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(某年4月16日于广州) 先生： 我收到了您 我起先以为中文是世界上最丰富多彩的语言，但随着我对它解的增加，我发现从表现力来说，世上恐怕没有比它更贫乏的语言了。中国人有六万多个方块字，但却无法完全表达人们用欧洲语言所表达的一切，迫不得已时甚至只能用书面语才能相互沟通。每个词都有各自独特的方块字或象形符号。请您想像一下，先生，倘若有人居然想以每个专门的字来表示每个词、每个名称、每种时态，那我们的语言将陷于何等的混乱!如以此方法来表达诸如绘画、建筑、几何、哲学等艺术和科学术语，情况将会更糟。如果要我们学习所有这些纷繁复杂的方块字，那是多么可怕的麻烦事啊!这便是中文。 中国方块字虽说形状千变万化，所表达的事物也各不相同，但发音却鲜有变化。这种语言中充斥着同音异义的现象，因此极难把听到的发音写下来，眼前若无书本，也极难明白别人朗读的那本书的意思。所以往往出现如下情况：一个人即便准确无误地讲话，别人却听不懂意思，逼得他往往不仅要重复说过的话，还要把它写出来。可以说每个省份都有其用语或者说独特的方言；这并不奇怪，法国及世界所有民族中都有这种情况。我觉得福建话比其他省的方言要难懂得多。试想，先生，当不同省份的人必须一起交往时，相互沟通的困难该有多大；不过，如果他们(把要说的话)费时费力地写出来，困难也就消除了，因为帝国范围内文字是统一的。 欧洲有人认为，中文文字繁多说明其丰富多彩；但若进一步了解和思考，人们就会看到，这不如说是其贫乏的表现。构成中文的六万多方块字还不如拉丁语因之而丰富的文字多一一如果把这种语言中所有词语都约简为一个特定符号的话。即使是比拉丁语远逊一筹的我国语言无疑也比中文要强。还要考虑到欧洲人用二十四个字母便表达了他们日常语言中的所有变化，而中国人以其数不胜数、难以理解的符号却甚至无法确定其读音，更不要说其词语的真正含义了。 您从《耶稣会士中国书简集》一一您用部分闲暇时间阅读它是理所应当的一一中可以获悉，当我们的传教士不知该如何向中国人解释圣教奥义时，只得给他们编一个识字课本，并与他们一起约定一些词语的意义和使用范围。因为中文里无一字可解释我们哲学的原理及我们信仰的奥义。总的说来，这便是他们语言的贫乏之处。 无疑，中国人使用文字的历史十分悠久，他们的历史学家把文字发明归功于他们第一位皇帝伏羲。不过当时的文字数量不像如今这般庞大，也没有我们现在看到的这样完善。 (这些字)有的笔画简单，有的由两个或多个笔画构成。笔画复杂的字通常是象形文字或带有象形文字的色彩，因为中国人往往在宛如一个字的躯干却与该字所示事物通常又无任何联系的主体笔画上添加决定该字意思和含义的辅助笔画。例如，在表示心灵情感的一个字的主体笔画上，他们加一点辅助笔画，便可表示这种情感的内涵。这类字并非完全是象形文字，仅具象形文字的某些因素。相反，若组成字的两部分笔画与表示的意思有直接关系，这种字便完全是象形文字。例如，表示温良驯服的一个字，它的两个组成部分其一表示人，其二表示狗一一即服从与驯良的象征。这两个部分都是有意义的且均与同一主体有关，它们便构成了完全的象形文字。 数不胜数的方块字中，有许多字的笔画与其所示的意思仅有极疏远的关系，这使它们十分晦涩难懂，有时简直无法理解。为使您对此有个印象，我们仍以“人”和“狗”一一人们试图利用其表示温良驯服一一这两个字为例；它们可具有从狗的本性中借用来的其他许多含义，因为除表示温良驯服的人外，这个象形文字还可表示一个忠实的人，一个不好惹的人，一个贪吃的人：这一切皆与狗(的本性)适合。其他许多方块字也是这样，我不一一列举了，因为这只能使您厌倦。 虽说方块字的数量简直无穷无尽，但其部首仅有三百六十五个，不过每个部首有五种不同变化，这些都标明于中国人的词典里，与我们在词典里标出长音节和短音节有点相似，因此，三百六十五个部首可以说增加到了一千八百二十五个。这样，尽管部首数量不能与方块字数量相比，但中国人作了如此多的组合搭配，因此每个字都有了自己的发音和独特的书写符号，而整个汉语就是由这一切组成的。 我知道，先生，我就这种语言为您提供的概念是很不完整的；如果就此问题继续探讨下去，我无法不陷入无休止的与这种语言本身一样晦涩难懂的讨论之中。让比我更博学的人去更充分地阐明这种语言的结构及运作方式吧。现在我来谈谈在中国是如何做学问的。 人们用于学习的时间并不固定，甚至没有完全公共的学校。有钱的人家把先生请到家里教书；其他人家凑钱合请一位先生教书，地点与先生一起商定。后一类人家通常合办有十名、十二名，有时为十五名学生的私塾，除向先生交钱外，还须共同或轮流负担其膳食。 因为汉字又多又难，一个先生无法收许多学生。那些只想认几个字而无意于功名的学生，(一个先生名下)人数可逾二十；但有仕途之念的学生，一个先生只收八至十名。学生从印有最常用的象形文字的读本开始学习，然后读四书，再练书法，随之练习写他们称为“作文”的短文章。 中国人有五部经典书籍，学生必须熟读方能获取功名；这些书称为“经”，即讲述万古不变之理的书。第一本书是《易》。第二本书讲的是伏羲继承人尧、舜帝及最早统治中国的三个家族的历史。第三本书是赞扬古代哲人和著名英雄人物的诗歌和颂歌。以前，每当皇帝登位，人们习惯上总要编排歌谣和其他诗剧以示庆贺。所有这些诗歌都被极细心地保存了下来，百姓都喜欢唱这些诗歌，不过他们也在其中掺杂了不少含有危险主张的伪篇章，所以孔子对其作了考订，剔除了所有以假乱真的部分。中国人非常重视这部书，他们的学者不断劝导人们阅读它。第四本书是《礼》，它讲的是人们在祭天地、祭神明、祭祖先等祭献活动及婚丧喜事等场合所应遵守的礼仪。最后．第五本书是《春秋》。 除这五部被中国人视为神圣的书外，还有四部简称为“四书”的书，人们称前三部为“孔子的书”，因为其中有一部是这位哲人的格言录，第四部是生活于孔子后一百年的孟子的书，该书包含了这位哲人与同时代最有学问的大师们之间的讨论。学生熟练掌握了这些书里的学说后要经受两种考试：第一种只是预试；但第二种是正式考试，通过后方有权参加其他考试一一若想获取学士(举人)学位就必须通过这些考试。地方官或总督们举行考试时就把学生集中起来，从经书中选取几句话作为作文题目。考生文章写好后，他们便阅卷，然后依文章优劣列出考生名单张榜公布。除这种考试外，还需经另外三轮考试方可获得业士(秀才)资格；这些考试在三年中进行。第一轮考试中成绩突出者准予参加第二轮考试；若在第二轮考试中让考官满意，便可参加决定性的第三轮考试。第三轮考试一早就开始，先宣布考生名单，然后布置从经书中选取的作文题目。 考试在省巡抚衙门大堂举行，考生们统统被集中于此；若考生太多，巡抚便另择更适当之处作为考场。考生一进考场，在完成作文前既不能出去，也不得交头接耳；鞑靼士兵看守着他们，士兵须检查考生进场时是否夹带了作文时可资利用的书籍。文章写好后先由主考官阅卷，随之交给他专门请来为之作证的文人们看；之后，主考官取文章最好的一批人授予秀才头衔。我不向您赘述授衔时遵奉的仪式 了，一则我对此所知甚少，二则有人告诉我仪式很长，说起来使人厌 烦。只须指出，秀才们为保持其头衔，必须每三年参加一次新的考试，直至成为退休后仍保留头衔的秀才。 此类考试的前两天，秀才们像我上面所说的那样集中起来。在那里，考官以抽签方式抽出他们中三个人的名字，令其解释“四书”中三个段落；然后阅览命题作文并予以审查；再依文章好坏确定名次。秀才们被分为六等：第一、第二等为优，第三等一一这总是人数最多的一一为中等，被列人第四、第五等是不太体面的，不过只有列入第六等的人才会失去秀才头衔。 所有这些考试之后，想获取举人头衔的人还要经过三次考试。前两次只是预试，但第三次则是严格而正式的，它每三年在各省会城市举行一次。皇帝派两名大臣作为考官，其中第一位是主考官，通常是从国子监遴选的；第二位作为他的陪考官或副手。这两位考官不得到家乡省份主持考试，这是全帝国均须严格遵守的规定。然而，尽管采取了上述及其他许多预防措施，各地照样会出现买卖举人头衔的事；说实话，如果皇帝得知此事，考官们是要被处死的。 有关举人考试的一切，如月份、日期、时辰等均有安排；它在三个不同日子里举行。中国农历八月初八下午是考生们第一次集合，一直要延续到深夜，考官宣布已通过预试的考生名单。初九一大早，主考官拿出几句格言(作为试题)，考生们须对其展开评论；这些格言刻在一块小木板上，考生们人手一块。第一场考试于初十上午结束。 第二场考试十一日开始，十三日结束。第三场考试十四日开始，十六日结束。 考场称为“贡院”，即选拔应向皇帝推荐的人才的地方。这是一幢很大的建筑，里面有许多仅能容纳一人的小间，每个考生一间；这些小间之间形成一条长廊，尽头是一个大厅，是总督议事之地。大厅两侧十个房间是给十位监考官用的。省总督主持考试，主要负责维持秩序。鞑靼士兵把秀才们领到各自的小间，关上门，贴上盖有总督大印的封条。 所有这些准备工作结束后(我为避免冗长而省去了其他许多细节)，便分发从我前面提及的经书中选出的作文题目。文章写好后由专职司书们誊写，以免监考官们认出作者笔迹。文章誊好后交给监考官们，他们阅罢后向(皇帝派来的)官员们报告，然后决定日期，公布获得举人头衔者的名单。在此期间，官员们还要把这份名单寄给皇帝，犹如向他推荐能为皇上治国安邦效力的人选。张榜之曰，总督设盛宴款待新举人们，还以皇帝名义送他们每人一只银杯和一顶上面有一颗红珠的帽子。第二天，新举人们要接待省城所有官员的拜访；同一天，他们还要隆重地前去向后者致谢。举人考试就此结束。 进士考试在北京举行，程序大同小异。人们称它为帝国各省举人会考，从中选拔约一百五十名分为三等的进士。第一等仅三名，而且须经皇帝亲自审查。第二、第三等人数不定，这并不妨碍他们升任 最高级的官职。 先生，您一定会同意，此种等级制度的制定肯定是受聪明的政治谋略所支配的，因为除中国人天性爱好自己的文字以外，这种持续的训练、频繁的考试使他们处于良好的状态之中，给他们提供了一种高尚的竞争，使他们在一生中最美好的时光中全神贯注于此，以免其因无所事事、游手好闲而引发国家政治混乱。他们一到识字年龄就向往考秀才，往往要付出许多艰苦努力方能获得这一头衔；而一旦获得，又几乎毕生都要忙于新的考试才能保住它或是取得更高的功名。 有了这些功名，他们官职步步晋升，享受使其有别于百姓的某些特权，还可带给他们贵族头衔。 官宦子弟若不追随父辈的足迹与他们一样学习文字与律令，通常会在他们这一代或下一代重新跌人平民阶层。此外，这些训练为许多人提供了谋生手段。他们可以当教师，学问能让他们免受贫穷之苦。然而，正如最好的东西也有瑕疵一样，重视文字使中国人不善作战，泯灭了他们的尚武精神(这种精神是最野蛮的民族天生具有的)，也使他们忽视技艺一一据说他们从前这方面的知识要广泛得多，也完善得多。 先生，我对您说过，中国人没有完全公共的学校；不过每个城市无论大小，总有几个由一二名举人官员牵头的学社，人们于其中舞文弄墨。但这里的学习是如此缺乏生气，或更确切地说是如此被人忽 视，因此这些学社配不上人们赋予它们的漂亮名称。 中国人在军界也有功名等级：有武秀才和武进士。武秀才数量与文秀才相同，但他们几乎都是鞑靼人或鞑靼人子弟，而且不像文秀那样分为几个等级。武秀才的主考官通过考试授予头衔，考试中要求考生更多的是敏捷而不是学识。武秀才若想成为武举人，就须参加每三年在省城举行一次的考试，这种考试安排在文举人考试之后的两个月即十月初举行。考试分三场，由总督主持。第一场考射箭；第二场考马上技巧以及在省城附近一片原野上跑马的本领；最后，第三场考试是让考生就军事学科的某些方面写命题作文。然后将成绩突出者的名单张榜公布，方式与文举人考试时实行的一样。 武进士考试与文进士考试同年在宫中举行，获此最高功名者有权担任与同级文人因其功名而得到的职位相当的各种军职。 先生，为防止因庇护照顾而带进考试中的舞弊行为，人们采取了种种防范措施，我不向您细述了，它与文人考试中采取的措施一样；然而中国照样有笨拙的武将，其数量至少与无知的文官一样多。尽管考官出卖(表决中的)赞成权是要被处死的，然而这种考官被处死的很少。首先是因为此类犯宫太多(若认真查处，帝国不久就没有官员了)。此外，告发者寥寥，都怕得罪地方官，因为地方官肯定会以种种借口并以各种方式，或是专横暴戾的敲诈勒索，或是残酷的迫害，再或是通过他们总能找到理由的监禁关押，来为官吏集团复仇的，只要朝中有人支持他们作恶即可。这里与别处一样，此类官员十分常见，只要得宠于君主或有他的亲信们撑腰，不公正之事总能大行其道。 先生，以上便是我对您在给我的信中提出的两个主要问题所作的观察。一俟时间允许我回答您其他问题，我将立即为之并借此向您深表敬意。我荣幸地…… |
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