巴克斯特（ 1615-1691）是英国杰出的清教徒牧师，被称为英国历史上最敬虔的传道人。他在中国鲜为人知，然而，在历代圣徒中，他是一颗璀璨的明星，许许多多的人生命因他而改变。

一、默想永恒的安息

巴克斯特年轻时便体弱多病，可能得肺痨，咳嗽吐血，长达两年之久，随时可能死去。身体的软弱使他更加珍惜在世上的短暂时间。除了身体孱弱之外， 1642年巴克斯特成为随军牧师后，他目睹多场残暴的战争。这一切使巴克斯特饱受忧患，促使他更加渴望从今世的痛苦得彻底解脱，早日进入永恒的安息。

行军使巴克斯特的健康状况更加恶化。他不得不住在朋友家休养。当时，他身边除仆人外没有其他熟人，医生已给他判了死刑。他便开始更加严肃地思考永恒的安息并撰写《圣徒永恒的安息》一书。

巴克斯特默想的主题便是《希伯来书》 4:9中所说的安息：“这样看来，必另有一安息日的安息，为神的子民存留。”这是神应许赐给他子民的安息。神应许赐给以色列人的迦南美地，不过是这安息的预表和凭据。亚伯拉罕、以撒和雅各都得了迦南美地的应许，但他们“并没有得着所应许的，却从远处望见，且欢喜迎接，又承认自己在世上是客旅，是寄居的。说这话的人是表明自己要找一个家乡”（来 11:13-14）。他们是在盼望、等候那天上更美的家乡，那永恒的安息之所。

他深情地呼唤读者要默想这属天的安息：“要认真投入这默想的功课，将在基督里的天主视为你唯一的安息，专注于他胜于一切，因为无需多久，主就要召你去向他交账，判你到永久不变的结局中去了。求他藉这默想将我们属肉体的心变得属灵，将我们属世的心变得属天，使我们能深爱他，以他为乐，求他让这默想成为我们毕生的功课……”

巴克斯特认识到，默想天国的最困难之处在于，“在心中维系对天上之事鲜活的意识”。信心的对象遥不可及，而感知的对象近在眼前。为了帮助人默想，他认为人的想象力可以发挥重要的作用，因此提出由可感之物推想天上之事和将感官的对象与信心的对象做比较的建议。

巴克斯特不是纸上谈兵，他切实在实践自己所教导的默想。在其中，他让我们瞥见了天堂的荣美，品到了天上的喜乐；在其中，他让我们看到如何“使自己从一团泥，变作一团爱火；从一个健忘的罪人、世界的情人，变作切慕天主的人；从一个胆小怕事的懦夫，变作立定心志的基督徒；从不接果子的可怜虫，变作满心喜乐的生命”。他在默想中，“将自己的心从地上劝到天上”，直到安息在永恒的荣耀之中。

二、默想永恒安息带来的生命改变

巴克斯特说：“疏于默想的基督徒所顾念的往往是世上的暂时之事，不会以天国的事为念。而默想天国必然带来生命的更新和改变。默想的益处诸多：“常思念天国的安息，能见证你的敬虔是真诚的；这是基督徒性情中最高尚的美德；它导致的是最心安的生活；它将成为对犯罪诱惑的最有力防范；

1．尽心爱主，竭力做成得救的功夫

巴克斯特写道：“从没有一个渴慕天主不胜过世上一切的人能与天主共享安息，‘因为你的财宝在哪里，你的心也在那里’。我们身上残余的旧本性会极大地削弱我们对天主的渴慕，但绝不能泯灭这渴望。”一个真正蒙恩得救的人必然会渴慕天主和永恒的安息，会以天上的事为念，而不再爱世界，因为人若爱世界，爱父的心就不在他里面。巴克斯特力劝读者要认真省察自己，看看是否有蒙恩得救的记号。他提出两个可以鉴别我们是否享有永恒安息的标记：“其一，你是否将天主视为自己的终极福祉；其二，你是否真心接受基督作自己的唯一的救主和主。”我们若是视天主为自己的人生目标，且真心接受基督做自己唯一的救主和生命之主，就必进入那永恒的安息。

巴克斯特的一生是“与天主一起猛跑”的一生。他几十年处在病痛当中，几乎没有一时身上没有病。他把身体的软弱看作天主给他的恩典。他说，身体的软弱大大减少了试探，使他轻看世界，使他更加爱惜光阴，更加竭力多做主工。巴克斯特 22岁时被按牧，26岁时被聘为基德明斯特教会的牧师。后因英国内战爆发中断，被邀请去做随军牧师。在此后29年的生涯中，他历经坎坷，多次被控告、受罚款，甚至坐监。他能讲道时就讲道，不能讲道时就著书。无论在什么境遇中，他都以神国为念，尽心爱主。在几十年间，他写下了130多部的著作。莱尔主教评价巴克斯特时说：“他是一个‘不属世界的人’，一直把天主、基督、天国、死亡、审判和永恒摆在眼前，毫不关心世上的好处。”

2．挚爱灵魂，全力传扬拯救的福音

默想永恒使巴克斯特一方面热切盼望天国的安息，另一方面更感到地狱永刑的可怕。看到世人远离天国之路，正往地狱的路上狂奔，巴克斯特心急如焚。

巴克斯特教导人要全力以赴拯救灵魂，他自己是热切传福音的典范。他在基德明斯特牧会的时候，按照巴刻先生的说法，他差不多使整个基德明斯特城的人都信了主。他主日在教会传讲，周间去信徒家中探访，以要理问答系统地教导他们，使他们切实地认识福音，并在生活中活出天主的道。他在一首诗歌中表达了自己传福音的热切：

主呼召我趁着白日做工；

警告可怜灵魂回转切莫迟延：

决心速速传播主道，

效法安波罗修随学随导。

时时记住我不能长存于世，

为救人灵魂争战心如火烧。

每每讲道，如今生最后一次，

又如将亡之人传给将亡之人！

啊，传道者该如何切望罪人悔改，

谁知教堂与墓园原是比邻？

看到人在传讲，在听，在死亡，

转眼从时间进入无尽的永恒！

3．不惧死亡，切望进入永恒的安息

凡基督徒，头脑中都应该知道，死亡没有什么可怕的，因为我们死后是歇了一切的劳苦、进入永恒安息之中，与主永远在一起，享受甜美无比的荣耀。然而，为什么在现实之中，不少基督徒在面临死亡时仍充满恐惧，不愿意离开这个世界？巴克斯特一针见血地指出，那是因为我们心中隐藏着太多的不信：“如果我们真相信天主确实为信徒预备了上好的福分，那么我们肯定就会像眼下怕死那样对活着不耐烦，在末后的日子到来之前，我们会度日如年。既真相信死亡将使我们从痛苦迁到无比的荣耀中去，又不愿死去，这有可能吗？”而正是因为我们疏于默想天国，对天国感到陌生，对天国的安息并不渴慕，我们面对死亡才会那样恐惧。面对一位垂危的病人，巴克斯特敢对他说：“谁要是不愿意死去，谁就是不肯与基督同住。”我们敢吗？巴克斯特和保罗一样处在两难之间，知道离世与主同在好得无比，却又感到在肉身活着还有必要：“你是知道的，我并不厌倦做你的工，只是厌倦了痛苦和罪；在你仍要用我的时候，我愿意在世上逗留，快快地做你交给我的工作；但我恳求你，到我的工做完之后，不要让我在世上耽延……”。因着他对天国长期的默想，他对死亡的恐惧变成了对天国强烈的渴望，对死亡的恨恶变成了对主的憧憬。他向主呼求说：“主啊，求你不要耽延，免得活着的人停止盼望；求你不要耽延，免得这地变得有如地狱，免得你的教会因分裂而支离破碎；求你不要耽延，免得你的仇敌在你的羊群面前得手……主啊，让那伟大的复活之日快快到来吧！”最后，他与使徒约翰一起说：“主耶稣啊，我愿你来！”（启 22：20）

临终之前的几小时，他对来访的朋友说：‘你们来此是学习如何死亡。这是一条世人都要走的路。不要被这虚妄的世界所迷惑，不要放纵肉体的情欲。一定要选择以天主为你杯中的份，以天堂为你的家乡，以天主的荣耀为你人生的目的，以天主的道为你的准则；如此你们便再也无须惧怕，我们也必欢然再见。”（莱尔，《巴克斯特小传》）