1

安东尼是埃及人，父母均出于名门，家境富裕。以为父母是基督徒，所以他“自然”也是基督徒。在孩童的时期，他和父母一同居住，除了父母和家庭之外，其他一无所知。当他渐渐长大达到入学年龄，他不愿意就学，并且希望逃避其他儿童之间的社交活动。他唯一的希望，有如雅各一样，在家里度过与世无争的生活（创25:27）。他经常与双亲前往教堂，他不像其他的儿童或青年人那样轻视教堂，相反地十分服从父母，十分留意聆听当中所诵读的经文，并且将经文中得着的益处存记在心里。虽然他的孩童生活相当富裕，但他不会强求特别丰富的饮食，也不会在食物中寻找快乐。对于摆放在面前的食物他都感到满足而并无奢求。

2

他父母去世之后，他和年幼的妹妹相依为命。那时他大约18-20岁。他还要照顾家庭及妹妹。他父母死后尚未到六个月，他已常常前往教堂默想。有一次，当他走路时，他便思想众使徒是怎样舍弃一切，跟随救主，同时在使徒行传中，有人变卖他们所有的，将银钱放在使徒脚前，分给有需要的人，他们将财物储蓄在天上，这是何等大的盼望。他怀着这些思想进入教堂，当时有人正在宣读福音书，他听到主对那个富有的人说：“你若愿意做完全认，可去变卖你所有的分给穷人，就必有财富在天上。（太19:21）” 这好像上主定意宣召他成为圣徒，他自己也感觉这信息是特别对他说的。安东尼立刻离开教堂，将他的遗产（肥沃和十分美丽的土地，约中国的十二顷）分给村民。他不愿意这些财产成为他或妹妹的拦阻；他变卖其他财物，当他兑现这些款项后便分赠给穷人，只留下少部分给他的妹妹。

3

当他再一次进入教堂，他又听见福音书的话说：“所以不要为明天忧虑（太6:34）”，他随即马上离开教堂，将剩余的财物也分给有需要的人。然后他将妹妹交托给受尊重和可靠的贞女们托她们来养育。他却专心在灵修操练上，而不分心照顾家庭。他真心和忍耐地进行灵修操练。当时埃及还没有修道院，在沙漠中也没有修士，但是每一个期望留意他灵命操练的人，他便需要在他自己家乡附近独自修行。当时他隔邻的村子，有一位老人，他自幼已独自操练。安东尼便努力学习他的德行。只要他听见临近的乡村有什么热心修行的人，他就便居留在那里。他像一只聪明的蜜蜂寻找花蜜一样，在那里寻找热心修道的人，除非他寻见那人，否则他不会回家，除非他在操练德行旅程上获得指引，才会返回家里。当他开始再进深操练时，他决定不再回家，也不再挂念他的亲友。他将所有的情感和精力都集中在操练上。他亲自工作，因为他听见说“若有人不肯作工，就不可吃饭”（帖后3:10）。他工作所得的，一部分维持生计，另一部分分给有需要的人。他认为不断的祈祷是必须的（太6:7，帖前5:17）。他牢记圣经上的各种教训。对他来说，他的记忆就是书本。

4

安东尼这样的生活，他得着众人喜爱。他曾经探望虔诚的人，诚意地听取他们的意见。他仔细思想他们在虔诚苦修上的优点，并加以学习。他观察到这等人充满恩赐，他们祈祷热切。他也注意这等人内心的自由，以及对别人的关怀。他留意这等人的内心儆醒和追求学习的态度。同样，他也注意他们对基督的敬虔，并他们彼此之间的相爱。当他学习后，他就返回自己操练的地方，将众人灵修的优点，反复思量，同时，他努力地实践那些最好的，对于同年纪的人，他不会与他们争竞什么；但是在德行的长进上却是例外，他不愿意成为次席。当他采取这样的态度，他没有得罪任何人，或惹起无谓争端，相反，却得着很多人的喜悦。所有村民和他的亲属都来探望他。他们看见他的生命情况，均称他为“上主所喜爱的人”，还有人称他作“儿子”或“弟兄”。

5

那轻视和嫉妒良善的魔鬼，却不能忍受这青年人的优点。因此，它以惯常的伎俩来攻击安东尼。首先，它试图令他放弃操练。所以，它提醒他又很多家产，又要照顾妹妹，还有很多亲属，可爱的金钱和名誉，享受食物的乐趣，并其他一切生活的情趣。最后，它指出操练德行是要负上极大的努力，但是人的身体是软弱的，操练的时间这样长，放弃吧！因此，它在安东尼的脑海里，浮现一大片充满各样思虑的乌云，因为它盼望安东尼放弃正义的目标。可是这敌人面对安东尼的决定，看见自己陷入软弱无力抵抗的困境，并被他伟大的信心和不断的祷告所打败。然后，它将自己的信心放在它的武器中——就是它肚腹的中心（伯40:6）。魔鬼满怀信心（这是它的优点），再次攻击那年轻人，在黑夜以大声打扰他。魔鬼投下污秽的思想，他以祈祷驱散它们。魔鬼激发他的淫欲，他却感觉羞耻，并运用信心祈祷和禁食来保卫自己的身体。在一天晚上，那攻击人的魔鬼，它假扮着女人，表演各种不同的姿势，希望引诱安东尼，但安东尼只想念基督并祂的胜利，也想念着灵魂的宝贵，因此他能够消灭敌人。仇敌再次将安逸的快乐摆在他面前，但安东尼感到愤怒和忧愁（正如我们所预料的）。于是他集中思想末日审判的烈火，不灭的虫，以这些来对抗魔鬼的引诱，使他经过这些试探而未受伤害。经过这些事以后，仇敌感觉羞愧。因为它以为自己如神明一样，现今却被一个青年人弄成小丑模样，它自恃能够胜过血肉之躯，但现今却被具有血肉之躯的人打败。与安东尼一同作战的上主——祂曾为我们道成肉身，胜过魔鬼。因此，每个真诚挣扎的人，都能说：“这原不是我，乃是上主的恩与我同在（林前15:10）”