二八　九日经

    中饭后，雅利走到鲍家来，她眼睛湿润，呜咽着投入德肋撒的怀抱。

    “爸爸要死了，我恳求你们为他祈祷。”

    类思走上前安慰她说：“不要怕，我们已经为他祈祷了，天主一定要允许。”

    他们就开了一个小会议。

    第二天，类思照例到堂里去辅弥撒，这次，他带了小天禄、德肋撒、还有尚杜的四个孩子。

    本堂神父望见这一群孩子，向他的辅祭童子表示非常快乐，但是类思没有注意，照常手中执了两只洒水壶，走向祭台间去。

    领圣体时，这一群孩子都走上圣体栏杆。本堂神父举起颤抖的手给他们分送天神的活粮。

    弥撒完毕，这一群孩子在纳纳的怒目注视下，冲进了更衣所。

    “你们要做什么?你们不知道老本堂神父还是饿着吗？为什么去噜苏他?”纳纳念念有词地说。

    不管纳纳的闲话，他们向本堂神父陈说了他们的计划。

    “本堂神父，我愿意做一个九日敬礼，为救尚杜的灵魂，我们来请你也加入。”

    “我们不但为他的灵魂。”加大利纳红着脸说。

    小天禄急忙帮她接下去说：“我们要领圣体，祈求耶稣赏赐他的病早些好呢!没有爸爸，那是最痛苦的了。”说时，两只眼睛望着正在哭泣的四个孩子。

    “这样你们要求天主发显圣迹了。”

    “不错，我们要求天主发显圣迹。假使我们热心祈祷，袍一定会允许的。”小天禄毫不迟疑的说。

    本堂神父非常感动，望着面前这些天真可爱的孩子们，知道在自己去世前，最好是答允圣体军总监督的请求，为他们组织一团圣体军。

    “孩子们，我不能不赞助勉励你们的计划。耶稣最喜欢孩子，孩子们的祈求，耶稣圣心没有不答允的。

    “让孩子们到我跟前来。”这是吾主耶穌亲口向宗徒们说的。孩子们听得耶稣和蔼可亲的声音，都喜欢地投入祂的怀抱。

    小朋友们，你们要祈祷，领圣体，多做小克己，勉励做一个小宗徒，好耶稣一定允许你们的祈求。”

  “神父，你在讲圣体军的标语吗?”类思很快乐地说。

  “不错，小朋友，假使我们按部就班，我们在堂口中，一定要做许多好事情。”

    “那么你要收录我做圣体军友吗?”

    “可爱的小朋友，我是这么想着。我就要研究圣体军了。好，再会。”

    这时更衣所门忽然推开，纳纳进来了。

    “神父，你的早餐已经冷了。”

    纳纳转过身来向孩子们说：“你们和神父瞎闹些什么东西?像他这样老的年纪，你们要在他空肚的时候缠什么?”

“纳纳，不要发火，我们是在讨论天主的工作呢!”本堂神父轻轻地告诉了她。

二九  小天祿的理想

    一连做了三个九日敬礼，尚杜已经完全复原了。

    马雪在第二次九日敬礼时，已经有些马虎了，为了他的恶表，类思的兴趣也大减，幸亏尚杜的长女雅利每天来鼓吹，否则他一定早已放弃了。小天禄和加大利纳暗暗地做了许多小克己，这样就大大的鼓励了尚杜的四个孩子，使他们坚持到底。但是小天禄的心还不满足，他想在充满混乱思想的村中，恼恶天主的家庭里，竖立基利斯督的十字架。

    贫苦的民众把疾病灾祸的原因都推在富有和本堂神父身上，为此，尚杜、张阿木等都疯狂地攻击圣教会。

    小天禄的理想是伟大而高尚的，不过恐怕有许多困难呢!?

    他如何实行呢?

    他出外牧羊时，在路上思索计划。

    经过毛家村时，看到张阿木家的门口，闹着一大堆的人，顾利安先生高声在说话，张阿木却坐在井边长吁短叹。

    “一定发生了什么事。”小天禄走近群众时这样想。

    “阿木兄，”顾利安先生说道，“你不能把她留在家里。想想看，你能够服侍她吗?快些送进医院去，你要我的大车来送吗?”

    “可是我不能呀。这等于剜去我的两只眼睛了。而且，叫我一个人怎样管得了这些牲口?不久还要割麦呢?”

    “阿木兄，这是你自己不好，怨什么?田里的小麦，你放心吧，我们会来帮忙的，不会使它烂在田里的。”

    “我来替你放羊。”小天禄胆怯地插口道。

    “好了，谢谢你，不要再来压死几只。你以为我的麻烦还不够吗?”

    “放心吧，我现在已经很熟练了。”

    “那么你要什么报酬?”

    “我什么也不要。我去和鲍伯伯商量。”

    “很好，很好，不过光说是没有用的。你又不是鲍家的主人翁。”

    “鲍伯伯一定会答允的，他常常叮嘱我，叫我在可能范围内，尽量替人工作。”

    “话说了不少，要是你是真心的话，快些去请求鲍伯伯的准许，来牧放我的羊群。”

    小天禄很高兴这次毛遂自荐的机会，他想获得张阿木的好感，就快步奔回家中。

    顾利安先生还是继续他的问题。“你对你的老婆究竟如何办?”

    “我决意留她在家中，我没有那么多的银钱再丢掉了。”

    “老刮皮，你死了，还带钱到棺材里去吗?既然如此，那就不关我的事了。”顾利安先生一说完转身就走了。

    走到家中，小天禄把阿木老妇生病的事告诉了鲍妈妈，并且在许多孩子前，陈说了他的理想。

    大家都以大笑来回敬他。

    小天禄弄得手足无措地呆住了，鲍妈妈却鼓励他，称赞他，说这不是普通孩子的计划。

    “小天禄，你要想把基督的十字架搬进这家人家吗?可说是不可能的，不要去想了。你想替他们放羊，而你忘记了鞭子的教训吗?”马雪带着嘲笑的口气说。

   “你想在天天不只一百次咒骂天主的家里，引进吾主耶稣吗?那真是阿木老妇运用木棍的好机会了。”类思接着说。

    “她已经打不动了。他们就算打过我，我现在也都忘记了。我知道他们现在有困难，所以我们该当帮助他们。”

“好，你去做吧，随便你，我没有意思去放他们的羊。他们现在有难，是自己不好，而别人患难时，他们肯出一臂之力来帮忙吗?”马雪坚决地说。

    “马雪讲得有理。这一对老头子老太婆真讨厌。”

  “类思，我真想不到，你竟说这样的话。鲍伯伯看见邻人有难时，是这样的吗?他不管对方的信仰，都肯帮助的。我要效法他。”小天禄很郑重地说。

    “小孩子，你说得对，该当以德报怨，这是吾主耶稣给我们的教训，既然你有意做祂的勇兵——圣体军友，你该当无论如何，跟随祂的表样。”本堂神父走进屋内说道。

    类思和马雪都避开了。本堂神父并不知道小天禄的理想，就把张阿木夫妇困难的情形讲出，请求村中邻居们的帮助。

    鲍伯伯答应要竭力帮助他们。

    马雪和类思想领牲畜赴牧场时，鲍伯伯唤住他们。

    “走过毛家村时，你们去牵张阿木的牛，到我们的牧场上去吃草。”

    两个孩子表示不甘心的态度。

    “我说了，你们只有听命。”

    然后向小天禄说：

    “你去牧放他们的羊群，小朋友，我很喜欢你。”

    孩子们赶了他们的牲畜出去了。

马雪和类思都不理睬小天禄，可怜的孩子，围在白羊群中，独个儿流着泪，走他的路。

三十  牺牲

    鲍妈妈尽心服侍了许多日子，阿木嫂现在渐渐有起色了。

    小天禄和加大利纳工暇时，常常来替张阿木工作。可怜的老家伙似乎为感谢他们的牺牲，往往用微笑来欢迎。

    起初，小天禄就想把一个苦像挂在阿木嫂的床上，但是鲍妈妈叫他不要太急，现在还谈不到宗教的问题呢。

    老太婆象牲畜一般，除了吃喝以外，一天到晚，常常坐在鲍妈妈借给她的大椅里。她已经不便于说话了。

    阿木老头已经看惯了。老太婆的生病为他倒是因祸得福了。许多健壮的青年来帮他工作，有时他坐在门槛上，双手撑着下巴，呆怔着自言自语道：“他们为了什么而愿意来帮忙呢?帮助一个从来不肯帮助别人的人呢!”

    他竭尽心思，终究得不到圆满的答复。

    一次，小天禄和加大利纳很胆怯地说道：

    “我们天天为她祈祷，盼望仁慈的天主赏赐她早日复原。看她常常这样真苦恼。”

    张阿木却抓抓头皮回答说：“只要她不痛苦，让她常常这样也好，我很喜欢常看见你们，她太老了，没有用了。”

“阿木伯伯，你不能这样说，为你的好处，你该当希望她早些好，我们是不能常常留在你家里的。你知道吗?我们是放弃了许多别的工作来帮助你的。你不要妄想永久可以如此。”德肋撒很郑重地说。

    张阿木背上像浇了一桶冷水。他弯着背，一声不响的出去了。

    每天早晨，他斜着眼，探看慈爱的仆役是否来到，等到他们走进屋子，他便从别的门口溜出，避免碰到他们。

    阿木嫂的病看来好得多了，这是再好也没有的事了，因为现在正是打麦的时候，家家户户都忙着要工作。

    鲍伯伯用了打麦机领导家人工作了几天，瞻礼七晚上，他得悉打麦机被张阿木借去了。他勃然大怒。因为他是始终遵守罢工瞻礼的，他怎样可以准许自己的仆役去犯天主的诫命呢?他急忙去和张阿木交涉，要是不换日子，以后休想再有人来帮助你。

    张阿木明了要是背逆鲍伯伯的话，损失是很大的，所以当下就应许了。

    “好，这样才不致遭到天主的义怒了。”

    “虽然我不十分相信天主，却也不希望祂震怒呢。”

    “帮助你的人都深信天主，至少你该当尊重他们的信德。”

    “好，好。”

    “晚餐的时候到了。

    兔肉，炙肉的香味已经冲到每人的鼻孔，大家围在很大的桌子旁，预备大吃一顿。主席——本堂神父，方才念完了饭前经，德肋撒从毛家村快步的奔进来。

    “神父快来，阿木嫂快要死了。”

    本堂神父偕着类思和小天禄立刻赶去。

    阿木嫂呆呆地躺在安乐椅内，旁边，梅太太在服侍她。

    当她神志清楚时，她愿意回头改过，本堂神父为她施行了最后的几件圣事。

    终傅后，小天禄拿着苦像给她口亲，她就此很平安地死去了。

    张阿木正在田间操作，得到老太婆死的消息，急忙奔回来，望见了本堂神父，就很不客气地说：

    “神父，你真不好，你不知道这一切我都不赞成的吗?”

    “但是你不知道是她自己愿意的吗?”

第二天，阿木嫂的尸体抬进教堂，张阿木也进去了，村中少数不信教的人非常不喜欢。