第三章：祈祷的条件
1. 必备条件是什么？
（a）祈祷的对象
“我实实在在地告诉你们：你们因我的名无论向父求什么，祂必定赐给你们！”（若：16：23）。然后耶稣基督已经应许，无论我们奉祂的名，向祂的天父祈求什么，祂的父必会赐给我们。但必须理解，我们是在适当的条件下，提出祈求的。
圣雅各伯宗徒说：许多人寻求而得不到，是因为他们寻求得不正当：“你们求而不得，是因为你们求得不当。”（雅：4：3）。因此，圣巴西略（St. Basil）根据宗徒的论点说：“你有时求而不得，因为你求得不当；或者你“无信”，或者你“轻松地”祈求，或者你祈求“不适合你的东西”，或者你没有坚持下去；”“无信”，也就是说，信心不足，甚至没有信心；“轻松地”，不够严肃，几乎不渴望得到你所祈求的圣宠；“不适合你的东西”，当你寻求不利于你的救赎的好东西时；或者你已经停止了祈祷，就是没有毅力。
因此，圣多玛斯（St. Thomas）将祈祷的条件归纳为四个，以达到祈祷的效果：这些就是，一个人祈求：（1）为他自己；（2）救恩所必需的东西；（3）虔诚地；以及 (4) 怀着坚持不懈的毅力。
（b）我们能有效地为他人祈祷吗？
祈祷的第一个条件是，你要“为自己”祈祷；因为圣多玛斯（St. Thomas）认为：一个人不能为另一个人求得永生；因此，甚至也不能为他求得救赎所需的那些圣宠。因为，正如他所说的：应许不是对他人做出的，而是只对那些祈祷的人做出的：“祂必定赐给你们！”（若：16：23）。
尽管如此，仍有许多神学家，例如科尼利厄斯·拉皮德（Cornelius a Lapide）、西尔维斯特（Sylvester）、托莱特（Tolet）、哈伯特（Habert） 和其他持有相反教义的人，在圣巴西略（St. Basil）的权威下，他教导我们说，凭借着天主的应许，祈祷是绝对有效的，即使对我们为之祈祷的人，也是如此；只要他们没有在路上，设置任何积极的障碍。他们通过《圣经》来支持他们的教义：“所以你们要彼此告罪，彼此祈祷，为得痊愈。义人恳切的祈祷，大有功效。”（雅：5：16）。“应祝福诅咒你们的人，为毁谤你们的人祈祷。”（路：6：28）。
更好的是，在《圣若望福音》的经文中：“谁若看见自己的弟兄，犯了不至于死的罪，就应当祈求，天主必赏赐他生命：这是为那些犯不至于死的罪人而说的；然而，有的罪却是至于死的罪，为这样的罪，我不说要人祈求。”（若一：5：16）。圣盎博罗削（St. Ambrose），圣奥斯定（St. Augustine），圣伯特（St Bede／Ven. Bede）等人，解释“那些犯不至于死的罪人”这个词的意思：前提是罪人不是一个打算一直固执直到死的人；因为对于这样的人来说，需要一种非常特别的圣宠。但对于其他没有犯下这种恶意的罪人来说，宗徒应许他们的回头改过，给那些为他们祈祷的人：“让他祈求，就必会有生命赐给犯罪的人！”
（c）我们应该为罪人祈祷
此外，可以肯定的是，其他人的祈祷，对罪人大有益处，也是天主所喜悦的；而且，天主抱怨祂的仆人，不把罪人推荐给祂，就像祂曾经向巴斯的圣玛达肋纳（St. Mary Magdalene of Pazzi）抱怨的一样。有一天，祂对她说：“妳看，我的女儿，基督徒是如何落入魔鬼的手中的；如果我的选民不通过他们的祈祷，来拯救他们，他们就会被吞噬。”
但天主特别要求神父们和修士修女们这样做。这位圣女曾经对她的修女说：“我的姐妹们，天主并没有将我们与世人隔绝，叫我们不但要为自己行善，但也要为罪人安抚祂！”有一天，天主对她说：“我已将避难之城（即耶稣基督的受难）赐给妳，我所选择的净配，以便妳可以有一个地方，可以为我的受造物获得帮助。因此，妳要求助于它，从那里伸出援助之手，帮助我那些即将灭亡的受造物，并为他们献出妳的生命。”（注：Chaste Spouse：净配：指未圆房之夫妻，例如圣若瑟是童贞圣母玛利亚的净配。天主教专指圣母是天主圣神的净配；教会修道院里的修女也被视为耶稣基督的净配。）
由于这个原因，圣女充满了神圣的热情，每天为罪人献上救赎主的宝血五十次，而她对他们回头悔改的渴望，使她的精力完全耗尽了。啊，她常说：主啊，看到一个人能为祢的受造物，献出自己的生命，来帮助他们，却不能这样做，这是多么痛苦啊！至于其余的事，她在每一次的灵修功夫上，都把罪人托付给天主；根据她的传记叙述，她每天几乎没有一个小时，不为他们祈祷。她也常常在半夜起来，前往圣体前为他们祈祷；然而，有一次，当有人发现她泪流满面，问她是什么原因时；她回答说：“因为我似乎对拯救罪人毫无贡献。”她甚至愿意为了他们的回头改过，而忍受地狱的痛苦，只要她在那个地方仍然能够敬爱天主；而天主也常常使她感到剧痛和疾病的痛苦，以拯救罪人，从而使她感到满足。她特别为神父祈祷，看到他们的良好生活，是拯救他人的机会，而他们的不良生活，却是许多人毁灭的原因；因此，她向天主祈祷，让他们的过错归到她身上，说：“主啊，求祢使我死而复活，以满足祢对他们必要的公义的次数吧！”在她的一生事迹中，确实通过圣女的祈祷，从魔王路济弗尔的手中，解救释放了许多灵魂。
我想特别谈谈这位圣女的虔诚热忱；但是，确实，真正敬爱天主的灵魂，绝不会忽视为可怜的罪人祈祷。因为一个敬爱天主的人，并知道天主爱我们的灵魂，知道耶稣基督为他们的救恩，所作的事情和所受的苦难，知道我们的救主要我们为罪人祈祷，----- 我说，圣女怎么可能，对那些生活在没有天主的地方、成为地狱奴隶无数的可怜的灵魂，漠然视之，而不被感动地不断向天主祈祷，求祂赐给这些可怜的人光明和力量，使他们从生不如死的麻木状态中走出来呢？
的确，当我们为之祈祷的那些人，为他们自己的回头悔改设置了积极的障碍时，天主就没有答应我们的祈求；但是，仁慈的天主经常在祂仆人的祈祷下，通过非凡的圣宠，将最盲目和顽固的罪人，带回救赎的状态。
因此，当我们奉献弥撒或望弥撒时，当我们领受圣体圣事时，当我们进行默想或朝拜圣体时，永远不要忘记向天主推荐可怜的罪人。为别人祈祷的人会发现，他为自己祈祷的声音，会更早的被天主听到。但这是题外话。现在让我们继续分析圣多玛斯（St. Thomas）所规定的，祈祷功效所必需的其他条件。
（d）我们必须祈求得救所必需的圣宠
圣人指定的第二个条件是，我们祈求那些得救所必需的恩典；因为附在祈祷中的应许，不是针对现世的恩典作出的，因为这对灵魂的得救是不必要的。
圣奥斯定（St. Augustine）解释《福音》中的这句话：“无论你们奉我的名祈求什么”（若：14：13－14）时说：“任何有损于救恩的要求，都不是以救主的名义提出的。”这位教父说：有时我们寻求世俗的恩典，天主却不听我们；但祂不听我们，是因为祂爱我们，希望对我们仁慈。“一个人可能虔诚地，为生活的必需品祈祷，但天主可能慈悲地，拒绝聆听他的祈祷；因为医生比病人，更清楚什么对病人有益。”
爱他的病人的医生，不会允许他拥有那些，他所看到会伤害他的东西。啊！有多少人，如果他们生病或贫穷，会逃脱他们在健康和富裕时，所犯下的罪孽！因此，当人们向天主祈求健康或财富时，祂经常拒绝他们，因为祂爱他们，知道这些东西，对他们来说，是失去祂圣宠的机会，或者至少会使他们在灵修的生活中，变成冷淡教友。我们并不是说，向天主祈求我们今生的必需品，有任何缺陷，只要不与我们永恒的救恩相抵触；正如智者所说的：“只供予我必需的食粮，”（箴：30：8）。圣多玛斯（St. Thomas）说：对这类事物的焦虑，如果不是过度，也不是缺陷。（注：lukewarm Christians：冷淡教友：不够虔诚、忽略宗教生活之教友。）
缺陷在于渴望和寻求这些世间的事物，并对它们过度焦虑，仿佛它们是我们的最高利益。因此，当我们向天主祈求这些世间的事物时，我们应当带着顺从天意的心情去祈求，并且附带一个条件，就是它们对我们的灵魂有益；当我们看到天主拒绝将它们赐予我们时，让我们应该确信，祂是对我们的爱而拒绝我们，因为祂看到它们，会损害我们灵魂的得救。
经常发生这样的情况，我们祈求天主将我们从危险的考验中拯救出来，但天主却不听我们的话，而是允许考验继续困扰我们。在这种情况下，让我们明白，天主允许这些事情，都是为了我们更大的利益。把我们与天主分开的，不是诱惑或坏思想，而是我们顺从邪恶。
当一个在诱惑中的灵魂向天主推荐自己，并通过祂的帮助来抵抗时，啊，他是如何走向完美的，并与天主更紧密地结合在一起！这就是为什么，天主没有聆听他的原因。圣保禄宗徒立刻祈祷，希望能从淫秽的诱惑中解脱出来：“免得我因那高超的启示而过于高举自己，故此在身体上给了我一根剌，就是撒殚的使者来拳击我，免得我过于高举自己。关于这事，我曾三次求主使它脱离我。但天主对我说：「有我的恩宠为你够了，因为我的德能，在软弱中才全显出来！」”（格后：12：7－9）。但天主却回答他说，有祂的圣宠就足够了：“有我的恩宠为你够了！”因此，即使在考验中，我们也应该顺从天意地祈祷，说：主啊！求祢拯救我脱离这苦难，如果救助我有益处。如果不行，至少帮助我抵抗。
这就是圣伯尔纳铎（St. Bernard）所说的：当我们向天主祈求任何的圣宠时，祂要么给我们所祈求的，或者给其它对我们更有用的东西。祂常常让我们受海浪的冲击，为的是要考验我们的忠心，使我们得更大的益处。看来祂似乎对我们的祈祷充耳不闻。但不是！让我们确信天主真的会倾听我们，暗中帮助我们，用祂的圣宠坚固我们，来抵抗我们敌人所有的攻击。试看祂如何藉着《圣咏集》诗人的口，向我们保证这一点：“你在患难中呼号，我救拔了你；从雷鸣的云彩中，我答应了你；在默黎巴的水边，我考验了你。”（咏：81：8）。
（e）祈祷的其他条件
圣多玛斯（St. Thomas）所规定的祈祷的其他条件是：必须虔诚地和坚持不懈地进行；虔诚，他的意思是谦卑和自信，坚持不懈地祈祷，直到死亡。我们现在必须清楚地，谈谈这三个条件中的每一个，这三个条件都是祈祷最必要的，即谦卑、自信和毅力。
2. 我们应该谦卑地祈祷
主确实看重祂仆人的祈祷，但只看祂谦卑仆人的祈祷。“祂必垂顾谦卑人的祈祷，也决不藐视他们的祈求。”（咏：102：18）。祂不考虑其他人，但拒绝他们：“天主拒绝骄傲人，却赏赐恩宠于谦逊人。”（雅：4：6）。骄傲的人倚靠自己的力量，祂却不听他们的祈祷；但正因为这个原因，让他们在自己的软弱中；在这种没有天主帮助的情况下，他们一定会堕落灭亡。达味不得不为这种情况哀泣：“在我谦卑之前，我冒犯了祢。”（咏：119：67）。我犯了罪，因为我不谦卑。
同样的事情也发生在圣伯多禄身上，尽管我们的主警告过他说，所有的门徒都将在那天晚上抛弃祂：“今夜你们都要为我的缘故跌倒！”（玛：26：31）。然而，与其承认自己的软弱，并祈求我们的主，帮助他抵挡他的不忠，他反而对自己的力量过于自信；并说：虽然众人都要抛弃祂，但他永远不会离开祂：“即便众人都为祢的缘故跌倒，我决不会跌倒！”（玛：26：33）。虽然我们的救主再次以特别的方式，向他预言：就在当夜，在鸡叫之前，他会三次不认主；然而，他相信自己的勇气，夸口说：“即便我该同祢一起死，我也决不会不认祢！”（玛：26：35）。但结果如何呢？这个不幸的人刚进大司祭的家，就被指控是耶稣基督的门徒，他三次诅咒发誓否认他认识祂(主)说：“我不认识这个人！”（玛：26：74）。如果圣伯多禄谦卑自己，向我们的主祈求忠贞的圣宠，他就不会不认(主)。
我们所有人都应该感到，我们正站在悬崖的边缘，悬挂在所有罪恶的深渊之上，只靠天主圣宠的绳索支撑着。如果这条绳索断了，我们一定会掉到深渊里去，将犯下最可怕的罪行。“若不是上主扶助我，我的灵魂早已落入死寂之地了！”（咏：94：17）。如果天主没有救助我，我就会堕入千罪之中，现在我就在地狱里了。《圣咏集》的诗人这样说过，我们每个人也都应该这样说。这就是亚西西的圣方济各（St. Francis of Assisi）的意思，当他说他是世界上最坏的罪人。但是，他的同伴说：我的神父啊！你所说的不是真的，世界上肯定有很多人比你更坏。圣方济各回答说：是的，我说得太正确了！因为如果天主不把祂的手放在我身上，我将犯下所有可能的罪行。
这是一种信仰：没有天主圣宠的帮助，我们不能做任何善事，甚至也不能有一个善念。圣奥斯定（St. Augustine）说：“没有圣宠，人无论在思想上，或在行为上，都不能行善！这位教父说：正如眼睛没有光，不能看见一样，人没有圣宠，就不能行善。宗徒在他之前，也说过同样的话：“但这并不是说：我们凭自己能够承担什么事，好似出于自己一般；而是说：我们所以够资格，是出于天主，”（格后：3：5）。达味在圣保禄之前说过：“若不是上主兴工建屋，建筑的人是徒然劳苦！”（咏：127：1）。
除非天主伸出援助之手，否则人想成为圣人圣女，必定徒劳无功：“若不是上主在护守城堡，守城的人白白儆醒护守。”（咏：127：1）。如果天主不保护灵魂，免于罪恶，灵魂若想通过自己的力量保护自己，必定劳而无功：因此，神圣的先知提出抗议说：“因我从未依恃过我的弓箭，拯救我的，也不是我的刀剑！”（咏：44：7）。我不会在自己怀里抱着希望；但只有在天主那里，只有祂才能拯救我。
因此，无论谁发现自己做了什么善事，并没有发现自己犯了，比通常犯下的罪，更大的罪行时；让他跟圣保禄一起说：“因天主的恩宠，我成为今日的我！”（格前：15：10）。而且出于同样的原因，他应该永远不要停止害怕在每一个犯罪的场合跌倒：“所以，凡自以为站得稳的，务要小心，免得跌倒。”（格前：10：12）。圣保禄希望提醒我们：如果一个人觉得自己安全而不会跌倒，那他就会有跌倒的极大危险；他在另一个地方，指出了原因，在那里他说：“人本来不算什么，若自以为算什么，就是欺骗自己。”（迦：6：3）。
因此，圣奥斯定（St. Augustine）明智地写道：“稳定的“妄望”使许多人变得不稳定；没有人会像感到自己脆弱的人那样坚定。”如果一个人说他无所畏惧，那说明他有自信心，相信自己所作出的好决定；但是这样的人，带着有害的自信，就欺骗了自己；由于信任自己的力量，他忽略了恐惧；因为他没有将自己交托给天主，然后他肯定会失足跌倒。（注：presumption：妄望；指罪人不肯痛改前非，却妄想天主无条件援助、纵容。违反“望德”之罪有二：过者为妄望，不及者为失望、绝望。）
因此，出于同样的原因，我们都应该避免自负地，注意到别人的罪过；相反，我们应该认为，自己比他们更糟糕，并且应该说：主啊！如果没有祢的佑助，我就会做得更糟糕。否则，为了惩罚我们的骄傲，天主会让我们陷入更严重、更可耻的罪恶中。为此，圣保禄宗徒指示：我们要为得救而努力；但该如何呢？应该常在恐惧和颤抖中：“你们要怀着恐惧战栗，努力成就你们得救的事！”（斐：2：12）。是的；由于非常害怕跌倒的人，不信任自己的力量，因此信任天主，并且会在危险中求助于祂；天主必会帮助他，因此他会战胜诱惑，必定会得救。有一天，圣斐立尼利（St. Philip Neri）在罗马散步，他不停地说：“我绝望了！”一位修会会士斥责他，圣人于是说：“我的神父！我对自己感到绝望；但我深信天主。”
谦卑灵魂的祈祷穿透诸天，呈现在天主的宝座前；并且离开的时候，天主必注视，也必聆听。尽管灵魂会犯下无数的罪恶，但天主从来不会鄙视，一颗谦卑自己的心灵：“天主，祢不轻看痛悔和谦卑的赤心！”（咏：51：19）。“天主拒绝骄傲人，却赏赐恩宠于谦逊人。”（雅：4：6）。正如天主对骄傲的人严厉，拒绝他们的祈祷，祂也同样对谦卑的人，仁慈和慷慨。这正是耶稣基督有一天，对圣女佳琳（加大利纳）瑟纳（St. Catherine of Siena）所说的话：“我的女儿，你要知道，一个坚持谦卑祈祷的灵魂，会获得一切美德。”
在这里介绍，博学而虔诚的帕拉福克斯，奥斯马的主教（Palafox, Bishop of Osma），给渴望成为圣人圣女的灵修人士的建议，将是有用的。在圣女德肋撒（St. Teresa）写给她的听告解神父的第18封信的附注里，她把天主眷顾她，赐予她的超性祈祷的所有等级，叙述了一遍。主教在此写道：天主要授予圣女德肋撒的这些超性圣宠，正如祂也对其他圣人圣女所做的那样，并不是使他们达到成圣所必需的，因为许多灵魂在没有它们的情况下，成为了圣人圣女；另一方面，许多人已经达到了神圣的境界，但毕竟还是遭到了诅咒。因此，他说渴望和要求这些超性的恩典是多余的，甚至是狂妄自大的；而成为圣人圣女的真正和唯一最有效的方法，就是在美德和天主的宠爱中锻炼自己；这就是通过祈祷，并对应于天主的启示和佑助，来完成的，天主最希望看到我们成圣。“天主的旨意就是要你们成圣！”（得前：4：3）。
因此，帕拉福克斯主教（Bishop Palafox）谈到圣女德肋撒（St. Teresa）信中提到的超性祈祷的所有等级，即“寂静的祈祷” 、“睡眠或官能的暂停祈祷” 、“与天主结合的祈祷” 、“神魂超拔或出神状态的祈祷” 、“心灵飞翔的祈祷”、“心灵冲动的祈祷”、以及“爱的创伤的祈祷” 。
非常明智地说，至于“寂静的祈祷”，我们应该向天主祈求的是，祂能使我们摆脱对世俗之物的依恋，以及对世俗之物的渴望。世俗之物不能给我们带来安宁，却给我们的灵魂带来不安和痛苦，正如所罗门所说的：“都是空虚，都是捕风捉影。”（训：1：14）。人的心灵若不将一切非天主的东西清空，以便一切都因祂的爱而自由，使祂独自占有全部，那他就永远得不到真正的平安。但这是灵魂自己无法做到的；它必须通过反复祈祷，从天主那里获得。
至于“睡眠或官能的暂停祈祷”，我们应当祈求天主的圣宠，使它们在所有世俗的事物中，保持睡眠状态，只唤醒它们思考天主的美善，并将我们的心灵放在祂的慈爱和永恒的幸福上。
至于“与天主结合的祈祷”，让我们祈求天主赐予我们圣宠，使我们除了天主的旨意以外，不要去想，不要去求，也不要去奢望任何东西；因为一切神圣和完美的爱，都在于我们的意志与天主的旨意，完美地结合在一起。
至于“神魂超拔或出神状态的祈祷”，让我们祈求天主，把我们从对自己和受造物的过度贪爱中拉出来，把我们完全吸引到祂自己身上。（注：ecstasy：神魂超拔；出神状态；身外境界：指人与天主非比寻常的结合，为宗教神秘经验之一；因热爱天主，人的感官功能暂时停止，心神游于物外之状态；又称 rapture 。）
至于“心灵飞翔的祈祷”，让我们祈求天主赐予我们圣宠，使我们能完全远离这个尘世，像燕子一样生活，不降落在地面上，而是在空中取食。因此，我们应该将我们的现世财富，用于维持生命所必需的一切，但心灵总是飞翔，而不是在地面上寻找尘世的乐趣。
至于“心灵冲动的祈祷”，让我们祈求天主，赐予我们勇气和力量，在必要时用暴力对付自己，以抵抗敌人的攻击，征服我们的私欲偏情，即使在精神荒凉和神枯的情况下，也能接受痛苦。（注：concupiscence：私欲偏情；七情六欲；贪欲；情欲：意指追求理想过程中，违反理性的纵欲倾向，其本身非罪，但易受误导：善用有功，妄用有过。spiritual dryness：神枯：表示对天主、宗教事务失去兴趣，感觉枯燥无味。）
最后，关于“爱的创伤的祈祷”，正如因疼痛而受伤的伤口，会不断地提醒我们所受的痛苦`，所以我们应该祈求天主，用祂神圣的慈爱来伤害我们的心灵(用他神圣慈爱的圣伤来抚慰我们的心灵)，这样我们将永远铭记祂的至善，和祂带给我们的宠爱。因此，我们应该生活在对祂持续不断的爱中，并且应该永远以我们的行为和我们的感情，来取悦于祂。但是，没有祈祷就无法获得这些圣宠；有了祈祷，只要谦卑自信和坚持不懈，一切都能获得。
3. 我们应该怀着信心祈祷
（a）这种美德的优点和必要性
圣雅各伯给我们的主要指示是：如果我们希望通过祈祷，从天主那里获得圣宠，我们就要怀着信心，确信天主必定聆听我们的祈祷，并且毫不犹豫；“祈求时要有信心，决不可怀疑！”（雅：1：6）。
圣多玛斯（St. Thomas）教导我们：正如祈祷从爱德中获得功德的力量一样，另一方面，它也从信仰和信心中，获得有功效的力量：“祈祷的力量来自爱德，但它的功效来自信仰和信心。”圣伯尔纳铎（St. Bernard）也有同样的教导，他说：唯有我们的信心，才能为我们带来天主的怜悯：“主啊，唯有盼望才能获得祢的怜悯。”（注：charity：爱德：超性三德（信、望、爱）之一，基督徒的爱是指爱天主，并为了天主而爱众人。）
天主非常高兴我们对祂的仁慈有信心，因为我们那时会尊敬并赞美，祂创造我们的目的，就是向世界展示祂那无限的圣善：神圣的先知说：“但愿投奔祢的人，兴高采烈，永远欢愉；愿爱慕祢名的人，欢乐于祢，蒙祢护祐！”（咏：5：12）。天主保护并拯救所有信任祂的人：“凡是投奔祂的人，祂必作他的后盾。”（咏：18：31）。“祢将信靠投奔到祢身右边的人，从敌人的危害中救出来。”（咏：17：7）。
啊，《圣经》中记载了，所有仰望天主的人的伟大的应许！凡仰望天主的人，必不会跌倒犯罪：“凡信靠投奔祂的必不受处刑。”（咏：34：23）。达味说：是的，因为天主的眼睛转向所有相信祂的至善的人，并会通过祂的佑助，拯救他们脱离罪恶的死亡。“请看，上主的眼睛常关注敬畏祂的人，祂的双目常眷顾靠祂仁慈的人！为使他们的性命，脱免死亡！”（咏：33：19）。在另一个地方，天主亲自说：“因为他依恋我，我必拯救他，他承认我的名，我必保护他。”（咏：91：14）。请记住“因为”这个词，“因为”他向我吐露心声，我会保护他，我会把他从他的敌人，和堕落的危险中，解救出来；最后我要给他永恒的荣耀！
依撒依亚谈到那些，把希望寄托在天主身上的人：“而仰望上主的，必获得新力量，必能振翼高飞有如兀鹰，疾驰而不困乏，奔走而不疲倦。”（依：40：31）。他们将不再像现在这样软弱，而在天主里面获得巨大的力量； 他们必不会晕倒；他们在救恩的道路上行走，也不会感到疲倦，但会像大鹰一样奔跑和飞翔：“你们的力量是在于宁静和信赖。”（依：30：15）。 先知告诉我们，我们所有的力量都在于完全信赖天主，并且保持沉默；也就是说，不依靠我们自己的努力，也不依靠人类的手段，就能安息在天主仁慈的怀抱中。
什么时候发生过，一个人对天主有信心，却迷失了方向而堕落呢？“请你们追念前代，看看有谁依赖了上主，而受了耻辱？”（德：2：11）。“凡仰望主的，必有光彩，脸上不致蒙羞。”（咏：34：6）。
正是这种信心使达味确信他不应该灭亡：“上主，我信靠祢，总不会受辱！”（咏：31：2）。那么，也许天主是一个骗子，如果我们依靠祂，祂主动提出会在危险中支持我们，如果我们求助于祂，祂却退缩？圣奥斯定（St. Augustine）说：“天主不是一个骗子，祂应该主动提出支持我们，然后当我们依靠祂时，祂应该不会从我们身边溜走。”达味称信靠天主的人是幸福的：“万军的上主，依赖祢的，那人才算是真有福的。”（咏：84：13）。为什么呢？他说：因为相信天主的人，将永远发现自己，被天主的仁慈包围着。“仰望上主的人，必有慈爱围护。”（咏：32：10）。这样，他就会被天主从四方八面包围和守护着，以防止他丧失灵魂。
正是出于这个原因，宗徒如此恳切地建议我们，保持对天主的信心；因为这肯定会从祂那里获得丰厚的赏赐：“所以，千万不要丧失，那使你们可得大赏报的勇敢信心。”（希：10：35）。正如我们的信心一样，我们从天主那里得到的圣宠也是如此。如果我们的信心很大，圣宠也会很大：“伟大的信心值得伟大的事情。”
圣伯尔纳铎（St. Bernard）写道：天主的慈悲是取之不尽的泉源，谁将最大的信心容器带到它面前，他就会从中获得最大量的恩赐：“主啊！除了信任的器皿之外，祢不会将慈悲的膏油，放入任何其它器皿中。”先知早就表达了同样的想法：“上主，求祢向我们广施慈悲，有如我们对祢所存的期待。”（咏：33：22）。这在百夫长身上，得到了很好的例证，我们的救主对他说的话，赞美他的信心：“你回去，就照你所信的，给你成就吧！”（玛：8：13）。我们的主向圣女日多达（St. Gertrude ）透露：凡是满怀信心地祈祷的人，都会以一种如此强烈的猛力向祂祈求，以至于祂不得不聆听他所祈求的一切：圣若望克里马库斯（St. John Climacus）说：“祈祷是对天主虔诚的猛力。”这对祂是一种猛力，但这种猛力是祂所喜欢的，并取悦于祂。
根据圣保禄的告诫：“因此，我们要怀着依恃之心，走近恩宠的宝座，以获得仁慈，寻到恩宠，作及时的扶助。”（希：4：16）。圣宠的宝座是耶稣基督，祂现在坐在圣父的右边；不是在正义的宝座上，而是在圣宠的宝座上，如果我们陷入罪恶，我们就会得到赦免，如果我们享受祂的友谊，将帮助我们坚持下去。
对于这个宝座，我们必须始终充满信心；也就是说，这信心源于对天主的仁慈和真理的信任，天主曾应许会聆听那满怀信心，向祂祈祷的人，但必须是一种既坚定又稳定的信心。
另一方面，圣雅各伯说：不要让犹豫不决地祈祷的人，认为他会得到任何东西：“不过，祈求时要有信心，决不可怀疑，因为怀疑的人，就像海里的波涛，被风吹动，翻腾不已。这样的人，不要妄想从主那里得到什么。”（雅：1：6－7）。他将一无所得，因为那使他激动的胆怯，是对天主不公平的，并且将妨碍祂慈悲聆听他的祈祷：圣巴西略（St. Basil）说：“你没有正确地祈求，因为你疑惑地祈求；你没有得到圣宠，因为你没有信心地祈求。”
（b）我们信心的基础
但是，一个人会说，我是一个可怜的罪人，凭什么有信心得到我所祈求的呢？凭什么？凭耶稣基督的应许：“求吧！必会得到！”（若：16：24）。圣奥斯定（St. Augustine）说：“当真理应许时，谁会害怕被欺骗呢？当天主，即是真理本身，应许赐给我们，我们在祈祷中向祂祈求的，我们怎能怀疑，我们的呼声是否会被听见呢？”同一位教父说：“我们不应该被劝勉去祈求，除非祂有意赐予。”
当然，如果天主没有下定决心，要赐给我们恩典，祂就不会劝导我们祈求祂的恩典；但这正是祂如此强烈地劝勉我们，并且在《圣经》中经常重复的事情：祈祷、祈求、寻求，你就会得到你想要的：“你们愿意什么，求吧！必给你们成就！”（若：15：7）。而且为了使我们能够满怀信心地向祂祈祷，我们的救主，在《天主经》中教导我们：当我们向祂求助，以获得救恩所必需的圣宠时，我们不应该称祂为“主”，而是“父亲”：“我们的天父”；因为这是祂的旨意，我们应该以同样的信心，像一个儿子在贫困或生病时，向他自己的父亲请求粮食或药物一样，向天主祈求圣宠。（所有这些都包含在《天主经》祷文的祈求中）（注：the Our Father；the Lord's Prayer：我们的天父；在天我等父者：即《天主经》；主祷文：耶稣亲授门徒祈祷文之第一句。（路：11：2－4；玛：6：9－15。））
如果一个儿子快要饿死了，他只要把他的情况告诉他的父亲，他的父亲就会立刻给他食物；如果他被毒蛇咬了一口，他只要把伤口给他的父亲看，他的父亲就会立即采取一切药物治疗方法。
因此，相信天主的应许，让我们总是充满信心地祈祷；不是摇摆不定，而是稳定而坚定，正如宗徒所说的：“也应坚持所明认的望德，毫不动摇，因为应许的那位是忠信的。”（希：10：23）。既然天主的应许是信实的，我们的信心也应当如此，我们祈祷的时候，天主必会聆听我们。虽然有时，当我们处于神枯的状态，或被我们所犯的错误所困扰时，我们也许在祈祷时，并没有感觉到我们希望经历的那种明智的信心；然而，尽管如此，让我们强迫自己祈祷，而且不停地祈祷；因为天主不会忽视聆听我们。不，相反，祂更愿意聆听我们；因为那时我们会更加不信任自己地祈祷；而且只相信天主的善良和信实，祂曾应许聆听向祂祈祷的人。啊！在我们遭受苦难、恐惧和诱惑的时候，天主多么高兴看到我们仍抱有一线希望；也就是说，尽管我们因为自己的孤独，而感到缺乏自信！这就是宗徒赞美亚巴郎圣祖（Abraham）的原因：“他在绝望中，仍怀着希望而相信了！”（罗：4：18）。（注：aridity：神枯：神修学中，一种心灵缺少精神安慰的境界。）
圣若望说：凡是坚定地信靠天主的人，一定会成为圣人：“凡对祂怀着这希望的，必圣洁自己，就如那一位是圣洁的一样。”（若一：3：3）。因为天主赐予信靠祂的人丰富的圣宠。凭着这种信心，许多殉道者、童贞女，甚至儿童，尽管对迫害者为他们准备的折磨感到恐惧，战胜了他们的折磨和迫害他们的人。有时，我说，我们祈祷，但在我们看来，天主似乎不会聆听我们的祈祷；唉！
因此，让我们不要忘记在祈祷和希望中坚持不懈；那么让我们与约伯一起说：“即使祂杀我，但我仍会信任祂。”（约：13：15）。啊，我的天主！祢虽将我从祢面前赶走，但我仍不会停止祈祷，并仰望祢的怜悯。让我们这样做，我们就能从天主那里得到我们想要的。客纳罕妇人也是如此，她在耶稣基督那里，终于如愿以偿！这个妇人有一个女儿被魔鬼附身，祈求我们的救主拯救她：“可怜我吧！我的女儿被魔纠缠得好苦啊！”（玛：15：22）。我们的主回答她说：祂不是为外邦人（她就是其中之一）派遣来的，而是为犹太人而来的。然而，她并没有灰心，反而满怀信心地再次祈祷：主啊，祢能安慰我！祢必须安慰我：“主，援助我吧！”耶稣回答说：“拿儿女的饼扔给小狗，是不对的。”但是，她回答说：“是啊！主，可是小狗也吃主人桌子上掉下来的碎屑。”（玛：15：25－27）。
然后，我们的救主见这妇人信心十足，就称赞她，并照她的祈求去做，说：“啊！妇人，妳的信德真大，就如妳所愿望的，给妳成就吧！”从那时刻起，她的女儿就痊愈了！（玛：15：28）。《德训篇》说：因为有谁曾呼求天主的佑助，却被祂忽视而无人帮助呢？“有谁呼求了祂，而被祂轻视？”（德：2：12）。
圣奥斯定（St. Augustine）说：祈祷是一把打开天堂的钥匙；当我们向天主祈祷的时候，我们所祈求的圣宠也就降临到我们身上：“义人的祈祷是天堂的钥匙；祈求上升，天主的怜悯降下。”：“义人恳切的祈祷，大有功效。”（雅：5：16）。神圣的先知写道：我们的恳求和天主的怜悯，是结合在一起的：“天主应受赞美！因祂从未拒绝我的哀恳，祂也从来没有从我身上，撤回祂的慈悯。”（咏：66：20）。因此，同一位圣奥斯定（St. Augustine）说：当我们向天主祈祷时，我们应该确信天主正在聆听我们：“当你看到你的祈祷，没有从你身上消失时，要确信祂的怜悯，也没有从你身上消失。”
就我自己而言，我说的是实话，当我向天主祈祷并向祂推荐自己时，我感到前所未有的安慰和对自己得救的信心。我认为同样的事情，也会发生在所有其他信徒身上；因为我们得救的其它迹象是不确定和不稳定的；但是，天主垂听一个满怀信心地向祂祈祷的人，这是一个绝对正确的真理，因为天主绝对不会不遵守祂的诺言，这是绝对正确的。
当我们发现自己软弱，无法克服任何强烈感情，或任何巨大的困难，以完成天主对我们的要求时，让我们鼓起勇气，与宗徒一起说：“我赖加强我力量的那位，能应付一切。”（斐：4：13）。让我们不要像有些人那样说：我不能；我不信任自己。凭着我们自己的力量，我们当然不能做什么；但在天主的帮助下，我们可以做任何事情。如果天主对任何人说：把这座山扛在你背上，因为我在帮助你；那人如果回答说：我不会背它，因为我没有力气背，难道他不是一个多疑的傻瓜吗？因此，当我们知道自己是多么可怜和软弱时，当我们发现自己最受诱惑时；让我们不要灰心，但让我们举目仰望天主，与达味一起说：“上主偕同我，作我的助佑，我必看见我的仇人受辱。”（咏：118：7）。
在我主的帮助下，我将克服和嘲笑我敌人的所有攻击。当我们发现自己有冒犯天主的危险，或处于其它危急的境地，并且太过困惑，不知道什么是最好的做法时，让我们向天主推荐自己说：“上主是我的光明，我的救援，我还畏惧何人？”（咏：27：1）。让我们确信，天主届时一定会赐给我们光明，并将我们从一切邪恶中拯救出来。
（c）罪人的祈祷
你会说：但我是一个罪人，我在《圣经》中读到：“我们都晓得天主不俯听罪人！”（若：9：31）。圣多玛斯（St. Thomas）与圣奥斯定（St. Augustine）回答说：这句话是那瞎子说的，他说话的时候，还没有开悟：“这是一个尚未完全开悟的瞎子说的话，因此它不具有权威性的。”圣多玛斯（St. Thomas）补充说：虽然，这的确是对于罪人所作的祈求，“只要他是个罪人；”也就是说，当他从继续犯罪的欲望中祈求的时候；例如，如果他要求援助，使他能够对他的敌人进行报复，或执行任何其它不良意图。同样的道理也适用于，那些祈求天主拯救他，但却怙恶不悛的罪人，因为他并不愿意摆脱罪恶的状态，天主当然不会俯听他的祈祷！
有一些不幸的人，喜爱魔鬼像奴隶一样束缚他们的锁链。这种人的祈祷，天主绝对不听；因为他们是鲁莽的、放肆的、令人厌恶的。一个人向一个他不仅经常冒犯，而且还打算进一步冒犯的君主请求帮助，还有什么比这更大的“妄望”呢？这就是圣神的意思，当祂说那转过耳朵，不听天主命令的人的祈祷是可憎可恨的，是天主所厌恶的：“对于法律，人若充耳不闻，他的祈祷，也为上主所恶。”（箴：28：9）。（注：presumption：妄望：指罪人不肯痛改前非，却妄想天主无条件救援、纵容。违反望德之罪有二：过者为妄望，不及者为失望、绝望。）
天主对这些人说：你们向我祈求是枉然的，因为我将转眼不看你们，不听你们：“你们伸出手时，我必掩目不看；你们行大祈祷时，我决不俯听！”（依：1：15）。这正是不虔诚的安提约古王的祈祷，他向天主祈祷，许下伟大的诺言，但却不真诚，内心固执于罪恶；“这恶人不住向那不再怜悯他的上主祈求。”（加下：9：13）。他祈祷的唯一目的，就是逃避即将降临在他身上的惩罚；因此天主没有垂听他的祈祷，而是让他被虫子吞噬而死：“他为虫子所吃，遂断了气。”（宗：12：23）。
但另一些人，因软弱或因某种强烈激情的暴力而犯罪，在敌人的轭下呻吟，渴望打破这些死亡的锁链，脱离他们悲惨的奴役；因此祈求天主的援助；这些人的祈祷，如果坚持不懈，必定蒙天主垂听。因为祂曾说：每一个祈求的人都获得，寻求圣宠的人就找到：“因为凡是求的，就必得到；找的，就必找到！”（玛：7：8）。《马修姆的不完美作品》（Opus Imperfectum in Matthaeum）的作者这么解说：“每一个人，无论他是义人还是罪人。”
在《圣路加福音》中，我们的主在谈到一个人，把他所有的饼给他的朋友，与其说是由于他们的友谊，不如说是由于对方的强求；祂说：“我告诉你们：他纵然不为了他是朋友的原故，而起来给他，也要因他恬不知耻地切求而起来，给他所需要的一切。所以，我告诉你们：你们求，必要给你们；你们找，必要找着；你们敲，必要给你们开。”（路：11：8－9）。因此，坚持不懈的祈祷，会获得天主的怜悯，即使对那些不是祂朋友的人，也是如此。
金口圣若望（St John Chrysostom）说：那些不能通过友谊获得的东西，要通过祈祷获得：“友谊不能完成的事，祈祷却能完成。”他甚至说：在天主看来，祈祷比友谊更重要：“在天主面前，友谊没有祈祷那么有用；友谊不能完成的事，祈祷却能完成。”圣巴西略（St. Basil）并不怀疑，即使是罪人也能获得他们所祈求的东西，如果他们坚持不懈地祈祷：“罪人只要坚持不懈地祈求，就会获得他们祈求的东西。”圣国瑞 （St. Gregory）说同样的话：“罪人也要呼求，他的祈祷必会到达天主那里。”所以圣耶罗 （St. Jerome）说：即使是罪人，也可以称天主为他的父亲，如果他祈求天主，重新接纳他为儿子的话；学习浪子回头的例子，称天主为父亲，尽管他还没有被宽恕：“父亲，我得罪了天，也得罪了你，我不配再称作你的儿子了！”（路：15：21）。
圣奥斯定（St. Augustine）说：如果天主不听罪人的话，税吏祈求宽恕也是徒劳的：“如果天主不聆听罪人的祈求，那个税吏说：天主怜悯我这个罪人，也是枉然的。”但《福音》向我们保证，税吏通过他的祈祷，获得了宽恕：“这人下去，到他家里，成了义人！”（路：18：14）。（注：publican：税吏：罗马帝国一向委託（属国的）私人代为收税，称为税吏；其超收者，即为税吏所有；假公济私，在所难免；故《新约》中税吏每被民众视为贪财（媚外）的罪人（路：3：12－13）。）
但更进一步，圣多玛斯（St. Thomas）对这一点进行更深入的探讨，并毫不犹豫地肯定，即使是罪人，如果他祈祷，也会被天主聆听；因为他的祈祷虽然没有功德，但它具有“请愿”的力量，即获得我们所祈求的；因为请愿不是建立在天主的公义之上，而是建立在祂的仁慈上。他说：“功德，取决于公义；请愿取决于圣宠。”达尼尔（Daniel）如此祈祷：“我的天主！求祢侧耳俯听，...... 不是因我们的正义，而只是依赖祢的大慈大悲。”（达：9：18）。圣多玛斯（St. Thomas）说：因此，当我们祈祷时，没有必要成为天主的朋友，以获得我们所祈求的圣宠；因为祈祷本身使我们成为祂的朋友：“祈祷本身使我们成为天主的家人。”（注：impetration：请愿：即通过祈祷向天主祈求得到任何东西。）
此外，圣伯尔纳铎（St. Bernard）对此用了一个优美的解释，他说罪人欲摆脱罪恶的祈祷，源于他渴望回到天主的圣宠中。现在这种渴望是一种恩典，当然别无其他来源，肯定是由天主亲自赐予的。因此，圣伯尔纳铎（St. Bernard）说：除非天主有意聆听，否则祂还会将这种神圣的渴望，恩赐给罪人吗？“除非祂愿意聆听，否则祂会恩赐这种渴望吗？”而且，确实，在《圣经》本身中，有许多罪人通过祈祷，从罪恶中解脱出来的例子。因此，阿哈布国王（King Achab）就是这样被解救出来了（列上：21：27－29）；同样的，默纳舍国王（King Manasses）（编下：33：12－13）、拿步高王（King Nabuchodonosor）（达：4：31－33）、那个好的凶犯（路：23：42－43）都因此得救！啊！太神奇了！啊！祈祷的强大力量！在加尔瓦略山上，有两个凶犯罪人，悬挂在耶稣基督的旁边；有一个因为向耶稣祈求道：“耶稣，当祢来为王时，请祢纪念我！”所以得救；另一个却因为没有祈祷，而被诅咒！（注：Calvary：加尔瓦略山；髑髅地：指昔日耶路撒冷城外，一个充当刑场的小丘，亦即耶稣被钉十字架之处。）
而且，总之，金口圣若望（St John Chrysostom）说：“没有一个人，满怀悲伤地向祂祈求恩典，而没有实现他的愿望。”但是，我们为什么要引用更多的权威，给出更多的理由，来证明这一点呢？当我们的主自己说：“凡劳苦和负重担的，你们都到我跟前来，我要使你们安息。”（玛：11：28）。根据圣奥斯定（St. Augustine）、圣耶罗 （St. Jerome）和其他人的说法，“负担沉重的人”一般都是罪人，他们在自己罪恶的重担下呻吟；如果他们求助于天主，根据祂的承诺，一定会因祂的圣宠，而得到安慰和拯救。
啊！我们不能像祂渴望宽恕我们那样，渴望被祂宽恕。金口圣若望（St John Chrysostom） 说：“你并不是那么渴望你的罪被宽恕，正如祂那么渴望宽恕你的罪一样。”他接着说：没有一种圣宠不是通过祈祷获得的，尽管那是最被遗弃的罪人的祈祷，只要他坚持不懈：“没有什么是祈祷所不能求得的，即使一个人犯了一千种罪恶，只要他虔诚恳切地祈祷，而且坚持不懈。”让我们牢记圣雅各伯宗徒的话：“你们中谁若缺乏智慧，就该向那慷慨施恩于众人，而从不责斥的天主祈求，天主必赐给他。”（雅：1：5）。因此，所有向天主祈祷的人，都会被祂无误地垂听，并得到丰盛的圣宠：“祂慷慨施恩于众人”，但是，你应该特别注意后面的话，而“从不责斥”！这意味着天主不像人那样行事，当一个曾经伤害过他的人，来请求他帮助时，他会立即斥责他的罪行。天主不会这样对待祈祷的人，即使他是世界上最大的罪人，但当他祈求一些有助于他永恒得救的圣宠时。然后，祂没有用他所犯的罪过来责斥他；而是像他从未使祂不高兴一样，立即接纳他，安慰他，倾听他，用祂丰富的圣宠慷慨赐给他。
最重要的是，我们的救主为了鼓励我们祈祷，祂说：“我实实在在告诉你们：你们因我的名，无论向父求什么，祂必赐给你们。”（若：16：23）。仿佛祂在说：罪人啊！要有勇气，不要绝望！如果你渴望得到，就不要因为你的罪过，而不求助于我的天父，不敢希望被祂拯救。你现在没有任何功德，来获得你所要求的圣宠，因为你只配受到惩罚；你还是要这样做：以我的名义去见我的天父，通过我的功德求得你所要的恩典，我向你保证并发誓：“我实实在在告诉你们”，根据圣奥斯定（St. Augustine）的解释，这是一种誓言：无论你要求什么，我的天父都会答应。天主啊！一个罪人在堕落之后，能得到的安慰，莫过于确定他奉耶稣基督的名，向天主祈求的一切，都会赐给他！
我说“一切”，但我的意思只是指，那些与他的永恒救赎有关的事物；因为至于世俗的财物，我们已经指出，天主即使在我们乞求时，有时祂不会将它们赐给我们；因为祂看到它们会损害我们的灵魂。但就灵性的事物而言，祂应许聆听我们，不是有条件的，而是绝对的；因此圣奥斯定（St. Augustine）告诉我们：那些天主绝对应许的事物，我们应该绝对肯定地祈求得到：“天主所应许的事物，要肯定地祈求。”圣人还说：天主怎么能拒绝赐给我们祂的圣宠，而不是让我们领受它们呢！“祂比你渴望领受它们，更愿意慷慨地施舍祂的恩典给你。”
金口圣若望（St John Chrysostom）说：天主唯一对我们生气的时候，就是当我们忽略向祂索取恩典：“只有当我们不祈祷时，祂才会生气。”当一个人按照天主的旨意，向祂祈求恩典时，祂怎么会不聆听呢？当灵魂对祂说：主啊，我不向祢祈求这个世上的财富、快乐、荣誉；我只祈求祢的圣宠：将我从罪恶中拯救出来，赐予我美好的死亡，赐予我天堂，赐予我祢圣洁的慈爱（这就是圣方济各沙雷（St. Francis de Sales）所说的，我们应该比其它一切更多地祈求的圣宠），求祢使我顺从祢的旨意；天主怎么能够不聆听呢！圣奥斯定（St. Augustine）说：我的天主啊，如果祢不聆听，那些按照祢的心意所做的祈求，祢还会倾听什么呢？“如果祢不聆听这些祈祷，祢还会俯听什么祈祷呢？”
但是，最重要的是，当我们向天主祈求灵性的圣宠时，我们应该恢复坚强的信心，正如耶稣基督所说的：“你们纵然邪恶，尚且知道把好东西给你们的儿女，何况在天之父，有不更将圣神赐与祈求祂的人吗？”（路：11：13）。如果你们如此执着于自己的利益，如此充满自爱，都不能拒绝你们孩子们的要求；而你们的天父，宠爱你们胜过任何世上的父亲，当你们祈求祂的灵性事物时，祂必会恩赐你们丰厚的圣宠！
4. 祈祷所需的毅力
因此，我们的祈祷必须谦卑而自信；但这还不足以获得最终的毅力，从而获得永生。个别的祈祷会获得他们向天主祈求的个别圣宠；但除非他们坚持不懈，否则他们不会获得最终的毅力：因为它是许多圣宠的积累，需要许多祈祷，直到死亡才停止。救恩的圣宠不是单一的圣宠，而是一连串的圣宠，所有这些最后都与最终毅力的圣宠相连。现在，与这条“圣宠之链”相对应的，就是我们祈祷的另一条链子；如果我们因疏忽祈祷，打断了祈祷的链子，那么圣宠的链子也会被打断；而且，既然我们要靠这个获得救恩，因此我们就不能得救。
的确，我们无法因功获得最后的毅力，正如特利腾大公会议（ Council of Trent）所教导的：“它不能从任何其他来源获得，只能从祂获得，只有祂能够证实坚持不懈的人。”然而，圣奥斯定（St. Augustine）说：尽管如此，这种最后毅力的伟大恩典，在某种程度上，可以通过我们的祈祷来获得；也就是说，可以通过祈祷的功德获得：“因此，这种恩典可以通过祈求获得；也就是说，可以通过祈求的功德获得。”苏亚雷斯（F. Suarez）补充说：祈祷的人绝对会得到它。圣多玛斯（St. Thomas） 说：但要获得它，并拯救我们自己，必须要有坚持不懈的祈祷：
“在洗礼后，一个人必须不断地祈祷，才能进入天堂。”而在这之前，我们的救主自己，已经反复说过了：“我们应当时常祈祷，不要灰心。”（路：18：1）。 “所以，你们应当时时醒寤祈祷，为使你们能逃脱即将发生的这一切事，并能立于人子之前。”（路：21：36）。
《旧约》中也曾说过同样的话：“不要让什么阻碍你永远祈祷。”（德：18：22）。“你该时时赞美上主天主，求祂指引你的道路。”（多：4：19）。因此，宗徒告诫他的门徒，永远不要忽视祈祷：“不断地祈祷！”（得前：5：17）。“你们要恒心祈祷，在祈祷中要醒寤，要谢恩！”（哥：4：2）。“因此我要让人们在各地，举起圣洁的手祈祷！”（弟前：2：8）。圣尼罗斯（St. Nilus）说：天主确实希望给予我们毅力，但祂只会赐给那些坚持不懈地祈祷的人：“祂愿意把恩典赐给坚持不懈地祈祷的人。”许多罪人在天主圣宠的帮助下而悔改，并得到了宽恕。但后来，因为他们忽略了祈求毅力，他们再次跌倒，不幸失去了一切。
如贝拉明（Bellarmine）说：祈求一次或几次毅力的圣宠，那是不够的；如果我们想得到这恩典，我们应该一直祈求，直到我们死亡的那一天：“必须日复一日地祈求，才能日复一日地获得。”一日求之，一日得之；但如果他第二天不祈求，第二天他就会跌倒。
这就是我们的主，希望在比喻中教给我们的教训：那个人不愿把自己的饼给他的朋友，直到他对他坚持不懈地强求为止：“他纵然不为了他是朋友的原故，而起来给他，也要因他恬不知耻地切求而起来，给他所需要的一切。”（路：11：8）。圣奥斯定（St. Augustine）说：现在，如果这个人只是为了摆脱他朋友使人厌烦的强求，甚至违背自己的心意，把他所要求的饼给他：“更何况那位善良的天主，祂既命令我们去祈求祂，又会因为我们不祈求而生气，祂肯定会赐给我们多大的好处！”何况天主，祂是无限的至善，有同样的渴望，把祂的美好事物传达给我们，当我们向祂祈求时，祂更会赐予我们多少祂的圣宠呢？更重要的是，正如祂自己告诉我们去祈求一样；当我们不向祂祈求时，祂就非常不高兴。那么，天主确实希望赐给我们永生，以及所有的圣宠；但祂也希望我们，永远不要忘记坚持不懈地向祂祈求圣宠，即使到了烦人的程度。
科尼利厄斯·拉皮德（Cornelius a Lapide）解释刚才引用的经文说：“天主希望我们坚持不懈地祈祷，直到强求的地步。”世人不能忍受别人的强求；但天主不仅容忍他们，而且希望我们坚持不懈地向祂祈求圣宠，尤其是祈求毅力。圣国瑞 （St. Gregory）说：天主希望我们通过我们的祈祷向祂施猛力； 因为这样的猛力不会惹怒祂，反而使祂非常高兴：“天主愿意被呼唤，祂乐意被强迫，祂愿意被坚持不懈地强求征服。 …… 幸福的猛力，天主没有被冒犯，反而感到满足！”
因此，为了获得毅力的圣宠，我们必须早晚、在默想、弥撒、领圣体时，而且永远向天主推荐自己；尤其是在受到诱惑的时候，我们就必须不断地重复祈求：主啊，帮助我；主啊，帮助我；把祢的手放在我身上；不要离开我；可怜我吧！还有什么比说：主啊，帮助我，帮助我，更容易的事呢？《圣咏集》的作者说：“但愿上主在白昼颁赐祂的恩爱慈惠，我夜间向赐我生命的天主歌颂赞美！”（咏：42：9）。
其注释如下：“一个人可能会说，我不能守斋，我不能施舍；但如果教他祈祷，他就不能这么说。”因为没有什么比祈祷更容易的事了。但是，我们必须永远不停地祈祷；我们必须不断地对天主施猛力（可以这么说），以便祂能永远帮助我们；这种猛力对祂来说，是令人愉快和亲切的猛力。泰利乌兰（Teliulllan）说：“这种猛力是对天主的感激。”圣耶罗 （St. Jerome）说：我们的祈祷越是坚持不懈和恳切，就越能为天主所接受：“祈祷，只要是坚持不懈，就更容易被天主接受。”
“凡听从我言，天天在我门前守候，在我门框旁侍立的人，是有福的。”（箴：8：34）。天主说：那听从我的话，并以神圣的祈祷，在我怜悯的大门前，不断地守候的人是有福的。先知依撒依亚说：“凡仰赖祂的人是有福的。”（依：30：18）。那些一直在祈祷中，等待从天主那里，获得救恩的人是有福的。因此，耶稣基督在《福音》中，劝勉我们要祈祷；但如何祈祷呢？“你们求，必要给你们；你们找，必要找着；你们敲，必要给你们开。”（路：11：9）。难道说“求”还不够吗？为什么要加上“找”和“敲”呢？不，添加它们并不是多余的；因为我们的救主因此希望我们明白，我们应该像乞讨的穷人一样行事。如果他们没有得到他们所要求的施舍，他们就会开始敲门，直到他们变得纠缠不休和非常烦人。
这就是天主希望我们做的：祈祷，再祈祷，永不停止地祈祷，祈求祂能帮助我们，救助我们，祈求祂能赐我们智慧，给我们力量，永远不要让我们失去祂的圣宠。博学的莱西乌斯（Lessius）说：一个人在犯罪或面临死亡危险时不祈祷，就不能免除大罪；或者，如果他在显著的时间内忽略了祈祷，例如一两个月。但这不包括受诱惑的时间。因为无论谁发现自己受到任何严重的诱惑袭击时，如果他不在祈祷中求助于天主，祈求帮助来抵抗它；那么，他就会把自己置于一个接近，不，是肯定的，犯罪场合中；因此毫无疑问地犯了致命的大罪。（注：mortal sin：大罪；死罪：指与天主严重对抗、分裂的行为。按神学家意见，形成大罪有三个条件为：在“重大”事件上，“明知”、“故犯”天主的诫命。）
为什么天主会延迟给予我们最后的毅力。
结论
但是，有人会说：既然天主能赐予，也愿意赐给我毅力的圣宠，为什么在我祈求祂的时候，祂不一下子全赐给我呢？
神圣的教父们列举了许多理由：
（注：Fathers of the Church：教父：教会初期的神学家称为教父，并非洗礼时的代父 godfather 。）
1. 天主不是立刻赐给我们，乃是先延迟，以便祂能够更好地证明我们的信心。
2. 此外，圣奥斯定（St. Augustine）说：我们可能会更强烈地渴望它。他说：伟大的恩惠，应该是非常渴望的；因为很快获得的好东西，并不像长久盼望得到的东西那么珍贵：“天主不愿意快速地赐予，是为了让你学会，对伟大的事物有极大的渴望；因为渴望已久的东西，得到时更令人愉快；但“很快得到的东西”，便毫无价值。”
3. 让我们再次强调，天主这样做是为了使我们不会忘记祂；如果我们已经有了毅力和得救的保障，如果我们不是一直需要天主的帮助，在祂的圣宠中保护我们，并拯救我们，我们很快就会忘记天主。贫困使穷人不断求地助于富人的门前；所以天主，正如金口圣若望（St John Chrysostom）所说的，把我们吸引到祂自己身边，并要经常看到我们在祂的脚下；以便祂能够为我们带来更大的益处，祂便延迟给予我们完整的救赎圣宠，直到我们死亡的时刻。“不是因为祂拒绝我们的祈祷才延迟，而是祂希望通过这种办法，使我们谨慎，并吸引我们亲近祂自己。”同样，祂这样做是为了让我们，通过坚持不懈的祈祷，可以用甜蜜爱的纽带，使我们与祂更紧密地结合在一起：同一位金口圣若望（St John Chrysostom）说“习惯于与天主交谈的祈祷，对祂而言，并非微不足道圣爱的纽带。”这种在祈祷中不断地向天主重复的做法，以及这种对我们渴望从祂那里，获得圣宠充满信心的期待；啊！爱点燃我们的心火，使我们与天主更紧密地结合在一起，这是多么伟大的鞭策和锁链啊！
但是，我们要祈祷到什么时候呢？同一位圣人说：永远！直到我们得到永生的圣宠；也就是说，直到我们死亡为止：“没有收到就不要停止！”他接着说：那个下定决心，我永远不会停止祈祷，直到我得救的人，他肯定会得救：“如果你说，在我没有得到之前，我绝不会放弃，你一定会得到。”圣保禄宗徒写道：许多人为奖品而奔跑，但只有那个奔跑直到获胜的人，才能得到奖品：“你们岂不知道在运动场上赛跑的，固然都跑，但只有一个得奖赏吗？你们也应该这样跑，好能得到奖赏。”（格前：9：24）。因此，仅仅祈祷是不够的。但我们必须经常祈祷，以便我们可以得到天主所应许的冠冕，但祂只应许那些坚持一直祈祷到底的人。
因此，如果我们希望得救，我们必须像达味那样，总是仰望天主，恳求祂的帮助，以免被他的敌人所征服：“我的眼睛不断地向上主瞻仰，因为祂使我的双脚脱离罗网。”（咏：25：15）。因为魔鬼不停地布下天罗地网，要吞灭我们，正如宗徒圣伯多禄所写的：“你们要节制，要醒寤，因为，你们的仇敌魔鬼，如同咆哮的狮子巡游，寻找可吞食的人；”（伯前：5：8）。因此，我们应该永远站在那里，手握武器，保卫我们自己，抵御这样的敌人，并与神圣的先知说：“我追击我的仇敌，且把他们捕捉，决不返回，直到将他们除尽灭绝。”（咏：18：38）。我将永不停止战斗，直到我看到我的敌人被征服。
但是，我们如何才能获得这场，对我们来说如此重要，又如此艰难的胜利呢？圣奥斯定（St. Augustine）说：“通过最坚持不懈的祈祷，只有通过祈祷，而且是最坚持不懈的祈祷；直到什么时候？只要战斗持续。”圣伯尔纳铎（St. Bernard）说：“正如战斗永远不会结束，让我们永远不要放弃，向天主祈求怜悯。"正如我们必须永远在战斗中一样，我们也应该永远祈求天主的帮助，不要被征服。智者说，祸哉！在这场战斗中停止祈祷的人：“祸哉，你们失去坚忍，离弃正道，喜欢走邪路的人！”（德：2：16）。宗徒告诉我们，我们可能得救，但在这种情况下：“只要我们保存，由望德所生的依恃和荣耀，坚定不移，直到最后。”（希：3：6）。如果我们一直充满信心地祈祷，直到死亡。（注：hope：望德：人对美善的天主，有深刻的渴望和期待，是超性三德之一。超性三德是：信德（faith）、望德（hope） 、愛德（charity） 。）
那么，让我们从天主的怜悯，和祂的应许中获得勇气，与同一位宗徒说：“那么，谁能使我们与基督的爱隔绝？是困苦吗？是窘迫吗？是迫害吗？是饥饿吗？是赤贫吗？是危险吗？是刀剑吗？”（罗：8：35）。谁能成功地使我们远离耶稣基督的爱？或许是苦难，或者是失去这个世界的财富的危险？或许是魔鬼或人类的迫害？暴君的折磨？正是圣保罗鼓励我们：“我们在这一切事上，大获全胜！”因为“靠著那爱我们的主”（罗：8：37）。不，他说：任何苦难、不幸、危险、迫害或折磨，都不能使我们与耶稣基督的爱隔绝；因为如果我们为了爱那为我们牺牲生命的主而战斗，在天主的帮助下，我们将战胜一切。
这一天，当希波里图斯·杜拉佐（F. Hippolitus Durazzo）决心放弃他在罗马高级神长的身份，并通过加入耶稣会（后来他的确加入了），将自己完全奉献给天主，他如此害怕因软弱而丧失信仰，所以他对天主说：“主啊！不要抛弃我，我已将自己完全奉献给祢；求祢大发慈悲，不要抛弃我！”但他却听到天主在他心中低声说：“相反，你不要抛弃我；我要对你说，不要抛弃我。”最后，这位天主的忠仆相信祂的仁慈和帮助，得出结论说：“那么，我的天主啊，祢不会离开我，我也不会离开祢。”（注：prelate：教长；高级神长：依教会法有治理权者，包括主教、代牧、监牧、男隐修院长、直属宗座男修会高级上司等。Society of Jesus：耶稣会：由圣纳爵．罗耀拉（St. Ignatius de Loyola）于 1540 年所创立，从事教育文化、外方传教、大众传播、社会 … 等工作。俗称 Jesuits 。）
最后，如果我们不希望被天主抛弃，我们就永远不应该放弃，祈求祂不要离开我们。如果我们这样做，祂肯定会一直帮助我们，永远不会让我们灭亡，与祂的慈爱分离。为此目的，我们不仅要时刻注意祈求最后的毅力，以及获得毅力所需的圣宠，而且要同时通过盼望，向天主祈求继续祈祷的圣宠；因为这正是祂藉着先知的口，所应许祂选民的大恩典：“我要对达味家和耶路撒冷的居民，倾注怜悯和祈求的圣神！”（匝：12：10）。（注：the spirit of grace and prayers：圣宠和祈祷的圣神：意思是“天主圣神”；祂被称为“圣宠的圣神”和“祈祷的圣神”；不只是因为祂仁慈，爱祂的子民，赐给他们圣宠；而是因为祂是天主，是所有圣宠的创造者。）
啊，“祈祷的圣神”是何等伟大的圣宠；也就是说，天主赐予灵魂的圣宠，使它能够永远祈祷！因此，让我们永远不要忘记，祈求天主赐给我们这种圣宠，和不断祈祷的圣神；因为如果我们经常祈祷，我们肯定会从天主那里获得毅力，和我们渴望的所有其他恩典，因为祂应许任何向祂祈祷的人，绝对不会失望。“因为我们得救，还是在于盼望。”（罗：8：24）。可敬圣伯特（St Bede／Ven. Bede）说：“这种希望将使我们能够安全地进入天堂之城。”
（译者注：以上是《苦修神学著作》的第1部分；至于此书的第2部分，其中多是神学引证，以及对一些异端邪说的反驳，极其抽象繁琐，故此不翻译。）
