记得在中国生活的那段日子里，早些年间最令我们感到惊心动魄的场面，恐怕就是所谓的“鸦片事件”。这些鸦片事件通常是指自杀行为，不分昼夜，一天二十四小时之内随时都可能有人请我们前去救助自杀者。多年以前，我统计了一下来自中国几个不同地方的调查报告，从中得出结论：每年都有50万中国人企图自杀。

有些时候，在自杀者的家里，寻求自我解脱的人会歇斯底里地发作一通，显示出无比的愤怒与悔恨，过后，此人往往会平静下来，配合我们的救治。不过我们也经常遇上另外一种人，一名男子，或者是一位妇人，他们痛下决心，了断残生，碰上这种情况，我们就不得不同他们斗争，有时斗争会进行得既漫长又激烈。

我来到中国的第一年里，曾经和一位年长的传教士一道去救助过一名吞服鸦片的自杀者。事情发生在昆明城内，我们坐着轿子，穿过大街小巷，来到自杀者的家里。他的朋友把我们领进一个房间，也就是自杀现场。我们发现一位强壮的男子正在大发脾气，其愤怒程度简直无法形容。据介绍，他遭受了沉重的打击，于是就下决心自杀，吞服下大量鸦片。没过多久，朋友们发现了他干的蠢事，就迅速派人去向传教士寻求帮助。刚刚跨进门槛，我们便意思到问题的严峻性，如果要挽救这条汉子的生命，一场激战将无法避免。当然，我们还是先礼后兵，希望事情能够和平解决。外国人的突然出现，使服下鸦片的男子感到有些惶恐不安，我们利用这一机会，想尽一切办法，试图劝说他喝下一盆催吐剂，那是用硫酸锌和水自制而成的。我们苦苦相劝，却被他断然拒绝。不合作的态度让我们感到很为难。情急之下，只好动用武力，他的朋友们赶来帮忙，却又深恐伤害到他，出于无奈，传教士只好担任进攻的主力。

一场艰难的对峙！自杀者孤注一掷，拼命反抗，一时间竟然无法控制他。不过，我们最终还是把他按倒在桌子上，紧紧地抓住不放。他使尽全身力气，不停地挣扎，我们把一扇很重的门卸下，压在那位男子的身上。一些朋友扯住他的手和脚，我坐在门上，使他无法动弹，另外一名传教士就负责给他灌催吐剂。到了这个时候，自杀者仍是不服，他咬紧牙关，死命地闭上嘴巴，说什么也不张开。我们要来一双筷子，硬是把他的嘴巴撬开，经过一番周折，终于把硫酸锌和水一勺一勺地灌进自杀者的嘴中。情况在慢慢好转，不一会儿，自杀者就脱离了危险，大家都松了一口气。狂风暴雨般的激情过后，此人逐渐平静下来，当我们离开的时候，他温顺得可以任人摆布。在这类事件中，打斗进行得竟是如此漫长与激烈，致使中国人以为自杀者是被恶魔附身，因此，他们对此类人进行药物治疗之前，往往会请巫师为他降妖捉怪。我永远不会忘记那位男子是怎样地被夹在桌子和门中间，也不会忘记我是如何坐在他身上的。我希望我们没有过分地伤害他，我们救了他的性命，然而，我们也的确伤害了他。

事隔不久，某个礼拜日的早晨，我独自去处理另外一桩鸦片事件。在一所小房子里，我发现一位悲痛欲绝的母亲。她的儿子，一名大约而是二十岁左右的男子，由于身遭不幸，吞服下大量鸦片，若不即使救治，就会毒发身亡。可怜的母亲向我求助，我好言劝慰，告诉她此行的目的就是为了救人，并且请她把我领到她儿子所在的房间。我们顺着梯子，来到阁楼上，只见一名男青年正躺在那里，像多数类似的事件一样，鸦片已经使他变得昏昏沉沉，这是一个非常危险的信号。我设法把他唤醒，扶他坐起来，同时也准备好一盆硫酸锌和水。他显得十分温顺，我把药递过去，我认为这个病例很好处理，几分钟之内就可以解决问题。我甚至都在想象回家的情景了，及时赶回小小的布道所，还没有耽误做早礼拜。年轻人从我手中接过盆子，迟疑了一会儿，看样子很紧张，仿佛是在考虑是不是该一口气喝下这令人作呕的东西。我在一旁鼓励他，满怀希望地等待着。

然而，形势却急转直下。刹那间，小伙子变得异常愤怒，他把手中的盆狠狠地扔出阁楼，摔得粉碎。尽快办完事情的希望也随之被他抛到地上，砸成泡影，我只好准备战斗。由于只有我一个人，或者说基本上只有我一个人，因为在一场格斗中，我不可能寄希望于一位母亲，这使我意思到自己有必要因地制宜，用巧计取胜。一个念头在我脑海中闪现，想必这位尊兄同绝大多数中国人一样，都非常迷信，他一定也像绝大多数人那样，认为传教士是一个洋“鬼”子。于是，我拿定主意，只要有可能，我就要利用他迷信思想将他制服。如果他真的认为我是来自阴曹地府的话，我正好可以装扮成“阎王”，看看“阎王爷”能不能救他的命。

自杀者已经把盆子扔出阁楼，我刚才配制的药水全被他毁了。他开始移动，紧盯着我，等待我下一步的行动，是该我出手了！

我睁大眼睛盯着他，同时又慢慢地把长辫子缠绕在前额上，然后再一点一点地把宽大的袖子卷起来，那天我穿的是一件兰色的中国式长衫。病人焦虑不安地注视着眼前所发生的一切。他有点害怕了，并且想知道我究竟要干些什么。为了增加他的恐惧，我夸张了每一个动作，眼睛睁得大大的，死死地盯住他不放。对于一名愚昧的中国人来说，最可怕的莫过于外国人的眼睛。我的一位朋友在中国旅行时，曾有好心人一再劝说他带上枪支，他却回答道：“无论在什么时候，我的那双蓝眼睛都会比一把手枪更厉害。”

喜剧和悲剧在同时上演。我充分发挥自己的想象力，在我的头脑中的“阎王”有多么凶恶，我看上去就会有多么可怕，然而在内心里，我却并迸发一阵阵大笑，这种场面真是太荒谬了。病人开始退缩，很显然，他已经茫然不知所措，只需一声怪叫，就能够把他化为灰烬。

我把袖子高高挽起，伸出两只胳膊，尽量地张开手指，就像正在捕食的贪婪的鸟儿，挥舞着爪子去抓取猎物。两眼仍是死盯住他不放，我往后退了一二英尺左右，伴随着我能够想象得到的最恐怖的叫喊，又跳了上前去，对着不听话的自杀者怒吼起来。当时我真想坐在地上痛痛快快地大笑一场，那种情形的的确确是太荒唐了。

可怕的场面击垮了年轻人，他被吓坏了，在我面前抖作一团，机不可失，我迅速地配制好硫酸锌溶液。这一次，盆子没有被扔出阁楼去，紧接着，我又把温水加入盆中，最后他终于脱离了危险。我向那位母亲告别，返回布道所，并且及时地赶上了在早礼拜式上的布道。当天下午，我又去探望病人，年轻的小伙子正躺在火塘边，早上的经历使他精疲力竭，没有任何反抗的迹象。实际上，他很感谢我能够不辞辛劳地去救他。不知他现在怎么样了，当他回忆往事，想起在很久很久以前的一个礼拜天的早晨，发生在小阁楼上的那段精彩的故事时，会有何感受呢？那段日子里，我却一直没有机会去再一次成功地重复我的妙计。