额我略谨致：

极可敬爱的若望主教仁兄：

可爱的仁兄，你曾慈祥而善意的指责我，借退隐为名以摆脱灵牧劳心的重任。现为免得人们对它的小觊，谨将我思虑所及，草成此简，锐意刻画出它的重要性来，为使那些冒昧者不再贪求，而已冒然贪求者，知所警惕。

为使读者易于明了，并依次前进，特分作四个部分来讨论，根据事实的需要，作如下的推想：

一、怎样的人方可升上治人的高峰；

二、合理的升上去了，要度怎样的生活；

三、生活完善了，要怎样训导群众；

四、正确的训导群众者，在他的日常生活中，要如何注意去认识一己的软弱无能，免得有人为了谦逊的缘故退避不前，生活与职位相牾，生活与道理相左，和因训导人而自豪自负。

所以，事先要用怕情来调节欲望；但在既往接受教职之后，即使从未贪求而勉强接受，

一、他的生活亦应当职守相称；

二、他牧灵生活中所表现的美善，宣之于口；

三、不拘做了什么齐全的事，常想自己是个软弱无能的人；

四、能如此方不致自豪自负，前功尽弃。

不过，因为有许多人，虽腹内空空与我们相仿，却不自量力，便要以己所未学者教人；同时，他们越不了解教职的伟大神力，也便越不重视教职。对这些人，从本书第一页起即加以申斥；而那些不学无术和道理方面荒谬百出的人，以便杜绝他们去从事把握教职的营谋，我们也要用毫不客气的言辞，予以诛伐。