圣纳德于1090年出生于法国第戎的枫丹，父亲德色林‧勒‧叟尔系法国沙地戎一位业主；母亲阿来特是纳德‧木帮之女。圣纳德弟兄六人，姐妹一人，他排行第三。

达到入学年龄，他被父母送到沙地戎城沃尔勒教堂的教会学校。该校同中世纪的其它学校一样，根据罗马帝国北方学校的传统，跟着教父们，尤其是圣安博、圣热罗尼莫及圣奥斯定的精神，讲授宗教教义及自由艺术，特别是拉丁语及拉丁文学。圣纳德的拉丁文通畅流利，生动尖锐，堪称中世纪最杰出者之一，这足证该校的良好教育。

圣纳德的母亲在1104年9月去世，这事使他非常悲伤，母亲启发他献身﹑为教会服务。在青年期，圣纳德早已立志献身侍主，刚成立的熙笃会对他有莫大的吸引力，但他不知道是否天主要他这样做。有一天，他骑马经过一所圣堂，并在其内祈祷，得知天主的旨意，是要他前往熙笃会度刻苦的生活。1111年圣纳德向家人表示要入熙笃隐修院；往熙笃之前，他说服了他的亲戚、朋友共三十三人一同起程前往，他们于1112年的复活节，来到熙笃，这时圣纳德仅有二十二岁。
1115年圣纳德受德范．哈定院长之命，出任明谷修院第一任的院长之职。在这座新成立的修院，他身体力行，作众修士的表率。在明谷院长最初的十五年任内，圣纳德的身体曾因胃疾，而健康恶化，但在调理后，逐渐恢复健康，这也伴随他灵修上的成长。他早期的著作都是出于此时：

1. 《论谦逊与骄傲的等级》，是他第一篇论着，写于1124年。
2. 《辩护书》，是写给圣杰里．基尧莫院长的，写于1125年。
3. 《论爱天主》，开始于1126年至1141年才完成，经过十五个年头。
4. 《论圣宠与自由意志》，写于1127年。
5. 《圣殿新军赞》，写于1128年。

从1128年起，圣纳德为教会的需要，不辞辛劳，投身公共事务中。众所周知，1130年，教宗双重选举所产生的分裂，他协助了教宗依诺增二世说服僭位者阿纳克莱，得到胜利。此外，他为十字军第二次东征（1147），也起了决定性的影响。

圣纳德在他生命最后的二十几年，除了公众的事务，他还要处理院务，由于熙笃会扩展全欧洲，他着手筹划建新修院的事宜；他并给予修士们灵修的指导，其中一个例子是他向他们讲解《圣经》的《雅歌》，他先向修院的修士们讲解，后来被笔录成册，普遍流传在教会内。「甘甜如密」是他的读者们，在阅读《雅歌释义》后，所给予的赞誉。八十六章的《雅歌释义》展现他晚期灵修成熟的经验，这也是他的代表作品之一。他借着《雅歌》章节，阐释圣言与教会和个别灵魂之间，就如同新郎与新娘爱的关系。其中他发挥他的神秘经验描绘了圣言与灵魂间的结合与神秘婚姻的主题，将天人之间爱的关系，淋漓尽致的表达。他后期的作品如下：

1.    《论诫命与豁免》，写于1143年。

2.    《圣玛拉基亚》，1148年11月4日死于明谷修院。圣纳德于1149年，着手写《圣玛拉基亚行传》，于1152年才完成。

3.    《思考录》，是写给他的学生教宗欧日尼三世，始于1149年，至1152才完成。

4.    《雅歌释义》，开始于1135年12月，将临期，至1153年逝世前，只完成八十六篇讲道，讲到雅歌第三章第一节。其后由吉伯尔特．荷兰 ，和若望．福特继续了圣纳德逝世时末完成的《雅歌集》释义的工作。

 圣纳德于1153年8月20日安逝；1174年他荣列圣品；1830年教会敕封为圣师。