四　棒的教育

    次日早晨，阿木嫂出门工作之前，领了小天禄走近兔中子棚。教训他说：

    “从今天起，你要去割些青草，来养活这些兔子。早晨晚上，都要喂一次。你现在已经不算小了，每天也要做些工作，不可贪吃懒做。”

    小天禄望了望，迟疑了一下向阿木嫂说：

    “门闩太重了，我关不来的。”

    “学一学就会关了。”

    她举起手做拔门闩的姿势，教他一番：

 “来关关看，不做工，不要想吃面包。”

    阿木嫂又给他一把小鐮刀。

    “拿去割草吧!午饭的面包和小菜，我替你放在桌上，好好地去割草，不要忘记。”

    她转身向田野去工作了。

    小天禄独自一人翻来覆去的察看这把带有危险性的怪刀。

    他会用这把镰刀吗?他的妈妈是不许他随便玩刀。现在竟命令要他使用，他从来没有违背过妈妈的命，要是妈妈知道了，她不蒋担心会损伤身体吗?他有些踌躇怀疑。

   他俯下头，坐在路旁思索，究竟该怎么办?

    忽而橐橐的脚步声从身后传来，他不禁颤抖了，难道阿木嫂回来了吗?这泼妇，不知什么缘故，他一见了就害怕。

    “嗳!小弟弟，一个人在做什么?”一清澈柔和的话声。

    他转过头来，看见一个年约八九岁的孩童，向他微笑地打招呼。这是邻居鲍家伯伯的儿子小类思，正要到田野去放羊。他看见小类思很和善，就向他诉说工作的艰难。

    “好的，把刀给我，我来替你割，你太小了，弄不来的，小弟弟，你叫什么名字?＂

    “我叫小天禄。”

    “你到张家多久了?”

    “不知道……”他呜咽地回答。”

    “小弟弟，不要哭，我将尽量帮你忙。你是丧失了父母，到张家去的吗?”

    “不!不!我有一个很好很好的妈妈。妈妈疼爱我，常常抱我。我家里是一座很漂亮的房屋呢!我有一箱子玩具，小猫小狗只要在肚子上一碰，就会吱吱叫的。还有洋娃娃，小喇叭，许多许多。爸爸从城里回来，总是买了几样好玩的东西。你知道吗?因为我有志气，所以爸妈都喜欢我。”说时娇嫩的脸上，露出一种纯洁的微笑。

    “你的妈妈现在在哪里?”

    “爸爸妈妈因为上次出了车祸，在医院里养病，病好了，就要来领我回去的，所以我天天到大路口等候妈妈，我怕妈妈寻不到我，心里要难过的。”

    “放心吧!等她寻到你，是多么快活啊!”

    “你的牧场离这里远吗?”

    “看，就在那边，你的妈妈要是来，你一定看得见她的。”

    “我很愿意同你在一块儿，这样可以不厌烦了。我的小狗茄皮可以带它一同来吗?”   

    “你的小狗丑极了，要它有什么用。”

    “不，它一些也不丑，我很喜欢它，它是一只好狗。”

    小类思把羊群赶进牧场，唤他的一只狼狗看守，他自己则从小天禄手中取了镰刀，伏在地上割草。

    天禄很喜欢地望着小类思，想到今日幸运地找着一个好朋友，一个肯指导他工作的好朋友。

    不多时候，小类思把镰刀递给小天禄说：

    “现在你试试看，假使明天阿木老妇叫你再割，倘若找不到我，怎么办?你一个人慢慢地试试，这不很难的。”

    小天禄取了镰刀，开始割草。他割了数分钟，庆幸自己的成功，就放下镰刀，拍手欢呼。接着更兴奋的割草，不幸，乐极生悲，一不小心，刀锋划破二指，鲜红的血，一滴滴的流下，顿时面色转白，尖锐的叫喊：“不得了，我要死了，我看不见妈了!”

    小类思立刻走上来，察看受伤的手指，安慰他说：

    “不要哭，这些小小的伤口是不会死的，勇敢些，不要像小姑娘般哭个不停。”

    说完，即奔到河边，把手帕浸湿，轻轻替他包扎好。小天禄止住眼泪，安静地坐在新朋友身边。

    “当＂“当”的钟声远远地传来，小类思起身举手画十字圣号，念三钟经，小天禄也跟着做了。

    “现在正午了，我要把羊群赶回去，快些把割下的草束起来，回去时，我替你背一捆。”

    他俩一同踏上回毛家村的曲径，各人拖一捆青草。小类思满心欢喜，因为今天替比自己年幼的朋友，尽了不少的义务。

    天禄回到家里，虽是孤零零的一个人，景象似乎转变了：黑暗的房屋，觉得没有以前难堪了；粗劣的午餐，吃来也比较有滋味了：因为离此不远，有一个爱护他，扶助他，温暖他的可爱的朋友。

    午餐后，小类思来找他，他们一跳一跃的又去割草了。小类思是农家出身，从小看惯做惯，不一刻，已割满了一篮。他的小朋友却只割了一些儿，而且其中大半还是兔子不能吃的，应当丢掉的。

    回到家里，各人开了兔棚饲兔，小天禄手笨脚重，却把兔子吓得逃走了许多。    ．

    “怎么办?”小类思看见兔子向外逃跑，发急地问：“张阿木回来时会么说呢?”

    二人费了好多工夫，各处去搜索，抓回了好几只。

    “我希望逃走的兔子，一只也不要漏掉。”

    天色渐渐昏暗，农夫们从田野回来了。

    阿木嫂走到前门场上，看到地上乱堆着草料，眼睛向小天禄瞪了一下，发问道：

    “草是你割的吗?饲了兔子没有?”

    “饲过了。”孩子颤抖地回答。

    “兔棚关好了吗?”

    孩子低着头，涨红了脸，像一个待串的囚犯。

    阿木嫂奔到兔棚，查明少了两只兔子。

    这时她不说一句话，顺手拿了一把扫帚，往孩子的脚骨上疯狂地乱打；孩子痛极了，发出极尖锐的叫声，逃到鲍家去了。

    他走到鲍家的路上，小类思已出来迎接他的好朋友。

   “什么事?小天禄，什么事?”

    “缺了两只兔子，阿木老妇用扫帚柄狠命的打我，我真吃不消，两只脚像发烧一般。”小天禄呜咽着说。

    小类思懂得这幕悲剧的情节，他看到小天禄的腿上，满是青肿的乌稜块。

    “噫!这凶狠的坏女人!你来，我去告诉爸爸。”

    “痛呀!两只脚不能跑呀!”

    “好，你驼在我身上。”小类思俯下身子，请他骑上。

    “好朋友，救救我吧，收留我吧，我不愿意再回去了，他们实在太凶狠了。”

    “小朋友，你的要求，我没法答允，但是不要怕，我请爸爸帮忙，叫他领你回去，保证以后他们不再虐待你。”

  “你相信他们会答允吗?。”小天禄表示怀疑的神情。

五  剪发

    鲍伯伯从儿子口中得知了一切，就走过来诊治小天禄的两条腿。

    “这野蛮的女人!不讲理的女人!小弟弟，现在还痛吗?”

    “谢谢伯伯，现在好得多了，差不多不痛了。伯伯，你真太好了!我想留在你家里不到那边去，那边太坏了，我怕我也要变为坏人了。”

    “进来吧，小弟弟，进来和我们一同吃晚饭，那边没有你的晚饭了。”

    小天禄胃口很好。吃饱以后，鲍家伯伯领他回到张家。

    张阿木吃罢了晚餐，坐在门槛上休息。马雪正在把两只牛从车上曳下，牵进牛棚。

    “张先生，我有两句话要跟你谈谈。＂鲍家伯伯沉重的说道。

    “好，请进来吧!。张阿木回答道。同时向两个孩子说：

    “你们等在外面，我不唤，你们不要进来。”

    “张先生，你这样虐待可怜的孩子，自己不觉得惭愧吗?假使你老是不改的话，我将报告孤儿院当局了。”

    “鲍先生，你管什么闲事?”张阿木忿怒着说：“他弄丢了两只兔子，我不能严厉的警戒他，教他下次当心点吗?”

    “马雪上次到我家场上偷了一只母鸡，你奖励他吗?”

    张氏夫妇的脸转成灰白色了。鲍家伯伯还是继续说：“孤儿院许你领养个孩子，是托你教养的，托你教养成为有用的人才，不是教他们做贼做强盗的。因为小天禄天性正直，不肯听从你的恶计，你就虐待他。马雪小时，本来也是一个天真的好孩子，而你教得他成什么样子?他现在像只不识好歹的，不认识天主的走兽。张先生，你当知道，你从这孩子的灵魂上逐走的天主，有一天将要和你算账的。”

    “我个人的生活，用不着你假仁假义的来干涉，你自己当心当心好了!”

    鲍家伯伯立起来，带着很严厉的声调说道：

    “你要是不听我的劝告，大丈夫一言既出，驷马难追，你虐待了孤儿院的孩子，看孤儿院当局怎样对付你。”

    张阿木看见强硬的方法吓不退，就变更战略，装出一副温和的口吻说道：

    “鲍先生，不要发火，我答应以后决定要好好待这小孩子。他平时太顽皮，太贪懒，不知闯了多少祸，但看着你的面子，我们将特别宽容他，这样好不好?小天禄进来，我饶了你，以后该当小心点，不要再惹出祸来．”

    孩子的心略为安定了，他胆怯地进来，张阿木伸出一只粗糙的手，摸摸孩子的额角，假装和颜悦色的说道：“好，快些拿只碗，来吃晚饭。”

    鲍家伯伯走后，孩子坐在灶边小凳上，只听见他们夫妇俩咕噜咕噜的声音，不知究竟在讲什么?

    张阿木看见纯洁光明的小脸庞，明知是灵魂美丽的显露，却恨恨的发誓要毁灭它。  

    “小天禄，你头上痒吗?长头发为你很不方便，还是剪掉吧。”   

    张阿木拿了一把剪刀，走了过来，捏着一把棕栗色鬈曲的头发说道：

    “剪掉吧，长头发是小姑娘留的。头上弄得干干净净，舒服得多。不要动，一会儿就完了。”

    小天禄看到一鬈鬈美发掉下，很悲痛地哭泣。

    “张先生，你何必要剪掉我的头发呀!妈妈来找我时，将不认识我了。”

   “你的妈不会来了，你要永远的留在这里。”张阿木饥讽地回答。

    “我不相信，人家告诉我说，妈一定来的。”

    “他们在骗你呀，快些，上床睡觉去。”

小天禄爬到床上，摸摸光光的头，越想越难过，泪水像决了坝似的，汹涌的奔流而下。这一夜大半辰光，他都在思念着自身最宝贵的美发，痛惜以后将永远见不到了。这是他小小生命史上最痛苦的一页。

六　小牧童

    光阴如箭，一刹那，夏天已经过去了。张氏夫妇不得不把马雪送进学校去念书。小天禄年纪还没满六岁，独自留在家中。

    夫妇俩决意派幼小的天禄替代马雪牧羊。他们太悭吝了，不肯花钱雇一个牧童。

    玫瑰色的阳光在东方升起时，小天禄已带了茄皮，领着羊群到了牧场去了。

    他有时跑到半里外的小山坡上，那里没有粗暴的唾骂声，更没有哗啦啦的鞭打声，远眺四周美丽的景致，沉醉在大自然的怀抱中，做他的好梦。天上一块块白云，似乎变成一朵朵鲜花在飘舞。

    有如他和那只随身怀着的破旧小皮熊谈话，诉说内心的忧闷：

    “小玛丁，你知道吗?我现在苦极了，现在没有一人疼爱我了。我现在要做许多工作，但是我仍旧很有志气。你要是碰到我的妈，请她快些来，我在此地厌极了。我日夜想念她。我真苦呀!没有一天不挨打，没有一天不流泪。”

    早上，他在晨光曦微里赶着赴牧场的途中，他和路旁的芳草、小树，都要问好请安。

    一切为他是亲暱的，平安的，当微风拂着小河畔的芦苇，左右轻轻摇摆时，他可以数个钟头呆立着，倾听它们的哀诉，它们发出自然的韵律，他照着自己内心的灵感，任意解释。这样的欣赏自然，沉浸于自然，把时间和工作都忘掉了。幸而有那片刻不离左右的忠狗茄皮提醒着他。

    有时他收集些柔软的山草，用他灵活的技巧，制成数只精美的鸟窝，供流离失所的小鸟们作过夜站脚的安歇处。

    敲三钟的声音遥遥传来，他长叹了一声，集合羊群，起身回家。现在他不再画十字了，经言大半也忘记了。不过每天观察到大自然的美妙，欣赏大自然的伟大，不禁自言自语道：

    “这些松树，这些枫树是谁使它们生长的?这种花纹细腻，结构精致的树叶是谁设计的?这些柔弱的细柳，高昂的梧桐，金黄的麦穗，甘蜜的泉水，一切的一切，是从哪里来的呀?。”

这种种问题在他小小的脑袋中盘旋，始终得不到满意的答案。天主的圣名已在他意识中消失了。