1  在亚细西城，有一个人名叫方济，其为人也有口皆碑，百世留芳。因为圣善仁慈的天主，曾恩赐他一生拥有丰富的圣宠及天上奇恩，并拯救他于此世的危险。方济一如其它幼童生活于世俗人中，并与其它幼童接受了同样的教育。稍稍学会了写读之后，便献身于营利的商业。但因了天主圣宠的帮助，他虽然时常与其玩伴，恣意享受躭于玩乐，但从未随从了肉欲的诱惑。与他共同生活一起的人们虽然都是满脑子发财思想的商人，方济自身也非常热中于图利，但他从未真正信赖金钱及其厚积的财富。

方济即使尚为少年时，对穷人也十分同情和慷慨，这原是天主灌注于他心灵的善情。这善情与其年龄一同增进，直至其心灵充斥如此的豪爽与大方，使得他随着福音的圣训，立意常有所施舍与所有求之者，尤其为天主圣爱而求之者。一次因忙于生意，竟一反其习惯，使一位因天主的圣爱而求之者，空手而去。但他一想到了自己所做何事，便追上该求乞者，而给予了他一份大方的馈赠。同时他又许给天主，只要他有，则将决不拒绝任何因主圣爱而求之者。他曾忠实恪守其上述许诺，死而后已；而天主则以加倍的神恩及圣爱补报了他。他成功地穿上基督之后，惯于说自己在世俗中时，每次听了有人提起天主圣爱，便不禁为之心动。

其圣善的生活其温柔与耐性，其出乎常人的豪爽，其超出自身能力的慷慨，及其待人处世的可人处，都使他成为出类拔萃的青年人，这种优点，在预告他将来必成为天主丰厚祝福的光荣对象。果然同城的一位他的市民，一天好像受了天主的默示，他一遇见了方济，便脱下自己的外衣，铺在方济足下；并说方济堪当接受尊敬，因为他的丰功伟业，将使全教会景仰他。

2  不过，当时，方济关于天主对自己的计划，尚一无概念。他完全为父亲的生意所占有，而他的心灵，为了人性的腐化，以完全集中于尘世的业务，并从不知举心向天，或对天主的事感到兴趣。逆境是使人心注意到精神事物的有效方法，故上主的德能乃临于其身（则一，3），至高者的右手，对方济亦已改变（咏七六，11），为使其心灵准备领受天主圣神，天主遂以长久的病苦磨难了他。病愈后正如以往的习惯，穿着相称其地位的漂亮服装，从事遨游时，偶然遇上了一位出身贵族，然而衣着破旧的骑士。方济不觉为之心动，遂立即将自己的衣服脱下，送给了他。这使他一下子满全了两桩义务，即周济穷困与救助该贵族骑士于窘境。

当天夜里，方济熟睡时，美善的天主在神视中使他看到一座满是武器的王宫，这些武器都带有基督十字架的标志。天主让方济了解，他为无上君王的爱而对该骑士所行的善事，必获得无可比拟的报赏。故此方济问到这一切是属于谁人的东西时，一个来自天上的声音说：“这一切都是方济及其骑士的。由于方济当时缺乏解释天主隐秘启示之经验，故未能由其见到的外表而深入了解，其见不到的内含真理，所以清晨醒来时，他以为自己所有不凡的神视，是指自己要成功一件大事。他还不知道天主对他的计划，他准备到阿布利亚的一位高级贵族骑士那里报名，希望因了服务该骑士，而获致特殊的荣誉，一如他以为其神示所指示者。不久之后，他便动身，但到了第一个镇上后，在他睡觉时听到天主首次以他的名字召叫他说：“方济，谁能为你做更多的事？主人或仆人？富人或乞丐？”他答说：“主人与富人能为我多所作为；”天主说：“那么你为何离弃了主人而献身与仆人？为何拣选乞丐而放弃无穷富有的天主？”方济答说：“主，你要我做什么？”天主说：“回你的镇上去！你所见到的神视，是指你将依天主圣旨，而非依人的意思而完成的某种精神事业。”第二天早晨，方济毫不迟疑地回去亚细西了。他喜不自胜，全不忧虑其未来。他已是一个服从的楷模，并耐心地等候天主的圣旨。

3  他经常忙中偷闲，举行祈祷，恳求慈善天主指示他应做的事。他恒心祈祷，直至自己为激烈的渴望天主之情所消耗殆尽。为了获致天上的永福，他准备放弃其愿望的整个世界。他知道他发现了隐藏于地下的珠宝，他如同福音上的聪明商人，除了如何出售其所有的一切，而购置其所找到的珠宝以外，不再有其它思想，他虽然尚未明了应如何行事，他已领悟出，任何神业都不能不以放弃世俗，为第一步骤，同时必需领悟到，战胜自己是开始事奉基督的标志。

4  一天，方济在亚细西附近，平原地带骑马时，遇到了一位癞病人，这次的相遇完全出乎预料之外，使他感到恶心，同时他也忆起人若真有意作基督的勇兵而度成德生活，必须战胜自我，于是立即下马，并趋前吻了那可怜的癞病人，由于该癞病人向他伸手，希望有所获得，方济乃给了他一些钱并吻了他的手。然后又上了马，并环视四面一无障眼之物的平原，但未能见到该癞病人的影子。方济虽不甚惊异，但其心则洋溢着喜乐，乃大声赞扬天主并立意将来多多为善。此后方济开始常去幽僻区处，以痛哭自己的罪，并以无可言喻的呻吟，倾吐其全副心胸于天主前；在长久不休的祈祷后，他发觉自己为天主所垂允。一日他正在其惯于祈祷的区处祈祷时，因了其非凡的热诚，而全神向往天主，此时被悬在十字架上的耶稣基督显现给他。因其心灵因见到耶稣而为之溶化，基督苦难的记意，为此活泼地深印于其心中，使得他每次记起基督苦难来，便如他后来临死时所明认者，叹息流涕，不能自已。同时他也马上了解，福音上的这些话是向自己说的：“谁若愿意跟随我，该弃绝自己，背着自己的十字架，来跟随我”（玛十六,24）

5  自该时起，方济具备了神贫精神及高深的谦虚之情和浓厚的同情心。昔日他由远处也不愿见到癞病人，并且经常逃避与癞病人见面，但而今却为了完全轻视自己的原故，谦虚而善良地热诚服务他们，因为先知依撒意亚曾告诉我们说：被钉的基督曾为了视作癞病人及可轻侮者。方济多次去癞病人的住处探视他们，慷慨地给他们分发红包，并且以深厚的同情心，吻他们的手和口唇。

如果有乞丐来有求于他，他不以将自己所有的给他们为已足，他还想将整个自我给予他们。有时将自己衣服脱给他们，或者假使他身边没有其它对象，就把自己的衣服撕成片段来分给他们。他对需要帮忙的司铎，常尊敬而热诚地接济他们，尤其他们的需要与装饰祭台有关时，因为他既了解恭敬天主者的需要，他便有分于敬礼天主的善工。在这时期，他曾参加了朝拜伯铎圣墓的朝圣团，他一见到麇集于大殿前的大批乞丐，一面为其所感到的热诚，另一面又为热爱神贫之情所动，便将自己的衣服给了最穷的一位乞丐。此时，他穿着乞丐的破衣，在乞丐群中洋溢着精神的喜乐而度过了一整天。

就这样他将世俗所重视的一切，踏诸脚下并逐步达到完全遵守福音的境地。他十分留意外在克苦，故其整个生活能为深刻于其心中的基督的十字架所统驭。

    上述种种，都实现在生活在世俗中和尚为非神职人员时的方济身上。