在天主教会内，圣女小德兰是一位极受人喜爱的年轻圣女，被称为「小花」。圣女在加尔默罗隐院度过了她人生最后的十年，逝世时年仅24岁；她不曾远赴传教、从未建立过一个修会，也没成就过什么大事业。她唯一的著作，过世后才被出版，那是一本修改自她自己成长纪录的小书，被称为《灵心小史—Story of a Soul》或《一朵小白花》（她的书信集与未经修改的自传近日已出版）。圣女死后二十八年，被教会册封为圣人。

  圣女一八七三年生于法国，是一个想成为圣人的母亲与原本想成为隐修士的父亲所宠爱的女儿。圣女的二位双亲早年虽已结婚，但彼此却决定过着守贞般的生活，直至一位司铎告诉他们，此非天主所喜悦的婚姻生活方式，他们才开始生养孕育。这对圣善的夫妇共育有九个子女，但仅存活五位，圣女正是他们最小的一位么女。

然而，悲惨很快地就临到圣女的身上，因为在她四岁半时，她挚爱的母亲即死于病症。当时，她十六岁大的姊姊宝琳（Pauline）成了她第二位母亲，然而这却使圣女陷入更严重的失落里，因为五年后，她的第二位母亲进了加尔默罗隐院。数月后，她患了高烧的重病，人们都以为无治愈的希望。

当圣女的姊姊围坐在她病床前，向着房内的圣母雕像祈祷时，圣女在祈祷中见到圣母向其微笑，她的病症奇迹地获得痊愈。当圣女还仅十一岁时，她即已养成心祷（mental prayer）的习惯，虽然她不懂那是什么；当时她常在其床铺与墙壁间独自地思考关于天主、生命与永恒的问题。

当圣女的另二位姊姊Marie与Leonie也进入修会时，陪伴在她身边的，仅剩父亲与小姊姊赛琳（Celine）。圣女自述，那时期，当有人批评或不欣赏她时，她即会悲伤地流泪，且经常仅是为了想哭而哭泣。当时，圣女也想随同其姊宝琳与玛丽亚进入加尔默罗隐院，但因其年幼又加上易感的情绪，使她的愿望难以实现，于是她只好向耶稣祈求，但却无任何答复。

十四岁那年圣诞，耶稣来到圣女的心中，使她有了决定性的转变；她开始拭去自己无法控制的泪水，并察觉到父亲的感受，而更甚于自己的感受；关于那次经历，圣女在自传中如此写道：「在这个神圣的晚上，温柔的婴孩耶稣，使我黑暗的灵魂充满了光明。为了爱我的缘故，耶稣变成软弱、渺小的婴孩。祂的软弱，祂的渺小，使我成为坚强的人。祂把自己的武器送给我，使我逐渐强大起来，成了一个『巨人』」。

圣女虽被誉为一朵小花，然而她却有着钢铁般的意志。当加尔默罗隐院的院长因圣女过于年幼而拒绝其入会时，这位早先过于羞涩的小女孩，却勇敢地来到主教面前请求特恩；而当主教也予以回绝时，她决定直接前往罗马寻求教宗的特准。来到罗马的朝圣途中，圣女因着年幼与矮小之故，得以四处观看并触摸圣髑。当他们走在晋见教宗的行列中时，小德兰立即借着接近的机会，向教宗恳求进入加尔默罗隐院的特恩。

小德兰在隐修院的生活，很快地就得在实际的生活中遭受考验了；同时，圣女的父亲在当时也因着一连串的打击而异常思念他的小皇后（指圣女），但圣女在隐院内是无法前去探视父亲的。这段期间，圣女经历了一段可怕的神枯时期，她描述说：「耶稣一点也不想继续与我交谈。」因此，圣女常在祈祷中痛苦地沉睡过去，她这样自我安慰说：「母亲时常深爱着沉睡于她怀里的孩子，同样，天主也必然深爱着在祈祷中深沉睡去的人。」

圣女关切的一直是如何能在现有的生活中达致圣善，因为她不只是想求好，她还要成为圣人；她想，为她们这些过着隐密生活的微小生命而言，应有一条路能使她们成圣的；她总想成为圣人，可是当她与其它圣人相较时，她总觉得二者间有着极大的差距。但她并不因此而气馁，她告诉自己说：「天主不会要求我做不到的事情，因此无论我有多渺小，我还是能成为圣人的；我既然不可能长得高大，那么我就按着自己的样子，接受现状，即便我有数不清的过失；但是，我要寻觅一条直达天庭的『小道』，那是一条既短且直的道路，是一条全新的『小路』」。

圣女自述说：「我们活在一个充满发明的时代，我们不再需要卖力地爬着上升的台阶；在大厦中有电梯，因此我决定找一个电梯好能直达耶稣的所在，因为我的个子太小，无法攀爬艰难的成圣阶梯。因此，我在圣经中寻找成圣之道的灵感，于是我找到『叫那小孩子到我这里来』这句话。耶稣，祢的臂膀就是领我直升天堂的电梯啊！因此，我不需要长大；我应停留在渺小中，且还要变得更加渺小！」

圣女曾这样论及她的圣召说：「我觉得我有司铎的召叫与宗徒的召叫；殉道是我年幼时的梦想，且它不断地在我内成长。看着教会的奥体，我渴望自己能完全地在他们内；爱，就是我的圣召之钥；我知道教会有着一颗炽爱的心，且这爱建构了所有的召叫，因为爱就是ㄧ切，它拥抱了所有的时间与空间…简言之，爱就是永恒！于是，我在狂喜中呼喊道：『耶稣，我的爱、我的圣召，我终于找到了祢…我的圣召就是爱！』」

一八九六年，圣女开始咳血，但她却继续工作而未告知任何人，直到一年后病情加重，其它修女才知道圣女患病一事。糟糕的是，此时圣女失去了她内心的喜乐与自信，并且觉得她会毫无建树地在年轻时死去。在此之先，宝琳已要求圣女写下灵心日记，并愿意她继续完成，好使其它姐妹能在圣女过世后彼此传阅。

她的痛苦是这样的剧烈，她说：「若我无信德，我会毫不犹豫地立即结束我的生命」；然而，圣女却继续保持微笑并鼓励他人，以致于别人还以为她只是装病。圣女有一梦想，是她死后希望完成的，那就是帮助所有还在世上的人们，她说：「我还会再回来；我要在地上用尽天堂！」

圣女于一八九七年的九月三十日过世，当时年仅二十四岁；她自己觉得能死于这年纪是出于天主的特别祝福，因为她觉得有司铎的圣召，若她是男性，则这年纪将该是她晋铎的年纪。

圣女死后，隐院内的一切恢复常态，院内甚至无人论及小德兰。但是，宝琳却收集了小德兰的所有著作（她做了部份编修），且出版了二千份寄往其它会院。至此，小德兰的「神婴小道」开始广传，她那全心信赖耶稣、在日常生活中履行小牺牲的教导，使得教会内成千上万的人找到了成圣的「小道」，特别为那些渴望在寻常生活中成圣的人，带来了莫大的鼓舞！二年内，小德兰已名闻遐迩；一九二五年小德兰荣登圣品。

里修的圣女小德兰是传教主保之一，这并不是因为她曾到过何处，而是因为她对传教有着一股特别的热爱；也因着她对传教士在祈祷与信件上的支持。圣女的一生，可作为我们的提醒：当人觉得自己什么也不会做时，那才是使天主国继续茁壮的「小事情」。