑落德再让撒罗默献舞。众人腾出场地，沿墙而立。黑落德端坐宝座，身边簇拥着最亲信的黑落德党人。撒罗默身着轻纱舞衣翩然而至，发间珠玉与青丝交缠，头戴金冠，成为舞群的中心。她们的舞姿柔若无骨，每一个动作都如流水般自然过渡。舞者们手持花环与纱巾，时而缠绕，时而舒展。整个舞蹈充满了情欲的挑逗，而撒罗默的舞技更令其他舞者黯然失色。我仿佛看见魔鬼就在她身旁，操纵着她的肢体，完成这场邪恶的表演。

黑落德看得如痴如醉。当一曲终了，撒罗默单独来到王座前时，其他舞者仍在取悦宾客。只有近旁几人听见黑落德对她起誓："无论你要什么，我都给你。我发誓，哪怕你要我半壁江山，我也在所不惜！"

撒罗默匆匆离席，来到女眷厅堂与母亲商议。黑落狄雅当即指示她索要若翰的首级。撒罗默立即返回黑落德面前，高声说道："我要你现在就把若翰的头放在盘子里给我！"只有宝座旁几个心腹听见这骇人的请求。

黑落德如遭雷击，但撒罗默提醒他立下的誓言。王只得召来刽子手，下令处决若翰。刽子手领命而去，撒罗默紧随其后。黑落德借口不适，带着随从匆匆离席。他神情恍惚，在宫殿最偏远的房间来回踱步。我听见随从劝他不必履行如此荒谬的承诺，但为保证宴会继续，他们都承诺保守秘密。盛宴依旧，而王的心已坠入深渊。

若翰正跪在石室中虔诚祈祷，忽然牢门大开。刽子手带着两个随从闯了进来，后面还跟着两个持火把的卫兵。说来也怪，明明牢里没点灯，却亮如白昼，那火把的光反倒像正午的蜡烛一样黯淡。

刽子手粗声粗气地说："奉王命，要借你的脑袋给撒罗默公主当贺礼！"若翰缓缓抬头，目光平静得让人心颤："我知道你会来。你是我等候多时的客人。若你明白自己在做什么，必不会下手。"说完，他整了整破烂的衣袍，转身对着常跪的圣石继续祷告。

只听"咔嚓"一声，血光飞溅！那个专门斩首的铁环刑具寒光一闪，圣者的头颅已然落地。可那无首的身躯竟还保持着跪姿，颈腔里喷出三道血泉，把头颅和身躯都淋了个透，就像用热血给他行了最后一次洗礼。

撒罗默在门外等得心焦，见刽子手端着血淋淋的托盘出来，差点尖叫出声。她强忍着恶心，让侍女用红布盖住托盘。穿过阴森的地道时，她伸长胳膊把盘子举得老远，镶满珠宝的脑袋扭向一边，生怕血滴弄脏新裙子。

黑落狄雅早在地窖等着了。这毒妇一把掀开红布，抄起烤肉用的铁签就往圣首上戳："叫你骂我！叫你多管闲事！"眼珠子都被戳烂了还不解气，最后竟一脚把圣首踢进了泔水坑！

两个卫兵红着眼睛，用若翰生前那件骆驼毛斗篷仔细裹好圣躯。他们后来都被关进了大牢，参与若翰洗者斩首行动的刽子手及其仆从和那个偷偷抹眼泪的侍女也没能幸免。宫里照样歌舞升平，新来的卫兵还傻乎乎地往空牢房里送饭。黑落德躲在寝宫唉声叹气，黑落狄雅却像没事人似的，举着酒杯在宴会上谈笑风生。最可恨的是，他们居然对外散布谣言，说若翰早就被释放了！