“啊呀！艾琳你太过分了！竟敢用我的写字板！我好不容易才把方格字谜填出来，还没拿给李小姐看呢，你害得我现在得重做一遍了！”格蕾丝气坏了，一把抢过写字板，三下两下就把艾琳刚画好的画擦了个精光。
　　“噢，别！别！求你了，格蕾丝，别擦呀！这不是你的写字板！”小姑娘急了，但为时已晚，画都擦掉了，一点儿也没剩下。艾琳气得哭着跑掉了，格蕾丝想拉却没拉住。
　　“你的脾气总是这么暴，格蕾丝，哪能那样抢呀？也不看个清楚，就大发雷霆。那是我的写字板，我借给艾琳的。你的在那边呢，你自己丢在那儿的。”玛丽说着，走过去拿开桌上的手绢，格蕾丝的写字板正在手绢下面躺着呢。
　　“啊呀，对不起！我赶紧找艾琳去，再画一幅赔给她，那总行了吧！”格蕾丝脾气虽然暴躁、跋扈了一点儿，但心地却并不坏。
　　“艾琳也许没事儿，格蕾丝，但你要是这么对待我，即使我强忍着口里不说什么，心里还是会觉得很受伤害。”
　　“那我还能怎么样呢，玛丽？我已经说对不起了，而且也想尽力弥补自己的过失造成的损害。还要我怎么样啊？”
　　“到了明天，没准今天还没过完，你就又惹出新的事端来了。我跟你讲，你真该好好改改自己的脾气了。”
　　“改改自己的脾气！说得倒容易！如果换你遇上这些事，你就不会这么说我了。”
　　“就是遇上你说的那些事，我也不会怎么生气，”玛丽反驳道，“何况我们不总是遇到差不多的事，真不知你要怎样才会高兴！”
　　“我也知道应该感恩的事挺多，”格蕾丝有点儿羞愧，“可不知怎么搞的，事情一到我这儿就不顺。能有你那样的好脾气多好呀，玛丽，我也希望自己可爱一点儿，乖巧一点儿啊。”格蕾丝说着，不由得长长地叹口气。
　　玛丽没做声。许多事情能把格蕾丝气得半死，非要理论个清楚不可，她却觉得还可以，没那么糟，还真亏了这个“好脾气”呢。格蕾丝等了一会儿，见玛丽没理她，就跑去找艾琳了，打算画一幅画补给她。可是艾琳也耍起她的小脾气来了，闷闷不乐地嘟着个嘴，怎么哄都没用。格蕾丝累死了，不得不放弃，深深长叹一声：“唉，我真希望自己能可爱一点儿啊！”
　　玛丽、格蕾丝和艾琳姐妹三个家里很有钱，父亲是位富有的商人。她们是父母的掌上明珠，全家里里外外都爱着她们，宠着她们，就像玛丽说的，根本没有什么事情值得发脾气或抱怨的。玛丽十五岁了，格蕾丝十三岁，妹妹艾琳要比她俩小好几岁。但格蕾丝聪明，反应也快，活力四射，再加上她个子高，亭亭玉立，出落得少女模样，每个人第一眼都会以为她是老大呢。格蕾丝不是那种心思特重的孩子，相当大方，也是个热心肠，若不是她那要命的脾气，本来是挺招人喜欢的。加上玛丽一味地让着她，格蕾丝就越发唯我独尊起来。她从没遇到过比自己更强硬，也从来不知道“服从”。她们的父母对孩子也向来宠爱有加，遇事不过柔声责备两句也就算了，若是格蕾丝快快地认了错，保证再不犯了，即使知道她的保证持续不了几天，父母也就将责备也免了。全家上上下下，从佣人到妹妹，还有李小姐———她们的家庭教师，每天都得格外小心，看格蕾丝小姐的脸色过日子。
　　对于她个性中的弱点，格蕾丝自己不是不知道。她那么聪明敏感，怎么会分辨不出好坏，不为自己的错失痛苦，尝试改进呢？是呀，你看，一次又一次，她下了决心，“我要可爱一点儿！”“我要做个乖乖女！”但却跟从前没有什么两样。哦，可怜的格蕾丝！她靠着自己的力量一次不成再试一次，她多么盼望从家人和朋友的口中听到赞扬的话啊！可是，没有，这成了她心里一个很深的伤口。
　　看起来雷蒙德夫妇并不是没有信仰的人。他们也做礼拜，不下雨的话，每星期都会去教堂，雷蒙德先生更是要求孩子们每次必到，自己也身体力行地教导她们尊重宗教的传统。可他从没和女儿们讲过怎样在生活中去体会上帝，更加亲近上帝，因为他自己对信仰都不怎么珍惜，也没有从中得到过多过大的喜乐，这就难怪了。如果不是出于对上帝的深爱，甘心献上自己，而只为了遵守规条和履行义务，那么毫无疑问，所做的一切都乏味透了，如同嚼蜡一般。格蕾丝固然学了不少表面的形式，但她从来不曾进入信仰的深处，也没有内心的渴慕，更不要说活出这个信仰来了。虽然她也承认自己的脾气有待改进，但却从没想过信仰正是改变她的唯一途径。对她来讲，信仰似乎是与每日的生活没什么关系的一件事。
　　她们一家所去的教会有位敬虔又尽责的牧师，格蕾丝很小的时候就听说过人心与上帝的圣洁隔绝了，每个人的心灵都必须经历一个彻底的改变。虽然牧师讲得清清楚楚、明明白白，但她却从来没在自己身上试着应用过。世人以为美的品性，格蕾丝也的确有那么一些，然而她做梦也没想到，若不是为着荣耀上帝的缘故，即使那些看来不错的品行也偏离了上帝原初的目的，被误用了。道理尽管听了不少，心里也非常认同，可一有人说什么别光听不做，或提醒她需要彻底改变之类的话，格蕾丝心里那出于本性的骄傲立刻蹿起来，愤愤地不得平安。“我知道自己有时候脾气不好，惹你们烦，但我总不至于那么坏吧？至少我也有些优点吧？”
　　跟绝大多数人一样，格蕾丝并不怎么认识自己。
　　玛丽的个性就没那么强。她是个相当柔和的孩子，天生一副好脾气，乖乖巧巧的，“服从”对她来讲倒不是什么难事。她不是懒，只是不愿意较劲儿，也许是因为身体不太好的缘故吧，能息事宁人就息事宁人，她可不想自找麻烦。比起格蕾丝来，玛丽无论是才华还是精力都要差一些，她也从没想过自己能对这个任性的妹妹有什么影响。玛丽天生柔和，却有点儿太安静了，即使她是个好榜样，也很少有人注意，因为她做到这一步根本也没费什么力气。然而，她也不是无懈可击，其中最糟糕的，就是她对自己挺满意，总觉得自己还不错，实际上，这个可以叫儿“自以为是”。在她眼里，格蕾丝总是说错话、做错事，不是得罪了这个就是冒犯了那个。而自己呢，安安静静的、乖乖的，家里每个人都喜欢自己，是大家的宝贝。格蕾丝还知道自己有些缺点，而玛丽竟然觉得自己几乎没有什么错。
　　小艾琳呢，可是爸爸的心肝儿，妈妈的宝贝儿，早给宠坏了，家里别的人一见她就头疼。她有着格蕾丝那样敏捷的心思，也有些玛丽的乖巧，若是好好地教导，也许能成为一个乐观而又有用的人。若照现在这样，由着她的性子一味放纵下去，日后的艾琳可就不好说了。耳朵里听了太多的奉承话，弄得她没法不虚荣，有时脾气又大得不得了，没来由地就怒了，全家人都跟着倒霉，连妈妈也不能幸免。
　　这不，格蕾丝哄了老半天，艾琳却还赌着气，说什么也不肯和好。格蕾丝又累又气，不管她了，一跺脚跑了回来，没想到更气人的事还在后边呢！李小姐刚刚看过格蕾丝填的格字谜，结果错得一塌糊涂，一个多小时的努力，这下全白费了！
　　“天哪，我受够了！还有比这更气人的么？”格蕾丝接过写字板来一看，上面画满了叉叉，“我从没费过这么大的力气做格字迷，想不到结果却费力不讨好！”她狠狠地一扔，写字板“咣当”一声摔在了桌子上。
　　李小姐不由得面露愠色。虽然格蕾丝耍脸色给她看是家常便饭，然而即使作为基督徒，她也需要百般的忍耐才能冷静地面对如此的羞辱。若不是这家给的薪水相当可观，足能供给自己和母亲的需要，她可真没有必要在这儿看小姐们的脸色了。她心里清楚，离开这儿再找一户舒服点儿的人家应该不是什么难事，毕竟自己经验相当丰富，可问题是很少有人能付得起这么高的薪水了。尽管艰难，背后也掉了不少眼泪，人前的她却尽可能不表现出来，跟家里人更是一个字也没提过。这回，她没说话，因为只要一张口，格蕾丝恐怕有更气人的话等着呢。长时间的沉默，然后泪水漫上来，以往她这个样子连格蕾丝看了也会心软。可这一次，格蕾丝简直气晕了，一点儿也没注意李小姐脸上难过的表情。
　　格蕾丝正在气头上，说什么都没用，只有等她气消了再说。李小姐深知她的脾气，格蕾丝自负得很，她怎么会轻易认输呢？再说坐在那儿发呆当真也无聊得很。这不，没过一刻钟，她又拿起了写字板，一边想一边写，很快就弄好了，赶紧拿给李小姐看，她敢保证这回绝对没问题。这次果然全对，格蕾丝乐了，高兴起来，扮个鬼脸，飞快地道了个歉，说自己刚才的话纯粹是有口无心，都怪艾琳把她惹火了。
　　“可刚才是你先招惹她的呀，”李小姐说，“再说，就像你讲的那样，你拿对她的怒气来惩罚我，这样公平吗？”
　　尽管是责备，声音却还是这么轻柔，格蕾丝不禁垂下头，羞红了脸，再次恳求李小姐原谅自己的无礼。你看，“回答柔和，使怒消退”，真是这样。
　　奇怪的是，这一次，格蕾丝的痛苦可不像以前那么快就没影子了。同样面对恼人的事情，李小姐的反应和自己多不一样啊！她心里受到触动，不由得思来想去。多年饱受坏脾气之苦的她，越发地羡慕起谦和忍耐的品性来了。“这才是做人的尊严呢，”格蕾丝暗自思忖，“每次我都快气死了，她却那么能忍耐，李小姐真是个值得尊敬的人哪。”于是，也不知这是第几百回了，她暗下决心，学李小姐的样，改改自己的坏脾气。“这回一定要做个乖乖女！”她心里念叨着。