031.1敌基督的时代
是基督和祂的教会的敌人，会从某种特殊的背离天主的行为中出现吗？难道我们不应该耽心，在今天，某种这样的背教正在逐渐准备、聚集、加速到来吗？因为在这个时候，难道不是全世界几乎每个地方都在进行着某种特殊的努力，也就是说，在每个地方，或多或少地在某个地方，或明或暗地，但最明显或最令人生畏的是在最文明和强大的部分，努力使宗教变得不再必要？难道没有一种公然宣称且日益增长的观点认为，国家与宗教无关，而只是个人良心的问题？这无异于说我们可以任由真理从世界上消失，而不尝试在我们之后继续传承它。难道所有国家都在进行着一场团结一致、精力充沛的运动，试图将基督的教会从权力和地位上推翻？难道不是在进行着一场狂热而忙碌的努力，试图在公共事务中消除对宗教的需要？例如，试图废除誓言，借口它们对于日常生活来说太神圣了，而不是规定它们应该被更加虔诚和适当地对待？试图在没有宗教的情况下进行教育？也就是说，把所有形式的宗教都结合在一起，这实际上是一回事；试图通过建立基于纯粹实用原则的社团来促进节制和由此产生的美德，而不借助宗教？试图使明智和正确成为国家措施和法律制定的终点和原则？试图将人数多寡，而不是真理，做为维持或不维持某种教义的基础，就好像我们在《圣经》中确实有任何理由认为多数人是正确的，而少数人是错误的一样？企图剥夺《圣经》的唯一含义，排除其他所有含义，让人们认为它可能有一百种同样好的含义，或者换句话说，它根本没有意义，是一纸空文，可以被搁置一旁？试图完全取代宗教，只要它是外在的或客观的，只要它以法令的形式表现出来或能用文字表达出来——将它局限于我们内心的感受，因此，考虑到我们的感受是多么多变和转瞬即逝，这实际上是一种摧毁宗教的尝试？
当然，如今存在着一个邪恶的联盟，它从世界各地召集军队，组织自己，制定计划，将基督的教会网罗其中，为普遍的背教做准备。是否正是这种背教将孕育出敌基督者，还是他已经被推迟了这么久，我们无从得知；但无论如何，这种背教及其标志和工具都是来自邪恶的一方，带有死亡的气息。我们绝不能成为那些被环绕在我们周围的陷阱所欺骗的天真之人！我们绝不能被撒旦隐藏在其诱人承诺中的毒药所诱惑！你认为牠在其技艺上如此无能，以至于会公开明确地要求你加入牠对真理的战争？不，牠给你提供诱饵来诱惑你。牠向你承诺公民自由；牠向你承诺平等；牠向你承诺贸易和财富；牠向你承诺减免税赋；牠向你承诺改革。这就是牠用以掩盖牠将你置于何种工作中的方式；牠引诱你反对你的统治者和上级；牠亲自这样做，并诱导你模仿牠；或者牠向你许诺启蒙，给你知识、科学和哲学，开阔你的思想。牠嘲笑过去的时代；嘲笑所有崇尚过去的制度。牠告诉你该说什么，然后听你说，称赞你，鼓励你。牠命令你登上高处。牠向你展示如何成为神。然后牠和你开玩笑，和你亲密起来；牠握住你的手，把手指放在你的手指之间，握紧它们，然后你就是牠的了。
我们基督徒能参与其中吗？我们甚至能用小拇指帮助那正在孕育的邪恶的奥秘吗？并让它分娩的痛苦震撼大地吗？“哦，我的灵魂，不要参与他们的秘密；不要与他们的聚会联合，那是对我的荣耀的玷污。” “公义与不义有何共同之处？光明与黑暗有何共同之处？因此，离开他们，从他们中间出来吧，” 以免你们成为上主敌人的同伙，为罪之人——那丧亡之子铺平道路。
031.2敌基督的宗教
牢记我们仍然生活在一种所谓的神迹体系之下的时代是有益的。我并不是说每天都在发生字面意义上的奇迹，而是说我们当前的状态是天主圣意安排的一部分，这一安排始于奇迹，至少要持续到世界末日，如果不是在世界末日之前的话，也将以奇迹告终。上述特定的预期可能是对的也可能是错的；然而，无论他是谁、是什么身份，一个敌基督者必将出现；奇迹也将出现；古罗马帝国并未灭亡；如果撒旦被束缚，也只是暂时的；善恶之间的斗争尚未结束。我再说一遍，在当前这个教育的主要目标是消除超自然事物的时代，当我们被要求嘲笑和嘲笑我们看不到的一切，被告知要通过已知和确定的事物来解释一切，并用经验来检验每一个陈述时，我认为这种关于敌基督者的超自然力量即将到来的预言，是一项伟大的天意收获，因为它是对这个时代邪恶趋势的一种反击。
接下来，我们的思想必须能够穿越时空，回到福音书的开端和结尾，回到基督的第一次和第二次降临。我们想要理解的是，我们正处于早期基督徒所处的位置，有着相同的盟约、使命、圣事和职责；意识到一个久远的年代；感受到我们生活在一个充满罪恶和邪恶的世界中；认识到我们在这个世界中的地位，即我们是这个世界的见证人，指责和苦难是我们应得的一部分；因此，如果它们降临到我们身上，我们不应该感到惊奇，而应该把它们看作是一种慈悲的例外；让我们的心灵保持警醒，就好像我们看到了基督和祂的宗徒，目睹了他们的神迹一样；对祂第二次降临的希望和等待保持清醒，期待着祂的再临，甚至渴望看到祂再来的征兆；经常思考即将到来的审判，深入思考并充分理解，我们每个人将受到审判。所有这些显然都是真正的、救赎的信仰行为；这是《默示录》和其他预言部分的《圣经》的一个重要用途，与我们知道其真正的解释不同，即揭开我们眼中的面纱，揭开覆盖世界面貌的面纱，让我们在进进出出、起起落落、劳作、行走、休息和自我恢复的过程中，每天都能看到上主的宝座，看到祂的威严和审判，看到祂圣子为选民不断的代祷，看到他们的试炼和得胜。
031.3《敌基督之城》
天使这样向圣若望解释他所看到的那个大荡妇、女巫的神视，她诱惑了地上的居民。他说：“你所看到的那个女人就是那个统治着各国君王的大城。”在这些话中提到的城市显然是罗马，当时它是整个世界上的帝国之都——即使在犹太地也是如此。我们在福音书和宗徒大事录中听到了关于罗马人的各种情况。我们的救世主出生时，祂的母亲——圣洁的圣母玛利亚和若瑟被带到白冷，向罗马总督交税。祂被罗马总督彼拉多钉死在十字架上。圣保禄在不同的时候曾因是罗马公民而得到保护；另一方面，当他被捕入狱时，也是由罗马总督所为，最后他被送往罗马皇帝那里，最终与圣伯多禄一起在罗马被处死。因此，在基督和祂的宗徒传教和书写的时代，即有历史记载的时期，罗马的主权在新约《圣经》中被直接提及。当天使说到“那座统治世界的大城”时，他的意思显而易见。
这座伟大的城市被描绘成一个残忍、放荡、不敬的女人的形象。她被描述为身着世间所有的奢华和昂贵的衣服，紫色和红色的，金子和宝石的，还有珍珠，她被描绘成在喝圣徒的血，直到她被血灌醉。此外，她还被称为“巴比伦大城”，以表明她的权力、财富、亵渎神明、骄傲、纵欲和迫害精神，仿效那个从前迫害教会的敌人。我不必在这里详细说明这一切如何符合罗马在圣若望所描述的那个时期的性格和历史。从来没有一个比罗马人更野心勃勃、傲慢、铁石心肠和世俗的人了；从来没有任何一个人，因为没有人有这样的机会，如此残酷地迫害教会。基督徒遭受了他们的十次迫害，通常被算作是十次，是非常可怕的，持续了250年。无法用言语描述他们从罗马遭受的酷刑；因此，宗徒的描述后来像预言一样准确地得到实现，而在当时，它作为历史记载也是准确无误的。
这座有罪的城市，被圣若望描绘成一个被遗弃的女人，据说它坐在“一只满是亵渎之名的猩红色怪兽上，有七个头和十只角。” 通过先知的描述，我们被带回到《达尼尔书》的第七章，在那里，世界的四大帝国被描绘成四种野兽的形象，分别是狮子、熊、豹和一只 “与众不同” 的、 “可怕而强大” 的野兽，牠有十只角。 这只野兽无疑就是圣若望所看到的那个：十只角标志着这一点。 在达尼尔的预言中，这第四只野兽代表罗马帝国。 因此，“这只野兽”，也就是女人所坐的那只，代表罗马帝国。 这与历史的实际情况非常吻合；因为罗马，世界之主，完全可以说它坐在并被胜利地载着在世界上游荡，那是她征服和驯服并使之成为她的臣民的世界。
此外，先知达尼尔解释说，这只怪兽的十只角是 “从这个帝国中崛起的十位国王”。其中圣若望表示同意，说：“你所看见的十角，就是那十位王，他们还没有得到王位，但在一小时内，他们将作为王接受权力。” 此外，在先前的异象中，达尼尔曾预言这个帝国注定要 “分裂” ，“一部分强大，一部分衰弱”。（《达尼尔书》2.41.42） 此外，这个帝国——这个女人的负重之兽——最终将要反抗她并吞噬她，就像某种野蛮的动物可能会转而攻击它的饲养者一样；而且它将在其分裂或增强的时期这样做。“你所看见在她身上的十角，它们将会憎恨她，‘并且使她荒凉赤身露体，并吃掉她的肉，又用火焚烧她’。”这就是这个伟大城市的最终命运。
最后，据说有三位国王——或许是全部——都被敌基督所征服，因为牠将在他们掌权时突然出现；因为这是达尼尔预言的进程：“另一个将会在他们之后崛起，并且与第一个不同，牠将会征服三个国王，并且会说出反对至高者的大话，并且会摧毁至高者的圣徒，并且会想要改变庆节和法律；圣民将会被交在牠手中，直到一段时期、另两段时期和半段时期的时候。”这个将要崛起对抗国王的力量就是敌基督；我希望你们注意预言中罗马和敌基督彼此之间的关系。罗马将在敌基督崛起之前衰落；对于这十位国王要摧毁罗马，并且敌基督要出现并取代这十位国王，从这些话中我们似乎可以清楚地看出这一点。首先，圣若望说：“那十只角要憎恨并吞噬” 那个女人；其次，达尼尔说：“我观察那些角，发现其中又长出了另一只小角，” 即敌基督，“在他前面或通过他，有三只最初的角被连根拔起。”
我们被警告不要与她分但罪孽和惩罚；不要在末日来临时，发现自己只是这个世界和它大都市的孩子，有着与城市里一样的品味、观点和习惯；不要有一颗依赖于人类社会的心和被它塑造的理性；不要在最后一天，站在我们的审判者面前，带着这个世界所鼓励的情感、原则和目标；不要让我们的思想（如果可能的话）在虚无缥缈的事物上徘徊；不要让思想只停留在考虑自己的舒适和收益上；不要对教会、她的司祭和她卑微的信徒表现出傲慢的轻蔑；不要对地位和头衔充满热爱，对世界的奢华和时尚充满崇拜，对矫揉造作的优雅充满虚荣，对理性的力量充满依赖，对一贯的自负充满习惯，对那些对我们不利的罪孽的数量和严重性一无所知。如果我们在末日来临时被发现是这样的状态，那么，当审判结束后，圣人升入天堂，曾经充满生机和期待的地方变得一片寂静和黑暗，那时我们会发现自己在哪里呢？那么，即使巴比伦像我们一样永生不死，它又能给我们带来什么好处呢？
031.4敌基督的迫害
首先，我将引用一些似乎与最后一场迫害有关的主要文本。
“至于那十只角，即指将由此国而兴起的十个君王；他们以后，将兴起另一位君王，他与以前者不同，他要制胜三个君王，他要说亵渎至高者的话，企图消灭至高者的圣民，擅自改变节庆和法律；圣民将被交在他手中，直到一段时期，另两段时期和半段时期； (达 7:24~25)也就是说，三年半。
“那些迎合他意思的军队，也去亵渎圣所的堡垒，废除日常祭，在那里设立了那招致荒凉的可憎之物。至于那些作恶违犯圣约的人士，他要用诈术使他们更加败坏，但那认识自己天主的人民必也更加坚强有力。民间贤明之士必要训诲民众，但他们有很多日子要受刀剑、烈火、充军和劫掠的迫害。 (达 11:31~33)”
“将有许多人要使自己纯洁清白，并受锻炼，而恶人却要更加作恶；凡作恶的人不能明白，惟有贤明之士才能明白。自从废弃日常祭，设立那招致荒凉的可憎之物的时候起，必要经历一千二百九十天。 (达 12:10~11)
“因为那时必有大灾难，是从宇宙开始，直到如今从未有过的，将来也不会再有； (玛 24:21)”等等，正如我刚才读到的那样。
“又赐给了那兽一张说大话和亵圣的口，并且赐给了它可妄为四十二个月的权柄；它便张开自己的口，向天主说亵渎的话，亵渎他的圣名、他的帐幕和那些居住在天上的人。又允许它可与圣徒们交战，且战胜他们；又赐给它制服各支派、各民族、各异语和各邦国的权柄。地上的居民，凡名字从创造之初没有记录在被宰杀的羔羊生命册中的人，都要朝拜它。 (默 13:5~8)
“以后，我看见一位天使从天降下，手持深渊的钥匙和一条大锁链。他捉住了那龙，那古蛇，就是魔鬼──撒殚，把它捆起来，共一千年之久……此后……撒殚就要从监牢里被释放出来。牠一出来便去迷惑地上四极的万民，就是哥格和玛哥格；牠聚集他们准备作战，他们的数目有如海滨的沙粒。于是他们上到那广大的地区，围困了众圣徒的营幕和蒙爱的城邑……。 (默 20:1~3,7~9)”
这些经文被早期基督徒理解为与末世将要到来的迫害有关；这些经文显然是针对这一含义的。事实上，主关于即将来临的严峻考验的话，乍一看似乎是指早期的迫害——那些使第一批基督徒暴露在其中的迫害；毫无疑问，这些经文也是如此。然而，尽管这些迫害十分残酷，但经历过这些迫害的人并不认为这是预言的适当应验；这本身就是肯定认为它们不是预言早期迫害的一个强有力的理由。而且，我们通过平行的经文得到佐证，比如刚才引用的达尼尔先知的话，显然是在描述未来将要发生的迫害；如果那时我们的主引用了达尼尔先知的话，并且是在谈论达尼尔所谈论的内容，那么，无论主的预言在早期教会的历史中有部分的应验，当祂的话语被整体研读时，主肯定在谈论的就是最后一次迫害。祂说：“因为那时必有大灾难，是从宇宙开始，直到如今从未有过的，将来也不会再有；并且那些时日如不缩短，凡有血肉的，都不会得救；但为了那些被选的，那些时日，必将缩短。 (玛 24:21~22)” 紧接着祂说：“因为将有假默西亚和假先知兴起，行大奇迹和异迹，以致如果可能，连被选的人也要被欺骗。 (玛 24:24)” 根据这种说法，达尼尔说：“……那将是一个灾难的时期，是自开国以来，直到那时从未有过的；那时，你的人民，凡是名录在那书上的，都必得救。 (达 12:1)” 我引用的《默示录》中的一段话也表达了同样的意思，并且语气更为强烈：“又允许牠可与圣徒们交战，且战胜他们；又赐给牠制服各支派、各民族、各异语和各邦国的权柄。地上的居民，凡名字从创造之初没有记录在被宰杀的羔羊生命册中的人，都要朝拜牠。 (默 13:7~8)
那么，让我们理解并认识到这样一个观点，它清楚地摆在我们面前，那就是，尽管教会在过去1500年中一直受到庇护，没有遭受迫害，但在末日到来之前，将会面临一场比其初兴时任何迫害都更猛烈、更危险的迫害。
我有两点补充：首先，可以肯定的是，如果预言了这样的迫害，那么它尚未发生，因此它将会发生。我们可能错了，认为圣经预言了此事，尽管这可以说是历代的普遍信仰；但如果确实有迫害，它还是未来的事。因此，每一代基督徒都应该站在瞭望塔上，警醒自己，而且随着时间的推移，应该越来越警醒。
接下来，我注意到确实有迹象不时出现，并不是为了让我们确定日期，因为那个日期是隐藏的，而是为了让我们知道它即将来临。世界正在老去——大地正在崩塌——漫长的黑夜即将结束——白昼即将来临。阴影开始移动——自从主与我们同在以来一直存在的旧帝国形式在我们眼前起伏、颤抖，并向它们的衰落致敬。正是它们阻挡着牠——牠就在它们后面。当它们消失后，敌基督将从“阻挡”中被释放出来，在牠短暂而可怕的统治结束后，基督将来临。
这是我对最后一次迫害及其征兆的看法。虽然我们在细节上可能完全错了，但思考这些问题还是有益的。例如，也许这次迫害并不是以流血和死亡的形式出现，而是以狡猾和诡计的形式出现——不是以奇迹的形式出现，而是以自然奇观和人类技能的力量的形式出现，是魔鬼手中的人类获得的成就。撒旦可能会采用更令人震惊的欺骗手段——牠可能会隐藏自己——牠可能会试图用小事来诱惑我们，从而一点一点地使基督徒从他们正确的立场上动摇。我们知道撒旦在过去的几个世纪中已经用这种方式做了很多事情。分裂我们、使我们四分五裂是牠的策略，牠逐渐使我们从我们力量的磐石上脱离。如果确实要发生迫害，也许就是那个时候；当我们在基督教世界的各个角落都四分五裂、被削弱、充满分裂和接近异端的时候。当我们把自己交给世界，并依赖它的保护，放弃我们的独立和力量时，牠就可能会在天主允许的范围内愤怒地向我们袭来。然后突然间罗马帝国可能会分崩离析，敌基督会出现，成为迫害者，周围的野蛮民族也会入侵。但是所有这些事情都在上主的手中和全知之中，我们就把它们留给上主吧。
最后我要说的是，我已多次说过，这样的沉思默想可以产生积极的作用。相信教会将面临迫害，无论这种迫害是否发生在我们这一代，这会遏制我们任性自私的心。显然，面对这样的前景，我们无法忍受沉溺于安逸舒适、赚钱发财、安居乐业或飞黄腾达的念头。显然，面对这样的前景，我们无法不感到自己是所有基督徒在最佳状态下的真实写照（实际上，如果他们有能力，所有基督徒都希望如此，如果他们是虔诚的基督徒）——我们是朝圣者、守望者，等待着黎明的到来，等待着光明的出现，急切地睁大眼睛，等待着第一个黎明的到来——期待着我们主的来临，期待着祂荣耀的降临，那时祂将终结罪恶和邪恶的统治，完成祂选民的数目，并成全那些目前在软弱中挣扎，但在心里爱祂和顺服祂的人。
031.5附 言
以上关于这一主题的教义阐述，是作者于1835年在降临节期间以布道的形式发表的。以下是霍尔斯利主教（Bishop Horsley）在本世纪之初写给某人的一封信中的一段引人注目的文字，可作为上述阐述的佐证。该信发表于1834年5月的《英国杂志》（British Magazine）上。
在敌基督的时代，世上的教会将会大大减少，这一点我们不难想象，因为世界各国的权力机构公然背弃了教会。这种背弃将从表面上对任何一种基督教形式的漠不关心开始，以“普遍宽容”为借口。这种宽容并非出于真正的慈善和忍耐，而是出于一种设计，即通过增加和鼓励异端分子来摧毁基督教。这种所谓的宽容将远远超出对不同基督教派别的合理宽容。因为政府将表面上对所有派别都漠不关心，并给予所有派别同等的保护。所有的教会组织都将被废除。从宽容最致命的异端邪说开始，他们将进一步宽容伊斯兰教、无神论，最终对基督教的真理进行积极的迫害。在这些时代里，上主的圣殿将几乎被缩减为圣所，也就是说，只剩下少数真正的基督徒，他们用心灵和真理敬拜天父，严格按照上主的话语来规范他们的教义、崇敬和整个行为。
当世界各国都背弃了基督教的信仰时，那些名义上的基督徒也将会背弃对真理的信仰。我认为，这一悲剧事件可以用圣若望奉命测量圣殿和祭坛，而将外殿（国家教会）留给异教徒践踏来象征。神职人员的财产将被掠夺，公共敬拜将被这些背弃自己曾经信仰的信徒侮辱和诽谤。他们之所以不被称为异端是因为他们从未认真地信仰过自己的宗教。他们的信仰不过是对时尚和公众权威的顺从而已。从原则上讲，他们一直就是异教徒。当这种普遍的信仰背弃发生时，见证人身着麻布衣的传道活动就开始了……他们的教堂外观将不再华丽；他们将不再得到政府的支持、荣誉、薪金、豁免权或权威，但他们从委任他们为见证者的祂那里获得的权威是任何世俗力量都无法剥夺的。——《B. M.》第5卷，第520页，1838年6月。
