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亚当的罪如何成为他所有後裔的罪呢？整个人类在亚当内「有如一个人的一个身体」。由於这「人类的一体性」，众人都被牵连在亚当的罪内，正如众人都被牵引进入基督的义德内一般。无论如何，原罪的传递是一个我们不能完全了解的奥秘。可是我们从启示知道，亚当不但为自己，也为整个的人性接受了原始的圣德和义德。由於亚当和厄娃降服於诱惑者，犯了个人的罪，但这罪损害了人性，他们则在堕落的情况下把受损的人性传衍下来。这罪将藉传宗接代而遗留给整个人类，就是传递一个缺乏原始圣德和义德的人性。因此，原罪是以类比的方式被称为「罪」：它是「感染」而非「触犯」的罪，是情况而非行动。

原罪虽是人人所固有的，但在亚当的任何子孙身上，原罪都没有本罪的特性。它在於缺乏原始的圣德和义德，然而人的本性并未完全败坏：它只是在自己本性的力量上受到损害，要受无知、痛苦和死亡权力的困扰，而且倾向於罪恶(这种对邪恶的倾向称为「私欲偏情」)。圣洗在给予基督恩宠的生命时，把原罪涤除，使人重新归向天主。但原罪的後果，即堕落而倾向於恶的人性，仍留在人身上，并促使他展开属灵的战斗。

教会有关原罪传衍的教义，主要在第五世纪，尤其在圣奥思定驳斥白拉奇主义的催促下，及在第十六世纪，为了对抗新教徒的改革而予以确定。白拉奇认为人无需天主恩宠的助佑，靠他自由意志的本性力量，就能在道德上度一个善良生活；如此他把亚当罪恶的影响缩减为一个坏榜样。反之，初期的新教改革者宣称，人已彻底败坏，他的自由已被原罪所毁灭；他们认为每人所承受的罪和倾向於恶相同，是不能克服的私欲偏情。教会在529年的奥伦治第二届会议及1546年的特伦多大公会议中，特别清楚地宣布了圣经启示的有关原罪的意义。

一场硬仗

与基督救赎息息相关的原罪教义提供了一个角度，让人可清晰地辨别人的处境及他在世上的行动。因着原祖犯罪的後果，魔鬼对人夺取了某种主权，虽然人仍能保持自由。原罪驱使人「成为那握有死亡权势者——魔鬼的奴隶」。忽略人具有已受损害且倾向於恶的本性，是在教育、政治、社会行动及习俗等方面，造成严重错误的原因。

原罪及人类所有本罪的後果，使世界在整体上陷於一种为罪所奴役的局面，这可用圣若望的措辞界定为：「世界的罪恶」(若1:29)。这措辞也可用来表达团体环境和社会结构对个人所造成的负面影响，因它们都是人类罪恶的结果。

世界完全「屈服於恶者权下」(若一5:19)的悲惨情况，使人生成为一场战争：

整个人类历史都充满着反抗黑暗势力的一场硬仗。如上主所说的，这个战争由世界创始起，将延续至末日。人既生活在这战场上，必须不断作战，始能坚定於善。同时，人除非仰赖天主的恩宠，努力奋斗，不能达到其内在的和谐。