圣洁的贫穷贫穷微小的亚西西修道士圣法兰西斯，以及他那群喜气洋洋的跟随者，构成了基督教简朴的另一模式。他们踏遍世界，内心沉醉于天主的爱中，充满著狂喜之情。澎湃的喜乐乃是他们简朴的标记。

    法兰西斯(1182~1226)乃是基督教历史中最可爱的人物。他生于意大利古城亚西西富裕之家，年少时过著欢愉优悠的花花公子生活。他是当地青年贵族的领袖，时常发起玩乐，狂欢饮宴。敏锐的法兰西斯后来染上疾病，又参军不遂，再加上其也原因，于是开始了一连串很长而且激烈的心灵挣扎。这挣扎在1206年达到最高潮。那时他父亲非常愤怒，把他带到主教面前，废去了他的继承权。法兰西斯就脱下所有衣服，赤身离开，决心顺从主的呼召，过使徒式的贫穷生活。很多人看见他在迫害中仍然喜乐，听见他自称与「贫穷女士」结合，大受感动，成群结队地跟随年青的他。法兰西斯听见这决定性的呼召后三年，有位十六岁的女郎顾蕾娜想要加入这运动，于是组成了法兰西斯会的妇女支会，通称「贫穷女士」，或者「贫穷顾蕾娜」。结果，这群快乐的男女成立了天主教中最浩大最有影响力的修会。

    早期的法兰西斯运动结合了神秘的默想与传教的热诚，这情况并不平凡。沙拨提也许是撰写圣法兰西斯传作者中最权威的一位论到法兰西斯的传教热诚时写著说:「他满足快乐，越来越觉得必须叫别人也与他分享，并且要到地的四极去宣扬地怎样获得这快乐」。

    他满怀热情，走过意大利许多地方，又到埃及向苏丹传道，也曾设法在西班牙的回教徒中服务。法兰西斯是位很有魅力的演说家，而他深刻的信仰以及闪闪发光的热爱，在人心中激发起近乎疯狂的热情。

    他派出他的小弟兄到欧洲和摩洛哥各地传道，称那谦卑的队伍为「上主的变戏法者」。他们的责任是「复兴人心，引导他们进入属灵的喜乐中」。

    圣方济会不单传教，也歌唱。他们充满热情喜乐，崇拜时常常达到心醉神迷的狂喜地步。法兰西斯具有诗人的心灵，时常即兴作出赞美诗，最著名的一首乃是「太阳颂」，与太阳兄弟、月亮姊妹、风兄弟、水姊妹一同庆祝。那是一首欢乐的崇拜诗，颂扬天主为所有美善事物的创造主。

    热爱受造物显然是这些简朴修士的一个记号。他们的生活与大地很接近，而且特别喜欢大自然。有一次，法兰西斯与墨瑟奥修士往一条小村子讨面包。回程时，他们拿著几片乾面包皮，四处寻找可以取饮的水泉;终于找到了，并有一块平坦的石头做桌子。他们吃这微薄的食物时，法兰西斯好几次感叹地说:「墨瑟奥弟兄啊!我们真不配享受这样大的宝贝!」最后，墨瑟奥修士忍无可忍，禁不住抗议说:「这么贫乏的处境实在不能称为宝贝，既没有台布又没有餐刀，没有碟子，没有汤碗，没有房屋，没有餐桌!」法兰西斯兴奋地回答:「那正是我认为极大的宝贝没有一件东西是用人工做成的。这里的一切东西，都是天主所供应一一烤过的面包，美好的石桌，清洌的泉水，都是明证。」他们高高兴兴地吃完了食物，然后继续向法国前进，「欢喜快乐，歌颂上主」。欢乐的信靠是他们简朴的特色。有一次，法兰西斯聚集了约五千个圣方济会的修士，在一片空旷的平原上举行露营大会，圣道明以及好几位著名人物都前来参观。会议到了某一程序时，法兰西斯站起来，发表一篇动人的讲章。结束时他吩咐所有修士:「不要为吃喝或身体的其他需要挂虑耽心，只要全神贯注祷告上主，赞美。把一切身体的挂虑交给基督，因为地特别眷顾你们。」圣道明听了这话，心中不安，觉得这命令似乎不够谨慎。然而不久后，周围各城的居民陆续来到，带来丰富的食物。一个庆筵接著开始，所有修士都为天主的预备高兴感谢。圣道明大受感动，谦和地跪在法兰西斯面前，说:「上主实在看顾这些圣洁微小的穷人，我以前竟不了解。我答应，从今以后遵守福音的圣洁贫穷召命」。

    法兰西斯懂得何谓喜乐，不过那种喜乐是根源于十字架，而不是逃避十字架。有个可喜的故事说到法兰西斯如何教导利奥修士完全喜乐的意义。一次，他们两人在严寒的雨中同行，法兰西斯逐一提醒利奥甚么是一般人相信会带来喜乐的事物，每次都加上一句:「完全的喜乐不在其中。」最后利奥捱不住了，就问:「我奉天主的名恳求你，请告诉我完全的喜乐究竟在那儿?」于是法兰西斯开始列举他所能想像到的最屈辱、最自贬的事物，每次都加上一句:「利奥弟兄啊!你把这个写下来，完全的喜乐就在其中。」结束时他向利奥解释:「基督赐给的朋友圣神的恩典和才干中，最要紧的是要能克服自己，并且甘心乐意因为爱基督的缘故，忍受痛苦、侮慢、屈辱、艰辛」。


    圣法兰西斯的生平给我们提示了一种健全的独身模式(不健全的独身例子在教会史中罄竹难书)。独身这事不可等闲视之。坦率地说，有些简朴的生活模式，独身是必须的条件。假如法兰西斯不是独身，也不可能做到他所做过的一切。耶稣亦然。

    独身不是简朴本身必要的因素，然而某些简朴的模式，则非是独身不可。假如我们想要过像法兰西斯那样的生活，最好不要结婚;如果想要结婚，那么最好不要试行像法兰西斯那样生活。因为不了解这简单的事实，人类社会已造成了许多痛苦不幸。

    法兰西斯和圣方济修士懂得上主的喜乐。他们的记号是单纯的爱和欢乐的信靠。他们以兴奋快乐的心对抗物质主义以及心怀二意的精神。今天最需要的乃是这种满有胜利喜乐之简朴。

    圣洁的贫穷法兰西斯的一生充满了传奇性，但造就他丰盛生命最主要的原因，是他对「贫穷」与「和平」的坚持，这是他自圣经，尤其是耶稣教导的体会。法兰西斯曾对他的同伴们说:「一旦我们拥有什么，就需要武器保护它们和我们自己，这是为什么会有许多争吵、战祸及法律诉讼的原因。这些事，使我们失去了造物主之爱，也使得邻舍反目成仇。对我们这小群人而言，我们已完全溶入『不拥有世上任何短暂物质』的生活中。」他又说:「造物主已呼召我们，过著贫穷和一无所有的生活，为要施行拯救的计画』。为我们与世界立约:『我们给世界一个好榜样，世界供应我们所需』。让我们坚持这圣洁的贫穷，这是一条窄路，却是通向完全与永恒之福的保障。」他溶入自然的生态生活。法兰西斯与其同伴，除了外出布道、作工、乞讨、照顾贫病外，其它的时间，就是在旷野自然中静思、默想、祈祷及亲近造物之主。

    他常有数周，甚至长达40昼夜的独处、禁食生活，在这样的时间里，他必然由周遭自然环境中，体会到人与生物及人与造物者的亲密关系。法兰西斯的故乡山谷青翠秀丽，再加上他敏锐的心灵，以及喜好创作吟咏诗歌，就更使得他与自然有著溶为一体的关系。他对自然生物之爱，远超过罗曼蒂克的情感，我们可由他创作的诗歌及一些轶事中略窥一二，尤其是他那首传颂数百年的「太阳颂」，更突显了他那拥抱，关爱万物的剔透心灵。他不只是爱有生命之物，对无生命的万有，也看到他们内在所贯穿的永恒生命，更体会到自己(人)与他们之间的依存关系。他在每一样受造物中，在每一种自然脉动里，法兰西斯都看到原创者的形像与祝福，他没有现代环保运动的「回收」、「减废」、及「生态保育」观念，但他却完全溶入有生命、无生命、死亡及永恒之中。

太阳歌

至高、全能、仁善的上主，
赞颂、光荣、尊敬，

和一切称扬，
都属于你！
至高者，惟有你堪当承受这一切，
谁也不配呼号你的圣名。

我主，愿你因一切受造物，
尤其因太阳兄弟而受赞颂：
因为你使他给我们带来白昼和光明，
他是美丽和光辉灿烂的；
至高的主，他正象征着你！

我主，愿你因月亮姊妹和众星辰受赞颂：
因为你将她们散布在天空，
她们光明、珍贵又美丽。

我主，愿你因风兄弟，
因空气、云雾、晴朗和气候的变换而受赞颂：
因为你借着他们维护并滋养一切生物。

我主，愿你因水姊妹而受赞颂：
因为她受用无穷，
却是谦下、珍贵而纯洁的。

我主，愿你因火兄弟而受赞颂：
因为你借着他照耀黑夜，
他是美丽的，愉快的，刚强和猛烈的。

我主，愿你因似慈母的大地姊妹而受赞颂：
因为她养活并照管我们，
为我们生产五谷和色彩颜丽的花卉。

我主，愿你因那些为你而宽恕他人，
且忍受不公及忧苦的人而受赞颂：
为维护和平而安心吃苦的人是有福的，
他必由你──至高者──获得冠冕。

我主，愿你因肉体死亡姊妹而受赞颂：
她是任何人也逃不过的，
身负大罪而逝世的人是有祸的，
承行你圣意而逝世的人是有福的，
因为第二次的死亡决不能伤害他。

你们赞颂、称扬我主吧！
以极大的谦诚感谢，事奉他吧！

最后的祈祷
“我高声向上主呼求，
我高声向天主求助。

我向他倾吐我的愁苦，
我向他陈述我的忧虑。

当我精神愁苦的时候，
惟有你知悉我的路途。

在我行走的道路中，
他们给我设下陷井。

我左右观察细看，
没有一个熟悉我的人，

没有一个我可投奔，没有一人为我操心。

上主，我今呼号说：
你是我的避难所，
在这活人的地方，

你是我的福爵。

求你倾听我的哀号，
因我十分可怜无靠，
求你救我脱离迫害我的人，
因为他们是比我强悍的人。

求你引领我出离监牢，
好让我赞美你的名号。

义人前呼后拥欢迎我，
因为你大量恩待了人。”（咏一四一）