即使是普通的孩子，只要教育得法，也会成为不平凡的人。

　　                                        ——爱尔维修

　　编者按：这是一个真实的故事。它虽然发生在一个世纪以前，但至今读来仍可获得不少教益。主人公教育子女的具体方法大可不必仿效，但他重视儿童早期教育的思想，已为现代科学所证实。他用亲身的经验告诉千千万万的家长：教育你的孩子吧，越早越好！

　　19世纪初，有一个神童的名字轰动了整个欧洲。德国洛赫村牧师威特的儿子卡尔·威特，3岁半认字，6岁学外语，八九岁就自由地运用英、德、法、意、拉丁和希腊语，通晓动物学、植物学、物理学、化学，尤其擅长数学，9岁考入了大学。

　　以后的事情是这样的：威特13岁由于提出教学论文而被授予哲学博士学位，16岁获得法学博士学位，并被任命为柏林大学的法学教授。还未到任，又接受普鲁士国王的赏金去意大利留学。在佛兰茨逗留时，于无意中开始了但丁的研究，以后成为世界但丁研究的权威。20岁回国，翌年开始在格拉斯哥大学讲学，34岁转到哈雷大学，在有口皆碑的赞扬声中，一直讲学到83岁的高龄逝世。

　　对于威特史诗般的一生，读者无疑会感到他是一位天才。但他的父亲老威特却全然不这样看，他以大量事实令人信服地证明了：这位天才，完全是早期教育的结果。

　　孩子还未诞生　便夸下海口

　　玛得不鲁特市的几个青年教育家和几个青年牧师，共同发起组织了一个探讨教育问题的学会。老威特是该学会的成员之一。一次，有人在会上提出：“对于孩子来说，最重要的是天赋而不是教育。教育家无论怎样拼命施教，其作用也是有限的。”老威特马上反驳说：“不对，对于孩子来说最重要的是教育而不是天赋。孩子成为天才还是庸才，不是决定于天赋的多少，而是决定于生下来后到五六岁时的教育。我坚信爱尔维修的说法：‘即使是普通的孩子，只要教育得法，也会成为不平凡的人’。”

　　这下子，威特牧师成了众矢之的，遭到其余会员的激烈反驳。最后，威特牧师说：“我是寡不敌众的，辩不过你们。与其跟你们辩论，莫如拿出证据。只要上帝赐给我一个孩子，而且你们认为他不是白痴，那我就一定要把他培养成非凡的人。”

　　威特牧师有了一个孩子，但……

　　不久，他有了一个孩子，没有几天就死掉了。第二个孩子就是威特，但很不幸，他是一个很不称心的婴儿。老威特悲伤地说：“因为什么样的罪孽，上天给了我一个这样的傻孩子呢？”邻居们尽管都在口头上常常劝他不要为此忧愁，但心里却认为威特是个白痴。连妻子都说：“这样的孩子教育他也不会有什么出息，只是白费力气。”那些会员们尤其注意这个孩子的成长。每次见到威特牧师就问：“怎么样，有希望吗？”那意思很明白：好嘛，这回要看你的本事了！

　　智力的曙光

　　威特的父亲坚信自己的理论。他认为儿童的可能能力遵循着递减法则：即使生下来有100度可能能力的儿童，如果放弃教育，到5岁时就会减少到80，到10岁时就会减少到60，到15岁时就会只剩下40度了。所以，教育孩子的第一要旨就是要设法杜绝这种递减。必须不失时机地给孩子以发展其能力的机会，开发孩子智力的曙光，使之放出异彩。教育开始了：

　　尽早掌握语言工具

　　在威特刚刚开始辨别事物时，他父亲就开始教他说话。父亲在儿子眼前伸出手指头，让儿子捉它。刚开始由于看不准，总是捉不到。最后终于捉到了，儿子非常高兴，把手指放到嘴里吃起来。于是父亲就用和缓而又清晰的语调反复发出“手指、手指”的声音给他听。没多久，威特就可以清楚地发出一些东西的名称的音来了。随着孩子的长大，父母亲就抱着他教他饭桌上的餐具、食物，身体的各部位、衣服、室内的器物、房子、院落、草木。老威特很有耐心，开始时，教儿子说非常简单的话，但每天坚持练习，持之以恒。

　　当威特稍微能听懂说话时，父母亲就天天给他讲故事。通过讲故事，让他尽早地知道这个世界，同时丰富他的词汇。他们不断他讲，还要让儿子复述。结果，威特到五、六岁就毫不费力地记住了30000多个词汇！这比一个普通的中学生所掌握的外语词汇要多近乎10倍。　

　　老威特的语言教授法中有一点很值得注意，那就是他从不教给孩子儿语、半语子话、方言和土语。他认为教孩子“咂咂”（奶）、“丫丫”（脚）之类的语言是毫无意义的。老威特还严禁他的妻子、仆人说方言土语。他认为让孩子记住方言土语是浪费时间。他的信条是：要想有清楚的头脑，首先必须有明确的词汇。

　　认字和学外国语

　　老威特从儿子3岁便开始教认字，但决不是强迫性的（这是老威特教育法的一大原则）。他首先努力唤起孩子的兴趣，才开始教。他先给威特买来小人书和画册，非常有趣他讲给他听，并且说：“如果你能认字，这些书你都能明白。”老威特买来10公分见方的德语字母印刷体铅字、罗马字和阿拉伯数字各10套，把它们贴到10公分见方的木板上，以拼音游戏的形式开始教儿子学德语。他的方法是：第一，背莫如练。他不教语法，因为孩子不会懂语法。第二，用各种语言反复地去读同一个故事。比如在读安徒生童话时，既让他用德语读，又让他用法语、意大利语、拉丁语和希腊语读。幼儿对同一个故事也是百听不厌的。老威特抓住了这一特点，使儿子的外语学习突飞猛进。

　　小威特不到6岁就可以用德语自由地阅读了。6岁上，只用了一年时间就学会了法语。学完法语后，只用了6个月时间就学会了意大利语。威特7岁时，父亲常带他去参加音乐会。有一次在幕间休息时，威特看着印有歌词的小册子对父亲说：“爸爸，这既不是法语也不是意大利语，这是拉丁语吧？”父亲说：“不错，那你想想看，这是什么意思？”威特从法语和意大利语类推，基本明白了大意。于是老威特开始教儿子拉丁语。只用了9个月，威特便学会了。然后威特开始学英语，用了3个月；又学希腊语，用了6个月。这样，威特到8八岁就能读德国、法国、意大利、希腊、罗马等各国文字的名著了。

　　回答孩子提出的问题

　　老威特教育法的秘诀，在于唤起孩子的兴趣和让孩子提出问题。幼儿长到三四岁时，总是向大人提出各种各样的几乎令人讨厌的问题，而一般的父母，大都是随便敷衍一下。老威特清醒地知道，这样做只能加速孩子能力的枯死。他鼓励孩子提问题，并且总是给予耐心准确的回答，决不教给幼儿错误的东西。老威特被儿子问得连他自己也不懂时，就老实地回答说：“这个爸爸也不懂。”于是父子俩就一起翻书，或去图书馆进行研究。

　　在大自然中

　　威特长到三四岁时，父亲每天都要带他散步一两个小时，一边　　，一边谈话。摘一朵野花解剖一下，给威特讲这是什么，那是什么；捉个小虫，教给他有关昆虫的知识，这样，一块石头、一草一木都成了教材。当威特后来阅读动物学和植物学书籍时，一点也不感到生疏。

　　地理教育是这样开始的。老威特经常带儿子到周围村庄散步，等到对邻村的情况有了基本了解之后，就让儿子拿着笔和纸登上自己村子的一个高塔。老威特瞩目四方，提问周围的地名，不知道的地方就给儿子说明。接着两个人，主要是让威特画周围的略图。然后俩人再去散步，在略图上画上道路、森林和河流等。最后，邻村的地图就画出来了。而后再去书店买来这个地方的地图，把自己画的与之比较并做修改。难以让孩子理解的地图概念，就这样教给了儿子。

　　老威特认为，在教育上与其填鸭式地给孩子灌输知识，莫如开阔他们的眼界。老威特到哪儿都带着儿子。威特5岁时，几乎周游了德国所有的大城市。还游览了一些名胜古迹。回到旅馆后，就让威特把看到的写在信上，邮给母亲和熟人。回家后还要做口头汇报。

　　威特的玩具和游戏

　　老威特很少给儿子买什么玩具。在院子里，特为他修了一个大游戏场。铺着60厘米厚的砂子，周围栽有各种花草和树木。威特就在这里观花捉虫，培养对大自然的感情。

　　威特对厨房的活，总想插手。父亲破例给他买了一套炊事玩具。母亲一边做饭，一边耐心地解答威特提出的各种问题。并且还监督威特，让他用炊事玩具学做各种莱。有时威特当主妇，母亲当厨师，厨师向主妇请示有关做饭的各种事情。如果威特下达的命令不得要领，那就失去了当主妇的资格而降为厨师，倘若再不胜任，那只好被解雇。老威持还为儿子做了许多形状的木块，让他盖房子、修塔、架桥。虽然儿子只有很少的玩具，但并不感到无聊，

　　这很少的玩具和各种游戏，使他获得了许多有益的知识。

　　严格，但不专制

　　虽然老威特在教育上根本没有所谓学习和游戏之分（在游玩、散步和吃饭的时间里，都千方百计地注意扩大威特的知识面)。但是，他还是严格地规定了儿子的学习和游玩时间。威特6岁以后就学习法语。开始时，平均每天学习15分钟的功课。在这个时间，他如果不专心致志地紧张学习，就要受到父亲的批评。在学习中，老威特不许妻子和仆人问事。连客人来访，他也不离开座位，吩咐：“让他稍候片刻。”

　　老威特严禁儿子磨磨蹭蹭地干事。如果威特慢慢腾腾地做了一件事，做得再好也不满意。老威特每天很忙，只能花一、两小时时间来给儿子上课或教育。他教育孩子的根本原理就是是非分明，始终如一，不行就是不行。他从未想过“小时候可以放宽一些，稍长大后再严格一些”。这种教育方法是严格的，但并不专制。有一次威特家里来了好多人，他们和威特海阔天空地谈论着。这时他养的一条狗跑了进来，威特像一切孩子喜欢做的那样，一把拽住狗的尾巴，把它拉到自己身边。老威特看到了，就伸手揪住了威特的头发，脸色吓人。威特吃了一惊，放开了狗尾巴。这时，父亲也把手放开了。老威持说：“威特，你喜欢被人拽着头发吗？”儿子红着脸回答：“不喜欢。”“如果是这样，那么对狗也不应当那样。”说完就让儿子到室外去。一方面这是对威特的教育，另一方面又是对威特的惩罚。

　　不要过分表扬

　　小威特7岁半已经远近驰名，各行各业的人从四面八方来考他，无不为之惊叹。做父亲的时刻注意防止他骄傲，停止不前。他并不过多表扬儿子。随便表扬，表扬也就失去了作用。即使儿子学得非常好，也只是说到“啊，不错”这种程度。当儿子做了件很好的事时，就抱着亲吻他，这是不常有的。所以威特知道，得到父亲的亲吻很可贵。老威特决不让别人当面表扬儿子，当别人表扬儿子时，就把儿子支出屋子不让他听。对那些常常不听忠告的人就谢绝他们到自己家来。他甚至因此被人看成不懂人情的老顽固。然而，他的意志十分坚强，根本不去计较人们的评论。

　　威特的进步远远超出了父亲预料的程度。老威特原先的目的，是为了使儿子在十七八岁上大学时，不至于落到其他同学之后。结果，他却走上了天才的道路。老威特只是在开始阶段操了心，后来主要靠孩子自学。到了八九岁时，儿子的某些学科的水平已经超过了父亲。　

　　威特牧师在儿童教育方面还有许多独特的见解。他在一本书中详细地叙述了对卡尔·威特在14岁以前的教育。在这本书的启发下，单在美国就又培养出了三位神童：赛法兹（11岁入大学）、巴尔（13岁半入大学）和维纳（10岁入大学）。