一    小天祿

    六月初，一个风和曰丽的早晨，毛家村的张阿木从城里回来，一手牵着一个年约四五岁的男孩。

    孩子一双乌黑的眼睛，对周遭的情景，显出惊奇的神色；柔和洁白的小脸，配上一头棕色鬈曲的头发，一见之下，使人在想象中，似乎见到圣像上在圣母膝前和小耶稣嬉戏的小若翰。

    这个天真烂漫的孩童，一踏进农家的门口，便要开始度他悲惨的童年。

    “这孩子是从哪里来的?”

    邻居们在摇头皱眉，纷纷的议论道：

    “真作孽!这样可爱小宝宝，寄养给张阿木这家人!小朋友，你有得苦受了!”

    “只要他耐得住就好了。”

    “也不过是个替死鬼!今年春天，小多默不是因为他们不肯好好照顾而冤枉地死去了吗?”

    “孤儿院里的执事先生们，怎么不长眼睛，把孩子送给这样穷凶极恶的人家?”

    张阿木夫妇不管邻居们的议论纷纷，还是贪得无厌地只想利用孤儿院的孤儿。他们养育孤儿等于豢养家畜。事实上说起来，孩子们的生活，比畜牲还不如。在这样自私的，悭吝的环境里，小天禄将度他童年。

    但是他以前原是个幸福的孩子呀!

    虽然他诞生不久，即丧失了父母；但孤儿院即把他托给一家相当富裕的家庭抚养，家长们且有意认他为义子，将来继承家业。他真是一帆风顺，在快乐融和的新家庭中浸浴着爱的生命。然而不幸的事发生了；有一天，他们全家坐着汽车出外时，竟出了车祸，结果义父母都受了致命伤。而他非但幸免于难，而且毫发未伤。

于是，他不得不重回孤儿院，执事先生再替他寻了第二个新家庭；这样子，小天禄就来到了毛家村。   

  如今他还不知道灾难即将临头。过惯幸福生活的他，离开了孤儿院，走近毛家村；但一到了张阿木家的门口，便死也不肯进去，在地上打滚说：

“先生，你怎么领我到这里来?你说妈妈等着我，妈妈在哪里?我不喜欢住这样龌龊的地方。我要回家!妈妈等着我，妈妈疼爱我，看不见我，妈妈要难过的。”

    “小鬼，你说什么?这里龌龊吗?我去造新房子，雇仆人来服侍你好吗?”

    张阿木吼叫的说到这里，不管孩子放声大哭，就转身往外跑。

    第二天早晨起床后，小天禄站在屋子的一角。马雪——一个和他同样不幸的九岁的苦孩子，赶了一群牲畜，向牧场去了。

    马雪的背影碗蜒曲折地在高低不平的小路中隐没。小天禄张着一双泪汪汪的眼睛，坐在门前的一方石块上，看那些老母鸡啄食面包屑的姿态。

    茄皮，一只瘦得几乎皮包骨的小狗，生着一身黄黑花纹的长毛，伸着舌头，吻着坐在石凳上幻想的小天禄，对他说：小朋友，你饿了，还是没有吃?只有棒子，你不要吃，也要送上来，但不要怕，至少我是你的好朋友。

    小天禄张开双手，抱住小狗，从此互相结了患难中的友谊。

二  好邻居

    晚餐的时间近了，小天禄和茄皮狂奔乱跳地玩了一整天，身子觉得疲乏，就倚在石块上鼾鼾地睡着了。

    忽而雷声隆隆，把小天禄从好梦中惊醒，旁卧小狗，也张大眼睛，像煞有其事的四面张望。

    孩子张开眼来，举目无亲，眼泪不禁像断了线的珍珠，一颗颗的从脸庞上落下，茄皮为表示它的同情，也发出一声悲哀的吠声。

    这时，梅太太领着羊群回家，看到这个满脸泪水的孩子，一手拍拍身旁的小狗。

“小弟弟，你在这里做什么?怎么不回家?”

  “……”

    梅太太牵了小天禄的手回到自己家里，茄皮在后面远远跟随小主人，眼神与行动上，似乎表示畏瞋着；因为它每次走进人家屋子时，经常是会受到相当虐待的。

    小天禄看清楚这情景，望着和善的梅太太，轻轻的说：

    “太太，茄皮可以进来吗?它也饿了。”

    但是梅太太没有听到小天禄的要求。

    “从早晨到现在，你吃了什么东西?”

    小天禄一声不响，俯首呜咽地哭泣了。

    “什么?阿木嫂没有给你预备午饭吗?”

    “太太，有是有的，不过只有一小块老母鸡琢剩下来的黑面包。”

    梅太太一面自言自语地低声责斥着张阿木夫妇，一面就去找了牛乳壶，倒了一大碗递给孩子。

    “快些喝吧，今天你可以在这里泡餐一顿晚饭了。”

    她用小刀给他切了一块面包，涂上一层厚厚的奶油，茄皮看见小主人嘻嘻地在嚼面包，它摇头摆尾，表示不胜羡慕，小天禄会意了，就开口向悔太太说：

    “太太，请你许我分一半给我的小狗吃，它也娥得要死!”

  　梅太太惊奇他对待畜牲的慈善心，也就给小狗预备一盆汤菜混合羹。

    这是，小天禄高兴的拍手，举起双臂，很天真的钩着梅太太的颈项，眼泪已自然地流在面颊上了。

    她轻轻推开他说：

  “快些吃吧!张阿木夫妻俩快回来了，当心，不要被他们看见你在这里。”

    果真，一部两只牛拖的货车，遥遥在石子路上走来了。

    晚餐完毕，小天禄向梅太太称谢告辞，路上，茄皮“汪!汪!”的叫了几声，报告农夫们从田野归来了。

三  晚祷

    车子拖进仓间，两只牛也进了牛棚，阿木嫂于是想预备烧晚饭，她在门口看见小天禄老是闲坐着，忍不住的骂道：

    小畜生，你坐着做什么?替我寻盒火柴来，你已经很大了，这些总会做的，快些!。

    小天禄没有听清楚阿木嫂的吩咐，赶紧三脚两步的跨进仓房，没一分钟，已回来，手里拿了一把扫帚，放在灶边，他想是用来打扫房屋的。

    阿木嫂正在灶前出灰，看见拿来一把扫帚，就大发其火，一手抓住小孩，一手即用扫帚，狠命的向脚骨上乱打。小天禄莫明其妙，立足不稳，一跤跌在地上。她还是很凶狠的把他拉起来，不管他的额角上早已起了青块，又举手向他脸上重重打了一巴掌，教训他说：“小鬼，耳朵在哪里?叫你去拿火柴，扫帚可以烧饭吗?好，要给你一次警戒，下次留心些，今晚不准你吃饭。”

    她唠唠叨叨了一大堆，用手一挥，把他推到屋的另一角，那里是他的卧处：一堆不很干燥的禾草，铺上了几块破棉絮，叫他上“床”睡觉。

    孩子放声大哭。他从来没有遇到过这样的待遇!

    想忘却眼前的痛苦，他闭上一双泪水盈眶的眼睛，回忆慈祥可亲的妈妈。想到妈妈抱着自己在唱催眠曲，在说甜蜜话。也想到妈妈立在身边，叫他合掌共念晚课。

    可是张开眼来，只见那张可怜的小床。他禁不住发出悲惨的呼号，喊着：“妈!妈!”

    阿木嫂听到孩子的哭声，取了一把鸡毛帚，在凳脚上打了几下，威吓他说：

    “你再哭，小鬼，再哭!”

    孩子听到可怕的威胁，立刻停止了号哭。

    这时张阿木从外面进来。

    “什么事?九点钟了，该当吃晚饭了，他做了什么事?”

    阿木嫂立刻向丈夫报告孩子的种种罪状。

    张阿木工作了一天，已相当疲倦了，所以只转身瞪着一副凶狠的眼睛，向小天禄说：

    “小鬼，你要在这里吃面包，非工作不可，明天起来，你去割草，我叫马雪教你，小心，不工作，休想吃面包。”

    张阿木说完了，坐下用小刀切开面包，放在他妻子方才为他烧好的热汤中，用他的晚餐。

    这时马雪开门进来，把偷来的已经扼死的老母鸡向地上一扔，说：

“没有办法，人家随时随地眼睛盯牢我，所以只能弄到这一只。”

    “很好，很好!”张阿木的眼睛向地上的死鸡一看，“快坐下来，今天你有功，可以吃些奶油。”

    纯洁无瑕的小天禄不懂得这类贼腔的。他脱去了衣服。可是上床前，想到晚课还有没念，即跪在地上，作了圣号，轻轻念着：“万福玛利亚……。

    张阿木夫妇留心观察着孩子的举动，马雪也很惊奇地说道：“这孩子在做什么?”

    晚祷完了，孩子颤抖地起立。

    “喂!你一个人讲些什么话?做些什么把戏?”张阿木夫妇嬉笑地问他。

    “我不是一个人在自言自语，我是在念晚课。”孩子很诚恳地回答。

        晚课吗?给谁念的?念了有什么用?”好奇的马雪问道。

       “晚课就是晚祷，是向天主和圣母祈祷。天禄清晰地回答。

“天主吗?没有的，只有傻瓜相信，下次不许再做这类把戏。”

        小天禄看到张阿木夫妇凶狠的面貌，立刻阖上一双湿润的眼睛，不久也就睡着了。