1886年的圣诞节，小德兰经验到她“幡然改变”，那是一个立即的改变，标示着一个崭新的成熟，及更热烈地追求入会的开始。这个经验的实际情况很单纯。她刚从子夜弥撒回来，父亲对为他小女儿所安排的节庆活动，说了一句反对的话，通常她会因这句无心之言深感受伤，但是如她所写的：“小德兰现在不同了，耶稣已经改变了她的心。”她的姊姊瑟琳说：“我是那个立即改变的证人，我以为我在作梦。那个转变不只是一种新的沉着，同时可以看见她的灵魂在热成与爱德的实践中，发展与成长。”小德兰从早年就已虔诚非凡。事实上，她在过世前不久曾表示，从三岁开始，她就从未拒绝过好天主的任何要求。她一直勤奋地祈祷，并极其忠于良心地修德。1886年的圣诞节经验，标示出她宗教生活发展的一个新里程，因她对使徒工作有了强烈的兴趣，切愿为天主受苦，并开始即刻计划进入里修的加尔默罗会。

初学时的小德兰(年十六)

 

加尔默罗会士

她的两个姊姊宝琳和玛利，已经进入了里修赤足加尔默罗会隐修院，那里是小德兰希望侍奉天主的地方。她曾一度想成为一个外方传教士，但最后决定，加入默观修会她可帮助更多的灵魂悔改。当她申请进入加尔默罗会时，只有十四岁。修女们很想收她入会，但教会指派的修院长上德拉特神父认为她应等到廿一岁。后来，父亲陪她去见余格南主教，求他批准及早进入修院。主教将这事予以深思熟虑；在等他最后有利的答覆时，她和瑟琳随父亲动身前往罗马朝圣。在一次普通觐见中，小德兰得拜谒良十三世，她不顾禁令，请求他准许她十五岁进入加尔默罗会。教宗温和地向她保证，如果是天主的旨意，她会进入的。

1888年4月9日，德兰十五岁时进入了加尔默罗会，她在世的最后九年半，都生活在黎维罗街上这栋红砖砌成的会院内。德兰在里修会院的那些年，生活并不恬静，她在修院中困难的主要部分，可归因于大部分时间担任她长上的玛利·龚撒格姆姆。龚撒格姆姆性情慈悲，但却出于嫉妒维护她权威的地位，而让修会团体分裂成两派。小德兰远避修会内部的纷争，而专注于自己的祈祷生活。她坚守会规，默默地做着指派给她的工作，她亲近、忠实于天主的生活充满英豪行为，甚至到她《回忆录》在她去世后出版以前，修院中大多数修女都没不了解。

1893年，小德兰被任命为代理初学导师，这是她在世最后四年所担任的职务。就在这段时期，她清晰表达出她的“小道”。那种接近天主的态度，教宗碧岳十五世说：“包含全世界所需要的成圣秘诀。”她的小道本质上并没有什么新东西，但那是基本的基督真理清新生动的重述。碧岳十五世下定义说：“小道在于修德下的感受与行动，像孩子以天性去感受与行动一般。”因此，她的“道”，不是单一的德行或口号，而是灵魂的整个态度，是和天主建立关系的全部基础。

大约在她去世前十八个月，首次显出肺结痎的症状。然而她依然尽力遵守修院的会规达一年多，直到最后被安置在修院的病房中。在生病的末期，她经常疲倦，受剧痛折磨，并陷入相反信德的痛苦诱惑。她在去世前不久说：“我真的不能想像承受那么多是可能的。”她最后的遗言是：“我的天主，我爱祢。”

自传

她去世一年后，私下出版的一种自传形式，代替传统的讣闻，寄到其他许多加尔默罗会院。立刻接到增印的要求，并奉命普遍印行。尔后十五年，在全世界翻译成多种语文，出版了上百万份。小德兰原先没有打算写《自传》，只是在她最后的几个月，她意识到她有使命把“小道”传授给别人，于是请求她的姊姊把她的文字搜集起来，并加以编排。她《自传》的第一部分是写给她姊姊宝琳的主保庆日礼物，第二部分是为姊姊玛利所写的灵修短文，第三部分则是呈给院长龚撒格姆姆的。自传是以书信体写成，呈现巴洛克风格，所以用字遣词常显得腼腆甜腻。小德兰写于后罗曼蒂克运动晚期的洪流中，她使用的只是她熟悉的语言，但她完全诚实坦率地写作，才是这部《回忆录》惊人成功的根本的魅力。