痛苦越深，人会为了克服痛苦，越迫切寻求神、禁食和通宵祷告呼求神，他们的信仰就会越有深度，经历神更多的恩典。人若过的平安，就会倚靠自己，寻求神的意愿变薄弱。可见，死亡的势力之痛苦，最终反而带来生命。当母亲生产孩子时，虽然要承受极大的痛苦，但这痛苦的结果，生出一个新的生命。

    首先我们可以从耶稣十字架上的死和复活，了解这道理。耶稣与死亡打一场激烈的争战，耶稣是无罪的，所以不用死，耶稣是单单为我们而死，因为祂背负我们的罪、不义、丑恶、咒诅和绝望，所以要替我们死，祂本身并没有理由要死。当耶稣在客西马尼园祷告时，神要祂喝下人类罪恶的杯，耶稣看那一杯，淫乱、放荡、嫉妒、愤怒、杀人、强奸、奸淫等，各种污秽的罪充满在里面，但神要祂喝这一杯，接受这杯里的一切毒。罪的毒是死亡，因此耶稣感到不寒而栗，惊惶起来。祂是无罪的，从未犯过罪，但一瞬间就要背负和接受人类一切罪恶的杯，这让祂懊恼和挣扎；祂希望逃避这一杯，所以说：「倘若可行，求祢叫这杯离开我。」但因为有神至高的旨意，祂无法拒绝神的旨意，耶稣因此而挣扎。路加福音二十二章42-44节说：「父啊！祢若愿意，就把这杯撤去，然而不要成就我的意思，只要成就祢的意思。」有一位天使从天上显现，加添祂的力量；耶稣极其伤痛，祷告更加恳切，汗珠如大血点，滴在地上。根据医师的说法，当人受到极大的压力时，不是会流鼻血吗？同样的，当人受到压力时，皮下的毛细血管会破裂，血就从毛细孔流出来。耶稣遭受极大的压力，在要接受可怕罪恶的杯之情况下挣扎，若不接受，就会违背父神的旨意；若接受，就会非常痛苦。耶稣在这样的挣扎中祷告，甚至汗珠变成血。我们的主心中受到这么大的痛苦，十字架的苦难也是如此。

    当耶稣被钉在十字架时，祂的敌人嘲笑祂，只要祂祷告，就能让十二营多的天使被派来，因此能从十字架上下来，而且用一句话毁灭仇敌，但耶稣虽然受到极度的侮辱、藐视和苦待，却默默地忍受，是因为祂要死，我们才能活；若耶稣活，我们就要死。祂借着接受痛苦和死亡，为人类开启了生命的道路。耶稣借着死亡生出生命，从此可见耶稣的决心，就是借着祂的死，让我们得生命；为了使我们活，祂要替我们死。约翰福音十章11节说：「我是好牧人，好牧人为羊舍命。」希伯来书二章10节说：「原来那为万物所属，为万物所本的，要领许多的儿子进荣耀里去，使救他们的元帅，因受苦难得以完全，本是合宜的。」耶稣死后进坟墓，若我们进坟墓，就只能永远在坟墓里，但耶稣第三天胜过死亡；若人类进入坟墓和阴间，就永远无法脱离，而耶稣虽然替我们进坟墓，下阴间，但第三天胜过死亡和阴间而复活，成为我们永生的源头。耶稣如今成为永生的源头。约翰福音十二章24节说：「一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒，若是死了，就结出许多子粒来。」耶稣如今结出许多的果子。当我们接受耶稣为救主，死亡和阴间就会在基督里完全消失，死亡和阴间的锁炼在基督里完全被砍断。我们在基督里从死亡和阴间中得到释放和自由，得着进入永生的荣耀。「死啊，你得胜的权势在哪里？ 死啊，你的毒钩在哪里？」没有，我们要感谢神使我们在基督里得胜有余。耶稣为此替我们死，这是何等感恩的事呢？耶稣的死生出我们的生命，祂的死成为我们永恒的喜乐和盼望，死亡生出生命和得胜。

     第二、我们来思想伟大的使徒保罗。虽然他不在耶稣的十二个门徒中，但在耶稣从死里复活以后，拣选前往大马色的保罗，他就成为最伟大的使徒，记载了三分之二的新约圣经。使徒保罗如何成为如此伟大呢？若神没有拣选保罗，基督教就无法传福音到世界各地；透过保罗，福音传到欧洲和小亚细亚，把小亚细亚、欧洲和全世界福音化。保罗怎么能作如此伟大的事呢？因为他为了生出生命，背负苦难和死亡。保罗比其它使徒遭受更多的苦难，他背负死亡的轭，饱受痛苦， 死是在他身上发动，生就在我们身上发动，这是非常奇妙的事。因着经过许多眼泪和痛苦的人，生命的作为就充满在我们里面。以常识来想，也是如此。若放葡萄在嘴里含着，就不会有甚么味道，要咬破它，才会流出甜味。若放胡桃在手上摸来摸去，仍无法吃到里面的仁；但若用铁锤打碎它，就能看到口感好又美味的胡桃仁。要得到橄榄油，就要打碎橄榄果，要打碎它才会流出油。神的仆人也是如此，要挨打、破碎、经历过使他完全降服在神面前的死亡的人，才能带来生命的作为。死是在神仆人身上发动，生是在弟兄姊妹身上发动，可见死亡和生命的作为是连手动工的。在有死亡作为的地方，会彰显生命，若察看彰显生命的根源，就能发现死亡成为它的根源。保罗如此带来了伟大生命的作为，借着保罗，福音从马其顿传到整个欧洲，从小亚细亚传到整个亚洲。

    保罗能成就这么伟大的工作，是因为他经历过死亡的极大痛苦。哥林多后书十二章7节说：「又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役要攻击我，免得我过于自高。」保罗有资格骄傲，他有很好的家世，是罗马的公民，三合会的会员，他领受神极大的默示和启示，阐述耶稣基督十字架苦难的理由和真谛。他具有能骄傲的各种条件，使他长出骄傲的荆棘和蒺藜，神为了不让他骄傲，以极度的痛苦来击打保罗，在这样的痛苦下，他无法骄傲，因为太痛苦，他昼夜寻求神的帮助和恩典。结果他没有被骄傲和傲慢所缠住，常在神的怀中，因此神可以以祂的大能来使用他。哥林多后书十二章8-10节中说：「为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。」像保罗这样的人三次呼求祷告，不是普通的祷告，一般的弟兄姊妹祷告三次，也是很迫切的祷告，何况保罗更拼命地祷告。第二次他又尽全力祷告，第三次再度全力祷告，求主使我脱离这样的痛苦，但神回答：「我的恩典够你用的， 因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。」若你很强，不就不倚靠我吗？你要软弱，才会倚靠我，这样我就能帮助你。若我们自己很强，就不会倚靠神。神对保罗说：「你不是因为痛苦而寻求我吗？我的能力，是在人的软弱上显得完全，这样你才会倚靠我嘛！」神会让祂要大大使用的人经历极大的苦难，死亡临到他身上，破碎、践踏他，他就会全心全意倚靠神的能力，仰望神的帮助，因此神能大大地使用他。

    当我们为了克服痛苦而寻求神时，神就会赐给我们比那痛苦更大的恩典，使痛苦成为我们的祝福。神为了在保罗身上彰显更多的生命作为，允许他遭遇更多的苦难。哥林多后书四章10-12节说：「身上常带着耶稣的死，使耶稣的生也显明在我们身上。 因为我们这活着的人，是常为耶稣被交于死地，使耶稣的生在我们这必死的身上显明出来。这样看来，死是在我们身上发动，生却在你们身上发动。」这是一个吊诡，当耶稣在十字架死亡的痛苦临到我们身上，就如同耶稣的复活，我们里面就会充满着生命，因此就能成为身上有神荣光的人。哥林多后书十一章23-27节说：「他们是基督的仆人么？我说句狂话，我更是。我比他们多受劳苦，多下监牢，受鞭打是过重的，冒死是屡次有的；被犹太人鞭打五次，每次四十减去一下；被棍打了三次，被石头打了一次，遇着船坏三次，一昼一夜在深海里，又屡次行远路，遭江河的危险，盗贼的危险，同族的危险，外邦人的危险，城里的危险，旷野的危险，海中的危险，假弟兄的危险，受劳碌，受困苦，多次不得睡，又饥又渴，多次不得食，受寒冷，赤身露体。」保罗饱受各样的苦，但他因而放弃神的工作吗？神不断地赐给他恩典，好让他克服这一切苦难。当前面出现岩石时，神会让恩典的水流淹过它。当许多痛苦来临时，神就赐下极大的恩典。使保罗克服这一切，因着祂的恩典，让生命的作为大大彰显，因此保罗能把欧洲和亚洲福音化。

    可见，带来生命作为的仆人，要背负苦难的十字架，要有死亡，才会彰显生命的作为。我们也是要有苦难，才会祷告，在属灵的恩典中成长。神的作法是，在苦难过后，祝福我们，使我们亨通，若我们因着亨通而骄傲，要离开神，神就会再给我们苦难，使我们悔改、被破碎。所以，亨通和苦难，就像兄弟一样，牵着手来到我们当中。哥林多后书一章8-10节说：「弟兄们！我们不要你们不晓得，我们从前在亚西亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了，自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。为了让亚洲彰显极大的作为，极大的死亡来临，甚至他们断定是必死的。因为有这样的痛苦，他们紧紧抓住神，迫切恳求和祷告，因此神开启天上的门，浇灌恩典如瀑布，使整个亚洲人能听见基督的福音。可见，苦难不见得对我们有损害，它可能成为迫使我们进入神恩典的训蒙的师傅。生命是借着死亡而产生的，释放和自由是借着死亡来临的。

    一粒麦子落在地里死了，就会结出许多自由和释放的果子。神透过耶稣的死，赐给人类生命，同样的，当信心的儿女们摆上生命，照着神的旨意生活时，极大的生命作为就会借着苦难而发生在我们身上。在教会里，在甚么样的长老身上，最有神的荣光呢？是经历过许多苦难的人。甚么样的女长老、执事、小组长，最让人感到有神的荣光呢？是曾经历过许多悲伤和苦难，流过许多眼泪的人，会充满着神恩典的生命之话语。死是在我们身上发动，生却是在你们身上发动。

    第三、我们来思想荆棘上燃烧的火。摩西在旷野放羊时，发现干的荆棘上烧火，火并不熄灭，他感到讶异，去观看时，从荆棘中传出神的声音。荆棘是无法当木材或柴火用的，微不足道的荆棘藤，在荆棘上烧火时，传出神的声音。我们是谁呢？我们都是像荆棘般的人，无法成为柴火，是无法成为柴火的充满罪恶的人。为了使圣灵的火焰能熊熊燃烧在像我们这样的人身上，需要神能进入的空间。为此，我们一定要被破碎。亚当的后裔，在贪心和私欲的荆棘中出生和生活，自从出生开始，我们成为肉体的情欲、眼目的情欲和今生骄傲的俘虏，自从出生开始，我们望着魔鬼，随从世界，所以我们都是荆棘，为了让我们回转，让圣灵的火燃烧在我们身上，需要痛苦，这样我们才会悔改。为了让我们这荆棘上燃起救恩之火，就需要大大小小的苦难、死亡的势力来压迫我们。当死在我们身上发动时，圣灵的火焰就燃烧，使我们身上彰显生命。我是像旷野的荆棘般微不足道的人，谁会肯定我呢？我是无用的人，当苦难来临，使我们从世界和魔鬼转向神时，圣灵的火就会开始燃烧在荆棘上，开始彰显神的作为。诗篇九篇13节说：「你是从死门把我提拔起来的，看那恨我的人，所加给我的苦难，神在死门前施行生命的作为。」诗篇十三篇3节：「耶和华我的神啊！求你看顾我，应允我，使我眼目光明，免得我沉睡至死。」世人不都是沉睡至死的人吗？为要不再沉睡至死，就需要痛苦的鞭子来击打我们，使我们从至死的沉睡中醒过来，搓搓眼睛，来到神的面前。以赛亚书三十八章17节说：「看哪！我受大苦，本为使我得平安，祢因爱我的灵魂，便救我脱离败坏的坑，因为你将我一切的罪，扔在你的背后。」

    神为了使我们得平安，而使我们受苦，并不是为了让我们至死而使我们受苦，神让我们因着痛苦而寻求神。当我们寻求神时，祂就赐给我们平安。当我们软弱时，基督的能力就会借着我们而彰显。请切记，生命的作为，是借着痛苦而彰显。死亡要临到世俗和肉体上，生命的火花才会绽放出来。若我们沉浸在世俗里，成为贪欲的奴隶，神的作为就无法彰显。甚么能使沉浸在世俗和贪欲的人回转归向神呢？是痛苦的鞭子。若属世的人赚更多的钱，拥有更多的荣华富贵，就会永远远离神。所以耶稣说：「骆驼穿过针的眼，比财主进神的国还容易。」因为他拥有世上的荣华富贵和名望，沉浸在世俗里，所以不需要寻求神；但当他失去一切荣华富贵和名望时，会找谁呢？他会寻找神，反而成为属天的财主。当人受苦时，迫切寻求生命的主，是件奇妙的事。何西阿书五章15节说：「他们自觉有罪，寻求我面，他们在急难的时候，必切切寻求我。」因为世人犯罪，所以神为了让我们悔改，隐藏祂的脸，并且允许我们受苦，使我们因着痛苦，而寻求祂的面。诗篇五十篇15节说：「并要在患难之日求告我，我必搭救你，你也要荣耀我。」诗篇一一九篇71节：「我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。」诗篇一一九篇67节：「我未受苦以先，走迷了路，现在却遵守祢的话。」

    我曾经读过郑根谟博士的自传「我宁愿成为虔诚的基督徒，胜过伟大的科学家」。郑根谟博士是世界级的原子学专家，是教会的长老，曾任科学局的局长，现任明知大学校长，也是为无家可归的人盖房子的国际栖息地运动韩国分部的理事长，以及韩国菁英聚集的翰林院院长。郑博士从小就非常聪明，他在念国中时第一名毕业，在念高二时及格高中学历检定考试，进入首尔大学就读，在二十出头时，在美国名校拿到博士学位，在二十五岁时成为美国名校的教授。当时，美国人给他小教授的绰号。他很有学问，拿到好几个博士学位，是名校的教授、原子学专家，他一无所缺，这时他没有信主，与耶稣也没有任何关系。但他也有难以承受的痛苦，他有一个儿子，从小受疾病之苦，接受大手术六次，甚至郑博士给他一个肾脏，但儿子最后还是离开世界。他受这样的痛苦时，明白人的极限，即使医学再怎样发达，人们称他为天才，他却面对儿子的疾病，深深体会人的微小软弱。因此他在神面前被破碎，跪下来寻求神。郑博士在他的书中说：「我领悟到有时人生痛苦的经验成为宝贵的资产， 若没有试炼，我就不会祷告；若儿子没有受苦，我就不会接受耶稣为救主。他因此对人生中的各种痛苦而呻吟的人说：「若遇到试炼，请向神祷告！」若要让我们这活在贪欲中的人寻求神，就要有试炼来临。郑博士和我是好朋友，每当我跟他见面，感受到他何等爱主，对神很谦卑，将一切交托给神来服事神时，就不能不感动。谁使他成为这样的人呢？像他有资格骄傲、傲慢的人，为什么变成这样呢？痛苦和试炼使他在荆棘中燃烧起圣灵的火焰。为了在痛苦和试炼的荆棘中燃烧救恩的火焰，就需要大大小小的苦难，及死亡的权势压迫我们。在痛苦中绽放出救恩的火花。

裴斯泰洛齐说：「苦难比丰富带给我们更大的价值；若我很幸福，绝对不会成熟，但苦难使我变得成熟。」德国有一句格言说：「苦难是祷告的导师。」若受到苦难，即使没有人教你，你也学会祷告，因为苦难是祷告的导师。瑞士法学家及哲学家希尔提说：「我们在苦难时比我们幸福时，神更加亲近我们。」就信仰而言，有苦难的时候，比幸福的时候，是更好的时机。为了我们这活在贪欲荆棘中的人，心中怀抱着纯正信仰的火焰，就需要有肉体的强力痛苦来临，这样能在贪心和私欲的荆棘里，悔改、反省、祷告、倚靠主，产生信心。死亡和痛苦越威胁我们，我们为了克服它，会更迫切地寻求生命的主，因着神生命的恩典，我们就得到生命，并让别人也得救。我曾看过挂在病房里的一首诗，心里深受感动。我带来了那首诗：「主啊！感谢祢有时使我们生病，因为你因此让我明白人的软弱；感谢祢有时扔我们到孤独的坑洞里，因为这成为使我们与神亲近的机会；感谢祢让事情不顺利，因为这样我能反省我的骄傲；感谢祢让我为我的儿女担忧，让我的父母和朋友带给我重担，因为我从中明白做人的意义；感谢祢让我生活辛苦，因为我能体会流泪吃饭的心情，同情穷人；感谢祢让我出生在不义和虚假得势的世界，因为这让神的公义显明；感谢祢让我尝到汗水和艰辛的滋味，因为我因此能明白主的爱。主啊！感谢祢让我有一颗感恩的心。」他是很伟大的诗人。奉主的名祝福各位，不要忘记在耶稣基督里，一切苦难会成为生出生命的母亲。

    我们一起低头祷告：「慈爱的父神，凡出生为亚当和夏娃的后裔，都是旷野的荆棘，毫无用处，只能当柴火用；但感谢主，当我们经过苦难而被破碎，把我们的脚步从世界转向神，接受耶稣时，救恩就进入荆棘中，燃烧圣灵的火焰。感谢主让苦难在我们身上发动，神的生命就因着苦难充满在我们身上；求主使我们明白在基督里受苦，是对我们有益处的。使我们为此感谢、悔改和被破碎，回转归向神。奉主耶稣的名祷告，阿们！」

    愿主耶稣基督的恩惠，天主无限的慈爱，并圣灵的交通感动与引导，常与我们弟兄姊妹的事业、家庭和教会同在，直到永永远远。阿们！