从前有一位年轻的音乐家周乐天，他用小提琴伴着歌唱，唱奏出自己作的优美的曲调。虽然有些人很欣赏他的才华和他所作的歌曲，但他的作曲和歌唱，不被出版商人和音乐厅的老板欢迎，因为那时正流行着情爱的歌曲，和靡靡之音的调子。所以周乐天始终没有法子出人头地，一直过着穷困的生活。

　　有一天，周乐天饿着肚皮，经过小山坡的时候，看到一个牧羊女在树荫下休息，正吃着干黑的面包，他忍不住饥饿，便走了过去，向牧羊女求乞。牧羊女抬头一看，她早已认识这位落魄的音乐家的。原来这位牧羊女对音乐也很有兴趣，只是家境贫穷，没有机会学音乐。现在发现她所崇拜的人居然向她求乞，便大方地把面包分了一大块给他。

　　牧羊女说：「周先生，你很有才气，为什么不作一些目前最流行的歌曲来唱一唱呢？这样你可以赚些钱，再去发展你自己对音乐的抱负呀！」

　　周乐天说：「我绝对不愿意为了赚钱，而改变对音乐的创作。」

　　牧羊女说：「你的曲高和寡，欣赏的人太少，我也真为你抱不平。不过我听说过，从古到今的大音乐家都是从困苦的环境中磨练出来的。相信你有一天会成名的。」

　　周乐天心中非常感激牧羊女的话，他觉得他已有一个知音了。从此，他常常到小山坡去找牧羊女聊天，并教她拉小提琴和唱歌。

　　接连几天，周乐天到小山坡去，总是见不着牧羊女，他非常的想念她，于是到村庄去打听，得知牧羊女在前几天夜里因急症死去啦！他找到了牧羊女的坟墓，扑在地上大哭起来。因为过度的伤心便晕了过去。他看见了牧羊女在天堂里，穿着漂亮的衣服，在天使的行列中，唱着美妙的歌曲。

　　当周乐天醒来时，太阳已经下山了，他擦干了眼泪，带着忧伤的心回去，牧羊女和天使的歌声仍在脑海中荡漾。回到他破旧的小木屋中，点起灯，便把牧羊女和天使所唱的曲子，赶快的写了下来。他感觉到这是一首伟大的赞美曲，是赞美谁呢？他还不明白。

　　从此以后，周乐天每天必到牧羊女的坟墓去悼念一番。他希望她的灵魂能再度给他一点启示，这一首赞美曲是赞美何人。回去以后，他便埋头写着新的歌曲，他自己感觉到，总有一天他作的歌曲会受人欢迎，甚至于永垂不朽的。

　　时光匆匆的过去，周乐天老得比一般人更快，他的头发完全变白，面容憔悴，他仍然是个落魄的音乐家。

　　有一天，他经过一座教堂，看到圣母玛利亚的像，便走了进去，跪在圣像前，恳切的祈祷，倾诉着自己的忧伤、寂寞、苦恼和悲哀。他忽然灵机一动，拿出了小提琴，演奏着牧羊女和天使所唱的歌曲。他边奏边唱，忽然想起了这伟大的赞美曲，是赞美圣母的啊！于是他像疯狂的样子不停的奏着歌唱着，把他自己所作的赞美曲也一齐唱出来。

　　那天恰好是圣母的敬礼日，很多的信友前来参加礼仪，看到老音乐家兴高采烈的奏唱着赞美圣母的歌曲，他们从来没有听到过这么奇妙优美的赞美曲，于是都默默地围住老音乐家静听。忽然众人都看到圣母像的面容微笑起来，两只手也伸了出来。「扑」的一声，老音乐家倒在地上，脸上带着笑容死去了。

　　众人把老音乐家抬了起来，神父赶了出来为他预备后事，在他的衣袋中，发现了大批的音乐曲谱。经过整理以后，把这些乐谱出版了，有纯情的恋曲，美好的诗篇，有对人生的歌颂，对上主的崇拜，对圣母的赞美......周乐天成名了，在他演奏歌唱最后一曲之后，他才成名的。

　　有人发现他生前对牧羊女的钟情，所以把他埋葬在牧羊女的墓旁。