接下来的一星期竟然真的诸事平顺，好得出奇。格蕾丝不禁心中暗喜，这回总应该差不多了吧？其实，这些天根本没发生什么值得生气的事，好脾气还没经过考验，她就心里长吁了口气，渐渐放松了警惕。这一放松不要紧，坏脾气一点点又回来了。假如她有所警觉，加倍努力地控制一下自己，情况也许还有可能改观。然而当时的格蕾丝苦恼万分，却一点儿办法也没有。这种对自己的深深不满伴随着对他人的极端挑剔，连温柔和缓的玛丽都怕她了，躲着她，不愿与她在一处。亲姐姐都躲自己躲得老远，格蕾丝更加绝望，难过到了极点。她心里清楚问题在哪儿，却找不到解决问题的答案。日子一天天过去，格蕾丝越发喜怒无常，沮丧极了，再也不愿尝试新的改进措施了。
　　这一切李小姐都看在眼里，纵有千般同情，她又能说什么呢？因为格蕾丝从没跟她谈过这些事，她又怎么好主动提供帮助呢？李小姐真是个细心的人，她一边为格蕾丝切切地祷告，一边留心找好机会，可以和她自自然然地谈谈，不愿让她觉得很突兀。
　　李小姐是个相当虔诚的基督徒，和对上帝没有什么热情的这家人同住，对她来讲当真是件不容易的事。这家人每逢星期日倒也都去教堂，时不时家里也读上一段《圣经》，但无非是做做样子，有口无心罢了。这样的一家人，对他们来说，上帝似乎是个非常模糊的概念，将来的永生好像更是遥不可及。雷蒙德先生在当地还颇受人尊敬，有看不惯的事他总要揪出来批驳一番。他生气倒不是因为人家得罪了上帝，只不过是他自己瞧不起那些人罢了。以世界的标准来看，他们一家有头有脸的，过得还不错，他也对自己相当满意。他倒也不是没想过将来要面对上帝的审判，可每当这念头闪现，他就立刻转念，“我们都是挺好的人，也没伤害谁，大家都差不多，还要我们怎么样呢？”
　　这一切李小姐心里再清楚不过，当初雷蒙德先生雇她的时候，她就听出话里的意思了。尽管委婉，但却说得够清楚了。他不希望自己的孩子受到过多的宗教熏陶，“过于虔诚”对她们没什么好处。当然啦，信仰的话题也不是一点儿不能沾，但她还是能感到他强烈的回避倾向。然而李小姐并没有因此就避而不谈，相反，只要机会许可，她也会巧妙地引到这方面来。问题是，玛丽和格蕾丝似乎都对此兴趣不大，连小艾琳也不是很爱听。李小姐为人比较谨慎，一般不会往深里继续说。但她没有灰心，仍然为这一家人切切祷告，自己也是清心谨守地活在上帝与人的面前。一年快过去了，还是没有什么显著的进展。她倒能平静地面对这一切，尽当尽的责，把凡事交在上帝的手中，深信自己的努力不会白费，到了时候必要收成。
　　“玛丽，来呀！玩老鹰抓小鸡好不好？”一天下午，格蕾丝提议，“我知道你做完作业了，我也刚刚做完。”
　　“我其实挺愿意玩的，格蕾丝，”姐姐答道，“可你一输了就气得要死，假如我让着你，你又说我把你当孩子逗。我没一点儿兴趣玩这游戏，怎么都不成。我还是别玩了。”
　　“不玩就不玩！”格蕾丝立刻顶回去，“下次你要玩，别怪我不理你！”
　　“只要你别气我，我当然不怪你，”玛丽说，“如果你想吵架，对不起，请找别人。我去妈妈那儿，没空陪你。”玛丽拿起几本书和做活计的小篮子扭身走了，只剩下格蕾丝一个人在房里。
　　一想到玛丽不理自己，格蕾丝心里就好气。她窝在沙发里，郁郁不乐地琢磨来琢磨去。“为什么会这样呢？我真是搞不明白，为什么我这么不快乐？肯定是因为这个急脾气。但我也没办法啊，她们该更容忍我一些才是。我这么努力地想改，她们想必也看见了，一时半会儿改不了，就不能忍耐一下吗？不公平，太不厚道了，她们要是爱我，能这么对我吗？”这种想法，实际上就是迁怒于人，自己不开心都是别人的错，却不知检讨自己内心所存的恶念。顺着这个思路下去，格蕾丝就觉得别人都对她过于苛刻了。这样不公平！她气得要命，心里又难过，眼泪止也止不住，落了下来。
　　格蕾丝趴在沙发扶手上，用手帕捂住了脸，痛痛地哭了，却没料到有双温柔的手抚上她的肩头。“怎么了，亲爱的格蕾丝？”她抬起头来一看，原来是李小姐，温柔的双眼关切地望着她。骄傲与怨怼在这样真实的怜悯面前也会冰消雪融吧？
　　“亲爱的，为什么不高兴呢？”李小姐又问道，“我能帮你吗？跟我说说，看看你能不能好过些。”她把椅子拉近，轻柔地握住格蕾丝犹豫的小手。
　　“其实没什么！只是没精神，情绪有点儿低落而已。”格蕾丝说着，脸有些发红，真正的原因她不愿意讲出口。
　　“为什么没精神呢，宝贝？知道原因吗？一定有原因的。人总不会为了流泪而流泪，除非他不太正常，或是打定了主意非要生气不可。你总不会是这样吧？”
　　格蕾丝没做声，只是不住地绞弄自己的手绢。李小姐看她其实听得仔细，就换了轻松的口吻。
　　“来吧，我们找找看，到底是什么让你不开心，一旦找着了，剩下的就好办了。”然后她顿了顿，脸色稍微严肃了些，“知道吗，亲爱的格蕾丝，你的痛苦或许有成千上万个理由，然而追根溯源其实都是一回事———都是因为罪。”
　　“真的吗？”格蕾丝一听这话，有些不解，“难道说朋友遭了不幸或亲人去世，为他们悲伤也是罪吗？”
　　“哦，不，我不是那个意思。正相反，看到我们所爱的人受苦离世，不为他们难过倒有罪了。可是，亲爱的，又是什么使得死亡和愁苦进入了世界呢？”
　　这一处经文格蕾丝是读过的，她记起来，答道：“‘死是从罪来的’。可是，”她想了一想，“这又跟我情绪低落和不开心有什么关系？”
　　“别急，你可能还没搞清这个问题的关键，”李小姐柔声说，“你知道吗？世上其实只有两件事会使我们难过：要么是外面的人或物离开了我们，比如财产的损失、朋友的去世，或者有别的原因从此天各一方；要么是我们内心里有什么心结难以解开。也许你会说外面身体的疾病也往往会导致内在心灵的沮丧，但是，”她笑了，看着格蕾丝红扑扑的脸蛋和亮晶晶的眼睛，“我们今天不谈这个，因为这并不适用于你的情况。格蕾丝，好好省察一下你的内心，是什么原因使你痛苦呢？难道是缺少外面的好处和福气吗？看看你的生活，物质上那么丰富，哪件事可称得上‘艰难’，需要长久地忍耐呢？你经历过大的不幸吗？或是那种钱根本解决不了的事？我想你还没有经历过亲人的离世，对吗？”
　　“你让我觉得有点儿羞愧了，我这么不知足，”格蕾丝坦白地讲，“可没有办法啊！我不是不知道要感恩，要喜乐，学会知足，然而我还是没法快乐起来。”
　　“那么好，亲爱的，你看，你的忧愁并非来自外面，咱们就要从心灵里面找找看了。你愿意这么做吗？我可以帮助你。”
　　格蕾丝有些犹豫。她虽然对这个话题挺感兴趣，却不由自主地退缩了，不愿再深究下去，自己也无法解释为什么。不是她没听懂李小姐的话，而只是难以相信她所说的可以适用于自己的情况。跟许多年纪大些，更有“智慧”的人一样，她承认人的确是罪人，但这只是广义上的一种说法，并不认为自己本身就是一个罪人。即便偶尔心里有一丝微光闪现，照明自己的本相，但就会有一千个理由立刻浮出水面，为自己辩护。“我有缺点不错，但也有优点呀！至少比那些装模作样的人强点儿吧？谁没个缺点、小脾气什么的？我也一样啊！所谓敬虔人，不过装装样子罢了，还说什么每个人都是罪人。我一点儿也不比他们差，没错，准是这样的。”格蕾丝一直抱着这种想法，真理的光便难以照亮她的心。她也不是没想过末日审判的可畏，只是一想就极力地抵挡，急着忙着把这事从脑海中忘个干净。“《圣经》里不是说上帝大有怜悯吗？我已经尽力了，还要怎样呢？再说，耶稣来是为罪人死，他怎会忍心惩罚我呢？”
　　“你还没回答我呢，格蕾丝，”李小姐说，打破了几分钟的沉默，“你真的不想花点儿力气找出问题的根源，解决它吗？还是你不愿我帮你？如果是这样，我还是走吧，我并不想把任何东西强加于你。”
　　“哦，不！李小姐，不，不是的，”格蕾丝忙说，平生第一次，她这样地认真，“如果你能帮我，那真是太好了。我真的想克服心里的骄傲，审视自己的动机呢。”
　　“真的，亲爱的？”李小姐太高兴了，“我当然会帮你。在开始之前，请先把自己的骄傲与偏见暂且放在一边，无论我说什么，你拒绝相信之前先仔细地听，好好想想。咱们别着急，多的是这样的机会，就你跟我，可以坐下来好好聊聊，好吗？现在容我问一句，你刚才说，心里的确总有些东西使自己不快乐，是这样吗？”
　　“对，”格蕾丝说，“经常的事。刚才我不高兴是觉得根本一个爱我的人都没有。”
　　“现在知道那只是你觉得而已了。”李小姐笑了笑，“先别忙着痛苦，也别继续琢磨这个莫须有的‘觉得’本身，先来看看到底是什么事让你觉得没有人爱你呢？”
　　“我有点儿怕，”格蕾丝也笑了，“我觉得自己不配得到任何人的爱，至少刚才是这样想的。”
　　“这种情绪是不是也会时好时坏呢？”
　　“当然，难道你没看出来么？”格蕾丝没想到她有此一问，脸红了，又说，“你应该比别人看得更清楚才是啊，我有时候特别的恼火，有时候就好一些。”
　　“你说的是从一个实际的角度看这个问题，”李小姐笑吟吟地望着她，“可你的回答不是我想要的。我的意思是，你是不是认为你的心、你的脾气秉性，有时候比其他时候要好一些，更圣洁一些呢？”
　　“怎么这么问？当然，肯定是这样啊。不然为什么，我有时候举止言行就稍微好点儿呢？”
　　“那是因为你没碰上什么事招惹你的脾气！比如说吧，今早艾琳打翻了墨水瓶，把你的作文本都染蓝了。如果这事发生在一小时以前，你正安安静静读着书，你就能少生点儿气吗？”
　　“我想不会，”格蕾丝迟疑一下，不由得多想想，“好像我的脾气换个时间还是一样的糟。可我不明白这能说明什么呢？”
　　“亲爱的，这说明，你的不快乐是由罪引起的。刚才你说自己没精打采，是觉得没有人爱你，这么想又是因为你觉得自己不配得到人的爱。你觉得自己不配，其实就是等于说你有了错，而这个错，不管是大是小，就是罪了。”
　　“别说什么‘罪’不‘罪’的，”格蕾丝不高兴地反驳道，“你这么说好像一个小错都成了大罪似的。我清楚得很，自己脾气一下子就上来，但很快就过去了。人家说我心眼儿挺好的，我也在努力改进啊！”
　　“假若你的心是善的，里面怎会发出怒气呢？而且你的怒气还总是不断。好树怎能结出坏果子来呢？甜的泉眼里会涌出苦水来吗？”
　　格蕾丝不语，李小姐接着说道：“记得耶稣曾经说过吗，‘恶人从他心里所存的恶，就发出恶来。’和刚才我提到的，‘凡树木看果子，就可以认出它来。’你既承认心里长出恶的果子，那么这颗心本身会不会也是恶的呢？”
　　“你跟我说这些有什么用吗？”格蕾丝立刻说，她已经开始不耐烦了，“你说你想使我快乐一点儿，可你一直在不停地让我相信我是个一无是处的坏人。你是想让我快乐吗？我才不相信你的话呢！”
　　“格蕾丝，我是真的希望你快乐呀！之所以要让你看清自己心中的罪，是因为只有这样你才会愿意寻找一颗的新心呀！”
　　格蕾丝气坏了，猛地抽回手，李小姐愣了愣，有点儿不知所措。她实在不愿惹怒格蕾丝，但也真不愿放弃这么好的一个将真理带到格蕾丝面前的机会。沉默了几秒钟，她又开口道，“再一句话，格蕾丝，之后你若累了或不想听了，我就不讲了。你记不记得耶稣曾经教导我们，若对人动怒就犯了那条‘不可杀人’的诫命？至少在我们心里已经杀了那人，只是上帝的恩典没让我们做出犯罪的行为来。”
　　“难道你是说，”格蕾丝被李小姐严肃的口吻吓住了，“在上帝眼里，一个情绪化的人就跟杀人犯一样？！”
　　“不，不！我的意思是，因着上帝的恩典，我们才没有成为杀人犯。希望你能明白，即使我们没有像有些人那样做出穷凶极恶的行为，我们内心也是一样毫无良善。其实这个罪的毒根，每个人心里都有。”
　　“格蕾丝！格蕾丝！你在哪儿呢？”是小艾琳的声音，“啊，你在这儿啊，妈妈找你呢！李小姐，如果你现在没别的事，妈妈说你也可以来，我们一起出去骑马。”
　　“好好想想我说的，格蕾丝。”她们上楼去取帽子时，李小姐又在格蕾丝耳边轻轻地追了一句。格蕾丝没有回答，却在心里暗自发着狠，非得找点儿证据来反驳李小姐不可。
　　李小姐呢，很高兴，终于找到机会让格蕾丝可以仔细想想这个事。然而她也有些担心，跟格蕾丝如此坦白地谈这个话题，雷蒙德夫妇会不会不高兴呢？“可是，”她暗自思忖，“他们倒也没说绝不可以和孩子们谈这方面的事，而且尽力影响她们走上爱上帝的道路，也是自己应尽的职责。哦，假如格蕾丝能信上帝，以她这般聪颖的天质，日后一定会成为一个有用的人。否则像目前这样下去，一味的任性，她的生活肯定会一团糟。靠她自己的力量去努力改进也是行不通的，只有寻求那高于她的力量才成啊。我得和雷蒙德夫妇俩好好谈谈，在家里开个主日学的课程。既然他们不让孩子们参加教会的主日学，那就在家里学好了。我敢肯定他们不会反对的，上个星期天他刚说了姑娘们得有些这方面的教导呢。”她打定了主意，心里渐渐平静了下来。
　　当晚，李小姐便有个机会提出了这个请求。通常，只要雷蒙德夫妇在家，李小姐和孩子们总要和他们一起度过晚上的时光。那天晚上，孩子们都去睡了以后，雷蒙德太太仍和李小姐有一搭无一搭地聊着，她也注意到格蕾丝最近的脾气越来越差，不由得发起愁来。
　　“格蕾丝这脾气真得改改了，”雷蒙德先生插进话来，“我希望，李小姐，你多教教她，让她学学你的柔和。”
　　“李小姐其实已经尽力了，”雷蒙德太太说，她对李小姐倒是很体谅的，“如果她根本不想学，怎么教都没用。”
　　“哦，不，我能有什么力量改变她呢？”李小姐轻声说，“一个人的改变只有倚靠上帝的力量，让他去改变人心，让这颗心愿意忍耐和谦卑，靠自己努力是不行的。上帝不但有能力，而且有恩典，一定会将改变的大能赐给那些诚心寻求他的人。”
　　“我觉得只要格蕾丝愿意，她完全可以成为一个性格乖巧的好姑娘，根本用不着把自己弄成个苦哈哈的宗教徒。”雷蒙德先生有点儿冷淡地说，“什么我们不能弥补自身的过犯啦，这样的说法除了毁掉人的自尊、自信之外，还能有什么用？”
　　“格蕾丝不是没试过，我都看在眼里，”李小姐说，“可遗憾的是，没过几天她就故态复萌了，还是老样子。”
　　“那是因为她没有坚持下去，还没有养成习惯。”雷蒙德先生这样解释。
　　“可是，”李小姐说，“这种坚持不正说明我们需要一种高于自身的力量吗？”
　　“让父母高兴，自己也快乐，难道这些还不足以成为坚持下去的动力吗？”雷蒙德先生有自己的一套想法。
　　“可到现在，这些动力的效果并不显著，我们为什么不再去寻求一个更强的动力呢？”李小姐问道。
　　“那么你想给她什么样的动力呢？”
　　“讨上帝喜悦的动力。”
　　“我当然希望我的孩子都愿讨上帝的喜悦，”雷蒙德先生说，“但若把这个强加于她们可不行。”
　　“我也不想这样，”李小姐听了这话，隐隐有一丝难过，“我已经很小心地避免了。实际上，恐怕我太小心了，以至于落到另一个极端去了，该说话的时候，我却没有说。”
　　“哦，其实李小姐这方面做得相当好了，”雷蒙德太太诚恳地说，“虽然她也许言传不足，但却是身教有余呢！”
　　“亲爱的李小姐，请你千万别误会，我刚才的话并不是指责你。”雷蒙德先生赶忙说，“坦白跟你讲，现在咱们彼此熟悉了，但在以前，我把你归到我比较讨厌的那一类人里去了，就是自以为十分敬虔，却整日告诉别人这个世界不过是忧愁凄惨的荒凉地，人活在当中注定是无奈，一切的欢乐都是罪过，万万不能粘什么的。这真是个误会，请你原谅我。”
　　“没什么的，”李小姐笑了，“但请容我问一句，如果当时您对我有这样的印象，为什么您还给我这份工作，让我有机会影响您的孩子呢？”
　　“最主要的原因就像你刚才说的，我也怕她们走到另一个极端里去，若给她们找一位没有信仰的老师，这方面的影响就一点儿也没有了。你刚才讲到‘敬虔’，迄今为止我所见过的‘敬虔’之人全都凄凄惨惨、灰灰沉沉的，无一例外。所以我犯了个错误，把你也划归他们一类了。实在得向你道歉，请原谅我以往的偏见。你跟他们不同。也许日后我真的会相信，敬虔的生活与发自内心的喜乐，二者并不矛盾。”
　　“更确切地说，”李小姐有点儿动情，“真正的敬虔一定会从内心发出喜乐，真的是这样！哦，我们已经谈得离题太远了，可以接着说说刚才的话题吗？我有一个提议，已经考虑很久了，从刚才的话来看，也许您会赞成呢。”
　　“我得先知道是什么提议，我猜是和孩子们有关的，对吗？”
　　“对，”李小姐答道，尽量用最简要的语言讲明自己的想法，就是，每逢星期日可以在家里跟孩子们一起学习《圣经》，给她们一些信仰上的指导，“因为我明白一些您对信仰的观点，所以没有您的同意，我们就没有上《圣经》课。”
　　“你怎么不早点儿提出这个建议呢？我不可能反对的，这是个不错的主意啊！”雷蒙德先生看起来很高兴，李小姐松了口气，一直担心他们会反对呢，现在总算一块石头落了地。道过晚安后，她也回房休息去了。