第二章：祈祷的力量
1. 祈祷的优点及其在天主面前的力量
我们的祈祷对天主来说，是如此宝贵，以至于祂已指定天使们，祈祷一从我们口中发出，就将它们呈献给祂。圣希礼（St. Hilary）说：“天使主持信徒的祈祷，每天将它们献给天主。”这就是熏香的烟雾，这是圣人圣女的祈祷，圣若望宗徒看见它们，从天使的手中，升到天主的面前。（默：8：3）；并且他在另一个地方看到了，由充满甜蜜气味的金色小瓶代表，这是天主所非常喜悦的。
但是，为了更好地理解，祈祷在天主眼中的价值，只要在《旧约》和《新约》中，读一读天主对祈祷的人，所许下的无数诺言，就足够了！例如：“呼号我，我必拯救你！”（咏：50：15）。“你呼唤我，我必答复你！”（耶：33：3）。“你们求，必要给你们；你们找，必要找着；你们敲，必要给你们开！”（玛：7：7）。“因为凡求的，就必得到；找的，就必找到；敲的，就必给他开！”（路：11：10）。“你们如果住在我内，而我的话也存在你们内；如此，无论你们想要什么，求吧！必给你们成就。”（若：15：7）。“我实在告诉你们：若你们中二人，在地上同心合意，无论为什么事祈祷，我在天之父，必要给你们成就！”（玛：18：19）。“你们祈祷，不论求什么，祗要你们相信必得，必给你们成就！”（谷：11：24）。 “你们若因我的名向我求什么，我必要践行。”（若：14：14）。“我实实在在告诉你们：你们因我的名，无论向父求什么，祂必赐给你们。”（若：16：23）。类似的经文有千余条；但全部引用它们需要花太长时间。
天主要我们得救，但为了我们更大的利益，祂要我们作为征服者而被拯救。因此，虽然我们还留在世上，但我们必须生活在持续不断的战斗中；如果我们要被拯救，我们就必须战斗和征服。金口圣若望（St John Chrysostom）说：“没有胜利，任何人都无法成功加冕！”我们非常软弱，我们的敌人众多而强大；我们怎样才能对抗他们，或者打败他们呢？让我们鼓起勇气，和宗徒一起说：“我赖加强我力量的那位，能应付一切。”（斐：4：13）。
藉著祈祷，我们可以做任何事情；因为通过这种方式，天主会赐给我们，我们想要的力量。西奥多雷特（Theodoret）说：祈祷是万能的；它只是一，却能做一切：“虽然祈祷是一，却能做一切！”圣波纳文图尔（St. Bonaventure）断言：通过祈祷，我们得到所有的好处，并逃避所有的邪恶：“通过祈祷，我们获得了所有的好处，并从所有的邪恶中解脱出来！”圣儒斯定尼（St. Laurence Justinian）说：通过祈祷，我们为自己建造了一座坚固的塔楼，在那里我们将免受敌人所有的网罗和攻击：“通过祈祷，人们能够为自己建造一座城堡。”圣伯尔纳铎（St. Bernard）说：“地狱的力量是强大的，但祈祷的力量比所有的魔鬼更强大！”
是的；因为通过祈祷，灵魂获得天主的帮助，这比任何其他受造物的力量都强大。因此，达味在警戒中鼓励自己说：“我一呼求应受颂扬的上主，我便会从仇敌的手中得救。”（咏：18：4）。因为，正如金口圣若望（St John Chrysostom）所说的：“祈祷是一种强大的武器，是防御，是港口，是宝藏。”它是一种足以战胜魔鬼每一次攻击的武器；是在任何危险中保护我们的一种防御；它是在任何暴风雨中，都能保障我们安全的港湾；同时，它也是一种宝藏，为我们提供了所有的好处。
2. 祈祷抵抗诱惑的力量
正如我们在前一章中已经说明的那样，天主知道我们必须祈祷，这对我们有多大的好处，因此祂允许我们受到我们的敌人的攻击，以便我们可以祈求祂，得到祂所提供和应许赐给我们的佑助。但是，当我们在危险中奔向祂时，祂非常高兴；当祂看到我们忽视祈祷时，祂却非常不高兴。圣波纳文图尔（St. Bonaventure）说：“正如国王会认为，一个军官当他的职位受到攻击时，不请他增援，就是不忠，如果他不请求国王的帮助，他就会被称为叛徒！”因此，当一个人发现自己被诱惑包围时，却不跑到天主面前寻求帮助，祂就会认为他背叛了自己。因为祂愿意帮助我们；只等待我们的请求，然后给予大量的援助。
先知依撒意亚显著地说明了这一点：当他告诉国王阿哈次，就天主而言，要祈求一些神迹，以确保天主愿意帮助他时：“你向上主你的天主，要求一个征兆吧！”（依：7：13）。无信仰的国王回答说： “我不要求，我不愿试探上主。”因为他相信自己的力量，可以在没有天主帮助的情况下，战胜他的敌人。先知为此责备他说：“达味的家族，你们听着吧！你们使人厌恶还不够，还要使我的天主厌恶吗？”（依：7：14－15）。因为那个不祈求天主赐予他，天主的圣宠的人，就是可悲的，而且冒犯天主。
“凡劳苦和负重担的，你们都到我跟前来，我要使你们安息。”（玛：11：28）。我们的救主说：“我可怜的孩子们，虽然你们发现自己被仇敌攻击，被罪恶的重担所压迫；但不要灰心，而是在祈祷中求助于我，我会赐给你们力量抵抗，并赐予你们一切灾祸的补救办法。”在另一个地方，祂藉着依撒意亚的口说：“现在你们来，让我们互相辩论！你们的罪虽似朱红，将变成雪一样的洁白！”（依：1：18）。人们啊，到我这里来！虽然你们的良心污秽得可怕，但还是来吧！我甚至允许你责备我（可以这么说），如果你求助于我之后，我不赐给你洁白如雪的圣宠。
祈祷是什么？正如金口圣若望（St John Chrysostom）所说的：“它是抛在海上的锚，是穷人的宝藏，是治疗疾病的良方，是健康的保障。”对于遭遇海难危险的人来说，它是一个安全的锚；对于贫穷的人来说，它是一个巨大的财富宝藏；它对病人是一种最有效的良药；对于一个想保持健康的人来说，它是一种预防疾病的良药。
祈祷有什么效果？让我们听听圣儒斯定尼（St. Laurence Justinian）的话：“它取悦天主，它得到了它所要求的，它战胜了敌人，它改变了人。”它平息了天主的愤怒，祂宽恕了所有谦卑祈祷的人。它获得了所祈求的一切圣宠；它战胜了诱惑者的所有力量，它使盲人变成有视力的人，由软弱变为坚强，由罪人变为圣人圣女。渴望光明的人，向天主祈求光明，光明就会赐予他。所罗门说：我一求助于天主，祂就赐给我智慧：“我曾祈求，天主就赐给了我聪明；我曾呼吁，智慧的神便临于我身。”（智：7：7）。想要毅力的人，可以向天主祈求，祂就会赐予。达味说：我一开口祈祷，就得到了天主的帮助：“我张开我的口嗟叹唏嘘，因为我极渴慕祢的诫律。”（咏：119：131）。殉教者究竟是如何获得抵抗暴君的力量呢？就是通过祈祷，这给了他们克服危险和死亡的力量！（注：martyr：殉教者；殉道者；致命圣人圣女：为了坚持信仰而牺牲性命者。）
金口圣若望（St John Chrysostom）说：“使用这种伟大武器的人，不知道死亡，离开尘世，进入天堂，与天主住在一起。”他不再犯罪，他失去了对尘世的感情，他住在天堂；并且开始，甚至在今生，就享受与天主谈话。那么，你怎么能通过说这样的话，来使这样的人感到不安：“你怎么知道，你已经被写在《生命册》上呢？”你怎么知道，天主是否会赐给你，有功效的圣宠和毅力的恩赐？圣保禄宗徒说：“你们什么也不要挂虑，只在一切事上，以恳求和祈祷，怀着感恩之心，向天主呈上你们的请求；”（斐：4：6）。宗徒说：用这些痛苦和恐惧，来使自己焦虑不安，有什么用呢？把这些顾虑从你身上赶走，它们只会削弱你的信心，使你在救恩的道路上，更加不冷不热，更加懒惰。（注：Book of Life：《生命册》：在基督教和犹太教中，《生命册》是天主记录，每个注定要去天堂和来世的义人名字的册子。（咏：69：28－29）。）
永远祈祷和寻求，让你的祈祷，在天主的耳中响起，并感谢祂应许在你祈求时赐给你，你想要的恩典；即有效的圣宠、毅力、救恩，以及你所渴望的一切。在与强敌的战斗中，天主已经交给我们与敌人作战的职位；但祂忠于祂的诺言，永远不会让我们受到，比我们所能抵抗的更猛烈的攻击：“天主是忠信的，他决不允许你们，受那超过你们能力的考验！”（格前：10：13）。
祂是信实的，因为祂会立即救助那些祈求祂的人。博学的红衣主教戈蒂（Cardinal Gatti）写道：天主约束了祂自己，不仅赐给我们圣宠，精确地平衡袭击我们的诱惑，而且当我们受到诱惑，并求助于祂时，祂有义务为我们提供救助，藉着那种为所有人准备好，并提供给所有人的圣宠，让我们有足够的力量，实际上抵抗诱惑：“当我们受到诱惑，并飞向天主的保护时，天主有义务通过准备好的圣宠，赐给我们所有的力量，使我们不但能够抵抗诱惑，而且使我们努力抵抗诱惑。因为只要我们谦卑地祈求，我们就可以在那藉着祂的圣宠，坚固我们的天主内，凡事都能成就。”
我们可以在天主的帮助下做任何事情，这是赐给每一个谦卑地祈求祂的人的；因此，当我们允许自己被诱惑所征服时，我们没有借口了。我们完全被自己的过错所征服，因为我们不肯祈祷。藉著祈祷，魔鬼所有的陷阱和力量，都能轻易地被克服。圣奥斯定（St. Augustine）说：“祈祷能驱散一切伤人的事物！”
3. 天主随时准备聆听我们
锡耶纳的圣伯尔纳定（St. Bernardine of Siena）说：祈祷是一位忠实的大使，为天堂之王所熟知，可以进入祂的私人房间；并且能够通过它的恳求，促使国王仁慈的心，向我们提供一切的援助，我们这些祂的可怜的生灵，在这“流泪谷”中的矛盾和苦难中呻吟。“祈祷是国王所熟知的最忠实的使者，它习惯于进入祂的房间，并通过它的坚持，来影响国王仁慈的心灵，并在我们的辛劳中，获得帮助。”（注： Valley of Weeping (Baca)：流泪谷：《圣咏集》的作者象征性地，用“流泪谷”来说明，人生中艰难而悲哀的途径。（咏：84：7）。）
先知依撒意亚也向我们保证，一旦天主听到我们的祈祷，祂就会对我们充满怜悯；并且不会让我们对祂哭泣太久，但会立即回答，并应允我们所祈求的：“你不会再恸哭，祂必垂怜你呼求的声音，祂一听见必要应允你。”（依：30：19）。
在另一个地方，祂借先知耶肋米亚的口控告我们：“难道我对以色列像一个荒野，或像一个黑暗的地方？为什么我的人民说：我们获得了自由，我们不再来找祢？”（耶：2：31）。你为什么说你再也不用向我求助了呢？我的怜悯对你们，是否已成为贫瘠的土地，不能给你们带来圣宠的果实？或者是寒冷的土壤，它太迟才结出果实！我们慈爱的主也向我们保证，当我们祈祷的时候，祂从来没有忽略我们，会立刻聆听我们；祂也谴责那些，由于不相信会被聆听，而忽视祈祷的人。
如果天主只允许我们，每个月向祂提出一次祈求，这也是一个极大的恩典。世上的君王一年中，只有几次聆听群众，但天主却不断地聆听我们。金口圣若望（St John Chrysostom）写道：天主总是等着倾听我们的祈祷，祂从来不会忽略聆听，我们向祂正确地提出的祈求：“天主总是为祂仆人的声音做好准备，当祂应该被祈求的时候，祂也从未忽视聆听。”
在另一个地方，他说：当我们向天主祈祷时，在我们向祂讲述完我们的恳求之前，祂已经听到了我们：“即使我们还在祈祷，我们也总能得到的。”我们甚至有天主的应许要这样做：“他们还未呼求，我已答应了！他们还在祈祷，我已俯允了！”（依：65：24）。达味说：天主站在每一位祈祷的人旁边，安慰他，聆听他，拯救他；“上主接近一切呼号祂的人，就是一切诚心呼号祂的人。”（即他们应该这样呼求）“祂必成全敬畏自己者的心愿，听到他们的呼号，必施以救援。”（咏：145：18－19）。
这就是梅瑟荣耀的地方，他说：“有那个大民族的神这样接近他们，如同上主我们的天主，在我们每次呼求祂时，这样亲近我们呢？”（申：4：7）。外邦人的神对那些祈求他们的人，充耳不闻，因为他们是卑鄙的捏造品，毫无用处。但我们全能的天主，并不是对我们的祈祷充耳不闻，而是始终站在祈祷的人身边，随时准备赐给他祈求的一切圣宠：“我几时呼号祢，我的仇敌便退却，从此我也全知道，天主常扶助我。”（咏：56：10）。《圣咏集》的作者说：主啊！我从此知道祢、我的天主，是至善和仁慈的，因为每当我求助于祢的时候，祢总是立刻帮助我。
4. 我们不应该局限于要求小事。祈祷比默想更好
我们穷得一无所有；但如果我们祈祷，我们就不再贫穷。如果我们贫穷，天主就富有；正如宗徒所说的，天主对祈求祂救援的人，是完全慷慨大方的：“同一位的主，必厚待所有祈求祂的人。”（罗：10：12）。因此，正如圣奥斯定（St. Augustine）所告诫我们的，我们必须与一位拥有无限权力和无限财富的天主打交道，让我们不要为了微不足道的小事去求祂，而是让我们向祂要求一些伟大的事物：“你向全能者寻求，..... 寻求一些伟大的东西。”（正如达味的祈祷（见《圣咏集》：61：1－9）。）
如果一个人去找国王，只要一些华而不实的硬币，比如一个铜板，我认为那个人，不过是在侮辱他的国王。另一方面，我们尊敬天主，我们尊敬祂的仁慈和慷慨；我们虽然看到自己多么可怜，多么不配得到任何恩典时，但我们仍然祈求大圣宠，相信天主的慈悲，相信祂对祂的应许的信实，祂会向祈祷的人，提供他所祈求的任何圣宠：“你们愿意什么，求吧！必给你们成就。”（若：15：7）。
巴斯的圣玛达肋纳（St. Mary Magdalene of Pazzi）说：“当我们祈求天主的圣宠时，天主感到如此荣幸，如此喜悦，从某种意义上说，天主对我们心存感激；因为当我们这样做时，我们似乎向祂打开了一条，对我们仁慈的道路，并满足祂的本性，即向所有人行善。”让我们确信，当我们寻求天主的圣宠时，祂总是赐给我们，比我们要求的更多：“你们中谁若缺乏智慧，就该向那慷慨施恩于众人，而从不责斥的天主祈求，天主必赐给他。”（雅：1：5）。圣雅各伯（St. James）这样说，是要告诉我们，天主不像人，对祂的财物吝啬；人们虽然富有而慷慨，但在施舍时，总是有些吝啬，而且通常施舍给他人的，总比人们要求的要少；因为他们的财富，无论多么巨大，总是有限的；所以他们付出的越多，他们拥有的就越少。但是，当人们祈求天主的时候，祂就“大量地”赐给人们，也就是说，用一只慷慨的手，总是比所祈求的更多。因为祂的财富是无限的，祂赐给的越多，祂就越必须赐给：“我主，因为祢又良善又慈悯，凡呼号祢的，祢必待他宽仁；”（咏：86：5）。达味说：我的天主啊，祢对恳求祢的人太慷慨，太仁慈了；祢倾注在他身上的怜悯，是极其丰富的，超过了他所祈求的一切。
在这一点上，我们必须全神贯注，也就是满怀信心地祈祷，确信藉着祈祷，天上的所有宝藏都向我们敞开了。金口圣若望（St John Chrysostom）说：“让我们注意这一点，我们就会为自己打开天堂。”祈祷是一个宝藏；祈祷最多的人，收获最多！圣波纳文图尔（St. Bonaventure）说：每当一个人通过虔诚恳切的祈祷，来求助于天主时，他就会获得比整个世界，更有价值的美好事物：“任何一天，一个人通过虔诚恳切的祈祷，所获得的益处，超过了整个世界的价值。”
有些虔诚的人，花大量的时间阅读和默想，却很少注意祈祷。毫无疑问，灵修的阅读和对永恒真理的默想，都是非常有用的事情；圣奥斯定（St. Augustine）说：“但是，祈祷的用处要大得多。”通过阅读和默想，我们知道自己的责任；但藉著祈祷，我们获得圣宠去完成责任。“祈祷比阅读更好：通过阅读，我们知道我们应该做什么；通过祈祷，我们得到我们所要求的。”知道我们的责任，然后不去做，反而让我们在天主眼中，更加有罪，这有什么用呢？随心所欲地阅读和默想，我们则永远不会履行我们的义务，除非我们祈求天主的圣宠，帮助我们来履行它们。
因此，正如圣依西多禄（St. Isidore）所观察到的，魔鬼从来没有像它看到我们祈祷和向天主祈求圣宠时那样，忙于用我们对世俗忧虑的思想，来分散我们的注意力：“然后，当魔鬼看到一个人在祈祷时，它通常大多是用旁敲侧击的暗示思想。”为什么呢？因为敌人看到，在其它时候，我们不会像我们祈祷时那样，获得那么多天上的宝藏。
这是默想或心祷的主要成果，祈求天主赐予我们毅力和永恒救恩所需的圣宠；主要是因为这个原因，默祷在道德上，对灵魂是必要的，它使灵魂在天主的圣宠中保护自己。因为如果一个人在默想的时候，不记得去祈求毅力的必要帮助，他在其它时间也不会这样做；因为没有默想，他就不会想到去祈求，而且在其它任何时候，都不会这样做；因为没有默想，他就不会想到去祈求它，甚至不会想到祈求它的必要性。（注：meditation：默想；心祷；冥想；沉思；省思：泛指探测人、事、物及自我的真相。基督徒反省某些灵修课题，经由热诚的反省和善念，激发宗教情绪，进而举心向上，与天主密切结合共融。默想亦即 mental prayer ，即默祷或心祷，以别于念出声的祈祷，即口祷 vocal prayer 。）
另一方面，每天默想的人，会很容易看出他灵魂的需要、它的危险，以及他祈祷的必要性；因此他就会祈祷，并会获得使他能够坚持下去，并拯救他的灵魂的圣宠。塞涅里教父（Father Segneri）谈到自己时说：当他开始默想时，他的目的与其说是祈祷，不如说是激发宗教热忱。但是，当他逐渐认识到祈祷的必要性和巨大的效用时，他越来越致力于在他漫长的默祷中，进行虔诚的祈求。
虔诚的国王希则克雅（King Hezekias）说道：“我呢喃好似燕子，我哀鸣有如斑鸠。”（依：38：14）。小燕子什么也不做，只是向母亲啼叫，寻求帮助和食物；如果我们要保持圣宠的生命，我们都应该这样做。我们应该一直向天主祈求帮助，以避免罪恶的死亡，并在祂圣洁的圣爱中前进。罗德里格斯教父（Father Rodriguez）说：古代教父们是我们灵修生活的第一批导师，他们召开了一次会议，以确定那一种热心神工，对永恒的救赎，最有用和最必要；并且他们决定：那就是一遍又一遍地，重复达味的简短祈祷：“天主，求祢快来拯救我，上主，求祢速来扶助我。”（咏：70：2）。 卡西安（Cassian）说：“每一个希望得救的人，都应该这样做；他应该经常说：我的天主，帮帮我！我的天主，帮帮我！”（注：spiritual exercise：灵修功夫；热心神工：指任何致力于提高个人灵修能力的灵修练习，例如：祈祷、默想、退省、避静、神操等热心功课。）
这是我们早上醒来时，应该做第一件事；然后根据我们所有的需要，继续这样做，以及在处理我们的事务时，无论是灵修的或是世俗的；尤其是当我们发现自己，被任何诱惑或激情所困扰的时候。圣波纳文图尔（St. Bonaventure）说：有时，我们通过简短的祈祷，比许多其它热心神工，更快地获得圣宠：“有时，一个人通过简短的祈祷，可以更快地获得，比他通过虔诚的工作，需要很长时间才能获得的东西。”圣盎博罗削（St. Ambrose）说：祈祷的人在祈祷时，获得了他所祈求的，因为祈祷的行为，与领受是一样的：“向天主祈求的人，当他祈求的时候，就必获得；因为请求就是领受。”
因此金口圣若望（St John Chrysostom）写道：“没有什么比祈祷的人更强大的了。”因为这样的人会分享天主的大能。圣伯尔纳铎（St. Bernard）说：要达到完美，我们就必须默想和祈祷：通过默想，我们看到我们想要什么；通过祈祷，我们得到我们想要的。“让我们藉着默想和祈祷达到目的：一个教导什么是有缺陷的，另一个获得没有缺陷的东西。”
本章结论
总而言之，按照天主上智安排的正常过程，不祈祷而拯救自己的灵魂是最困难的，甚至是不可能的，正如我们所看到的。但通过祈祷，我们的救恩就变得安全，而且非常容易。没有必要为了拯救我们的灵魂，到异教徒中去，牺牲自己的生命；没有必要隐退到沙漠中，除了草药什么都不吃。我们要付出什么代价才能说，天主啊，帮帮我！主啊，帮帮我！可怜我吧！还有比这更容易的事吗？只要我们努力去做，这一点就足以拯救我们了。
圣儒斯定尼（St. Laurence Justinian）特别告诫我们，至少在我们开始任何行动时，强迫自己祈祷：“我们必须努力，至少在每项工作开始时，尽力祈祷。”卡西安（Cassian）证实，古代教父们的主要忠告是：要通过简短而频繁的祈祷，求助于天主。圣伯尔纳铎（St. Bernard）说：不要让任何人轻视祈祷，因为天主重视它，然后赐给我们，我们所祈求的，或者对我们更有用的东西：“任何人都不要低估自己的祈祷，因为天主是不会低估它 ...... 祂会赐给我们所要求的，或者祂认为更好的。”
我们必须明白，如果我们不祈祷，我们就没有任何借口，因为祈祷的圣宠，是天主赐给每一个人的。我们有能力随时祈祷，正如达味圣王这样评价自己：“期望天主！因为我还要向祂祈祷，因为祂是我的救援，是我的天主。”（咏：42：6）。关于这一点，我将在第二部分详细说明，在那里我将非常清楚地说明：天主赐给所有人，祈祷的圣宠，以便他们获得所有的帮助，甚至比他们所需要的更多，来遵守天主的法律，并坚持直到死亡。现在我只想说，如果我们没有得救，所有的过错都是我们的；我们将对自己的失败负责，因为我们没有祈祷。
