埃及西奈半岛荒漠山谷中有不少修道院，其中最负盛名的，是坐落在摩西山麓的圣凯瑟琳修道院。它那回荡在山谷中的悠扬钟声，像在讲述着古老的故事。
圣凯瑟琳修道院全景
我首次去圣凯瑟琳修道院，恰逢一个星期五下午。修道院每周只对外开放五天，星期五和星期日闭门谢客。我只得原路退出，爬到修道院对面的山坡上去俯瞰它的全貌。修道院的规模很大，从外表看就像一座古城堡。站在灼人的阳光下，望着斑驳泛黄的修道院背后光秃皴裂的褚红色砂岩，我对《圣经》故事中的摩西奇迹有了新的理解，它反映了人类祖先所处环境的严峻和维持生存的艰辛。
我坐到一块巨石下面，微闭双目，脑海中缓缓地翻检着关于圣凯瑟琳修道院的记忆， 相传，凯瑟琳出生于公元２９４年的亚历山大市一非基督教显贵家庭。她聪颖貌美，学识渊博，曾受一位叙利亚修士的启蒙和影响，被施洗并皈依了基督教。罗马暴君马克西米安在亚历山大镇压基督徒时，凯瑟琳挺身而出当面予以斥责。马克西米安召来５０名学者与之辩论，都被她折服。马克西米安一气之下将她投入监狱，并派皇后前去规劝，没想到皇后也笃信了基督教。盛怒的马克西米安处决了皇后等人，并将年仅１８岁的凯瑟琳斩首示众。凯瑟琳不幸殉难后，上帝命天使将她的遗体运到西奈半岛上的最高峰叶忒罗山。大约３个世纪后，圣玛利亚修道院里的修士根据梦中启示找到了凯瑟琳的遗骨，遂将其运回修道院，葬入主教堂一具金棺中。这个感人故事被十字军传回欧洲，摩西山下的修道院也易名圣凯瑟琳修道院，与摩西山相邻的叶忒罗山，则被改称为凯瑟琳山。
第二天上午，我参观了修道院的主教堂。这是一座长方形的石灰岩建筑，教堂入口的木门用料是黎巴嫩雪松，门上有动物、鲜花和树叶浮雕，那是一位拜占庭艺术家的杰作。门楣上的希腊语铭文是：“这是通向上帝之门，正义将由此进入。”除了主教堂外，修道院内还保存了不少珍贵文物，如２０００幅圣画藏品，３０００份手稿，包括希腊文、阿拉伯文、土耳其文、波斯文、拉丁文、亚美尼亚文、科普特文等１２种文字，其中有世所罕见的最古老的《圣经》译本———公元５世纪古叙利亚文的《摩西五经》、历代哈里发和苏丹向修道院颁发的诏书、法令等。
在漫长的岁月中，修道院的平静生活也曾受到过打扰。如公元１１０６年，埃及法蒂玛王朝的统治者欧麦尔别出心裁，派人在修道院内建了一座欧麦尔清真寺，东角屋顶耸立着一座两层方形宣礼塔。值得一提的是，欧麦尔清真寺今天已不再被使用。据修道院的保罗神父说，它已成了犹太教、基督教和伊斯兰教和睦相处的象征，被赋予一种新的特殊价值。
修道院内有一簇树丛，称为“燃烧树丛”。据说当年摩西在此看到树丛燃烧，便得到上帝的启示。现在，很多访客将自己的心愿写在小纸条上放到树丛里，期盼能与上帝沟通。
“查耐尔房子”是存放已故修道士颅骨的处所，房子无顶棚，房内骷髅成堆。有很多相关的传说，无论如何，这是修道士的最终归宿。
修道院里大约有20名修道士，他们的住所紧邻修道院，是一个面积略小于修道院的袖珍绿洲，橄榄树、杏树、李子树、樱桃树枝叶繁茂，其间还有小片菜园，种植着黄瓜、西红柿等五、六种蔬菜。生活用水主要依靠水井，菜园树木植物浇灌则靠蓄水池积存的冬季降雨和融化的雪水。
摩西山告诫之门
圣凯瑟琳修道院东侧有两条通往山顶的路，一条是公元19世纪中叶国王阿巴斯一世在原山路基础上修建的，大部分是较平缓的碎石山路，最后是通向山顶平台的700级台阶。另一条是19世纪末修道士们修建的3750级阶梯山路。向上步行约两小时，穿过告诫之门，就到了海拔2285米的卡巴尔•穆萨顶峰。这里有一座建于1930年的小礼拜堂和并排修建的清真寺。相传此地便是圣经旧约全书出埃及记中记载的，基督教领袖摩西神授十诫的地方。这里还是观赏日出的绝好地点。
圣凯瑟林峰顶看日出
